Приближение к убежищу я определил ещё издали, когда бежал за летящими сквозь туман лесными огоньками. По бесчисленным следам зверей на мокрой земле, со всех сторон стекавшимся в одну хорошо заметную вытоптанную звериную тропу. Все животные дружно двигались в одном и том же направлении, строго на юг, как гласил мой ненадёжный компас. О том, что убежище уже совсем близко, подтверждали доносящиеся спереди рёв, свист и перелай, а затем и появившийся запах тел и фекалий множества животных. Я выстрелил в воздух последнюю сигнальную ракету, указывая направление мальчишке-вэйру, и поспешил вперёд. Вскоре туман стал редеть, и я остановился, потрясённый открывшимся зрелищем.

Многое успел я повидать за свои двадцать с небольшим лет, так что удивить меня весьма трудно. Но сейчас я не успевал поражаться всему увиденному. Прежде всего самому убежищу, про которое говорили лесные духи. Оно располагалось под кроной колоссальных размеров дерева, причём даже виденное ранее в тумане громадное дерево с дуплом, обхватить ствол которого могли лишь сорок человек, казалось всего лишь молодым побегом в сравнении с этим исполином. Хозяин Леса, по-другому и не скажешь, его ветви укрывали территорию в пару десятков футбольных полей, а свисавшие с ветвей длинные жёлто-зелёные листья образовывали гигантский шатёр, под которым собрались многие сотни или даже тысячи самых разнообразных животных.

Гига-вараны и мегазавры, сотни стайных гончих, невиданные доселе бронированные и шипастые ящеры, огромные броненосные черепахи, сотни мельтешащих в воздухе крылатых ящеров разных расцветок, форм и размеров. Подоспевший отряд «Альянса Неудачников» едва нашёл место на усыпанной листьями огромной поляне, мои спутники удивлённо крутили головами, рассматривая и возбуждённо обсуждая меж собой это невиданное доселе животное изобилие.

ВНИМАНИЕ!!! Данное существо впервые попалось на глаза людям. Названия у существа ещё нет. Придумайте название сами.

ВНИМАНИЕ!!! Данное существо впервые попалось на глаза людям. Названия у существа ещё нет. Придумайте название сами.

ВНИМАНИЕ!!! Данное существо впервые попалось на глаза людям. Названия у существа ещё нет. Придумайте название сами.

Да, да, тут находился настоящий рай для любого зоолога. Причём, что было самым удивительным, хищники и травоядные уживались в одном месте, не нападая друг на друга и не ссорясь за территорию. На людей животные особо не реагировали и потеснились, освобождая пространство вновь прибывшим. Мы определили границы нашего лагеря и распрягли Атланта с Пушком, после чего наши травоядные сразу же принялись пожирать ковёр из опавших листьев. А вот Лайка, стоило лишь отвязать стайную гончую от мегазавра, тут же умчалась к ближайшей стае своих сородичей знакомиться и общаться.

Моя сестра сразу же по прибытию нацепила на плечо сумку с хирургическими инструментами, лекарственными настойками и мазями, после чего безбоязненно пошла за своей питомицей Лайкой в самый центр стаи хищных ящеров. Я было встревожился и направился за Юлей, но сразу выяснил, что маленькой девочке-ветеринару ничто не угрожает. Дикие зубастые ящеры давали себя осмотреть и послушно терпели, когда Ветеринар смазывала им раны и ссадины на чешуйчатых телах. Прямо у меня на глазах уровень персонажа Юли поднялся до тридцать девятого, и похоже это было только начало, поскольку работы для Ветеринара в эту волшебную ночь имелся непочатый край.

Я же вернулся к лагерю, отдал распоряжения насчёт палаток и ужина, и… резко остановился, удивлённый и даже несколько напуганный реакцией нашей химероидной пумы. Тьма оскалилась, грозно вздыбила шерсть и, нервно подёргивая хвостом, всматривалась куда-то в пустоту. Лично я ничего опасного там не видел, впрочем, это-то как раз ничего не значило. Ночное зрение!

Навык Зоркий Глаз повышен до тридцать седьмого уровня!

Восприятие повышено до 13

Вот оно что… В трёх метрах от Тьмы стоял и, шевеля подвижными ноздрями, с интересом принюхивался к моей питомице крупный самец того же вида. Опасный и покрытый вуалью такой же шевелящейся магической тьмы, какая окружала и мою питомицу, но сейчас в тепловом спектре я наконец-то смог рассмотреть незнакомого зверя.

Химероидная Пума. Самец 86-го уровня.

Самец был несколько мельче самки и уступал Тьме в уровне, к тому же в его описании отсутствовал знак черепа. Но в любом случае передо мной был страшный хищник, встреча с которым в любом другом месте кроме Убежища грозила человеку смертью. Причём самец не собирался уходить и проявлял к моей питомице всё больший интерес, даже сделал робкий шаг вперёд, отчего Тьма предупреждающе зашипела и ещё сильнее оскалила клыки. Похоже, кавалер самке не особо нравился. Хотя… я знал, на что реально способна опасная Тьма, химероидная пума с лёгкостью убивала ночных проб и даже могла в одиночку справиться с достаточно высокоуровневой альфой. Если бы моя питомица действительно захотела, то рыкнула бы и прогнала этого назойливого ухажёра. А если бы тот не понял с первого раза, то выпустила бы когти и навсегда отбила у самца желание приближаться к ней. Но похоже сейчас я наблюдал всего лишь своего рода игру, знакомство представителей одного вида и демонстрацию самкой своего норова.

Кстати, для меня как Зверолова представился уникальный шанс заполучить себе такого красавца! Самец химероидной пумы, пусть и уступал самке в боевых возможностях, всё равно виделся прекрасным защитником нашего лагеря, а также отличным спутником на охоте и в любых путешествиях. А что самое удобное, этого опасного зверя не нужно было искать и ловить с риском для жизни, он сам пришёл и неподвижно застыл всего в пяти шагах от меня.

Я сходил к повозке, возле которой мои спутники расчищали участок земли для костра, и взял с воза несколько рыбин из того обильного утреннего улова, которым обеспечили нас крипокрокодилы Катя с Геной. Вернулся к своей питомице и положил ладонь Тьме на вздыбленную холку. Пума сперва недовольно рыкнула, но позволила хозяину себя погладить и даже ласково в ответ потёрлась усатой башкой о моё плечо. Затем с готовностью приняла подношение и, демонстративно поглядывая на сглатывающего слюну самца, улеглась на землю и принялась с видимым удовольствием терзать восьмиусого сома.

– Ну а ты? – я медленно протянул руку со второй рыбиной в сторону всё ещё находящегося в невидимости опасного гостя. – Будешь ужинать?

Зверь долго принюхивался, несколько раз переводил взгляд с предлагаемой рыбы то на меня, то на самку, но наконец решился. Осторожно шагнул вперёд и аккуратно, можно даже сказать деликатно, принял угощение прямо у меня с рук. После чего проявился из невидимости, улёгся напротив Тьмы и тоже принялся за рыбину, при этом довольно урча и разрывая добычу на куски. Перед моими глазами возникла шкала приручения. Немного пока, всего лишь пять процентов, но главное процесс пошёл, а остальное уже, как говорится, было делом техники.

Кстати, мне показалось, или у самца возле передней лапы имелась рана? Я осторожно шагнул вперёд, присел рядом с хищником и дотронулся до него. Успокаивающее касание! И ещё одно для верности! Самец химероидной пумы угрожающе рычал на меня, даже оставил на время свой ужин, но всё же не нападал на человека. Я же медленно и осторожно передвинул правую переднюю лапу самца. Так и есть. Рваная рана на боку, след от укуса другого хищника. Причём след достаточно свежий, со следами подсохшей крови. С кем-то вчера или даже сегодня самец серьёзно сцепился и пострадал в этой стычке. Если судить по следам зубов на шкуре, с другим представителем своего же вида.

Навык Выслеживание повышен до двадцать девятого уровня!

Я привстал и помахал сестре рукой.

– Юля, как будет возможность, осмотри этого пациента!

Маленькая ветеринар подошла через минуту, совершенно безбоязненно приподняла тяжёлую когтистую лапу хищника и осмотрела укус. Затем двумя руками толкнула самца пумы и даже прикрикнула на него из-за того, что непонятливый зверь не сразу догадался лечь на бок. Достала пахучую целебную мазь и принялась обрабатывать рану. Я обратил внимание, как резко стала заполняться шкала приручения химероидной пумы во время работы моей сестры. Зверь похоже понял, что люди не желают ему зла, и положительно воспринимал проводимые с ним манипуляции. Даже послушно раскрыл зубастую пасть, когда Юля заинтересовалась шатающимся клыком, и покорно держал челюсти широко раскрытыми, пока шатающийся зуб не был удалён.