– Он совсем молодой ещё и игривый, – маленькая Ветеринар сорокового уровня почесала с готовностью подставленный для ласки живот самца пумы. – Зубы ещё только меняются. Вчера подрался с более старшим самцом и получил показательную трёпку. Тьма его вообще не воспринимает всерьёз, считая слишком маленьким. Но потенциал для усиления у храброго парнишки определённо имеется, посмотри на его широкие лапы и громадные когти. Со временем может вырасти в сильного зверя-красавца, а возможно даже вожака.

В этот момент с тяжёлым хлопаньем крыльев рядом со мной и Юлей спустился на землю наш крылатый разведчик, отсутствовавший с самого раннего утра и следивший за передвижением противников. Авир Тан-Хоши тяжело дышал и аж взмок от пота, однако нашёл в себе силы с достоинством поклониться мне и отдельно моей сестре, после чего отчитался о результатах дневной разведки.

– Сержант, группа Морока форсировала Новую Амазонку по обломкам старого каменного моста ниже по течению и уже к полудню была на месте нашей ночной стоянки. Они подобрали Фартового и, не теряя времени, сразу же кинулись в погоню. Я долго следил за ними с безопасного расстояния, но потерял в тумане. Когда же спустился ниже… Вот, – парнишка раскрыл свои крылья и продемонстрировал две сквозных пулевых пробоины в кожистых перепонках.

– У тебя два пропущенных, – постарался подбодрить я пацана, но шутку он предсказуемо не понял.

Я посмотрел на Юлю. Сестра прекратила возиться с разыгравшимся и довольно мурчащим самцом химероидной пумы, молча встала и принялась за нового пациента. Обработала раны лечебной мазью и, с сомнением покрутив в руках иголку с толстой ниткой, ограничилась заклеиванием пулевых пробоин пластырем. Авир Тан-Хоши морщился, но стоически терпел и не прекращал свой рассказ.

Крылатый разведчик признался, что не обнаружил никакой девчонки в отряде Морока, хотя рассмотрел группу всадников достаточно подробно. Шестнадцать вооружённых мужчин, все люди по расе. Описанной Танцовщицы в отряде точно не было, разве что девушку везли в одном из притороченных к сёдлам мешков, что вряд ли. Зато уже на закате, когда изо всех сил спешил догнать ушедший далеко вперёд отряд, Авир Тан-Хоши увидел вдалеке в воздухе большую стаю вэйров.

Крылатый парнишка на секунду задумался, после чего указал рукой на восток и предположил, что именно там расположен город его сородичей. Но время было уже позднее, он спешил и боялся пропустить вторую ракету, а потому пареньку было не до поиска других вэйров.

– А того дракона, что тебя напугал в прошлый раз, ты сегодня видел? – спросил я весёлым тоном, вот только ответ нашего разведчика сразу же стёр улыбку с моего лица.

– Конечно. Я весь день внимательно следил за горами на юго-востоке и несколько раз в прорехах облаков видел парящего на огромной высоте большого чёрного дракона. С наступлением сумерек дракон спустился ниже, а когда ты запустил первую красную сигнальную ракету, полетел прямо по направлению к ней. Дальше было уже темно, я потерял дракона из виду, но честно говоря удивлён, что успел сюда первым.

Только тут я обратил внимание, что вокруг стало как-то неестественно тихо. Звери перестали реветь и блеять, разом прекратились все перемещения по большой поляне, стихли все ссоры за самок и лучшие места под огромным деревом. Хищники и травоядные прекратили двигаться и замолчали, многие животные легли на подстилку из опавших листьев и неподвижно замерли. И тут… в наступившей неестественной тишине я услышал хлопанье огромных крыльев!

Причём услышали приближение опасности все, и похоже одним лишь хлопаньем крыльев воздействие Хозяина на обитателей Убежища не ограничивалось. Побледневший Авир Тан-Хоши совершенно без сил опустился на подстилку из листьев и болезненно застонал, закрыв лицо ладонями.

– Это… невозможно. Такая несокрушимая мощь… Хозяин подавляет и полностью лишает сил…

Сам я не чувствовал никакого психического давления, хотя с Перстнем Вирма на пальце меня ни Морок не пробивал, ни даже Малая Жуть. Да и сестра с Белоснежкой на плече тоже выглядела достаточно спокойной, насколько это вообще было возможным в сложившейся ситуации.

Но вот на других дракон явно воздействовал. Я увидел, как синхронно упали в опавшие листья и прикрыли головы руками Инженер и его дочь. Как полезли прятаться под телегу остальные мои друзья. Как Атлант свернулся костяным клубком, а искалеченная Болотная Хозяйка стала заматывать сама себя в паутину. Дракон, а это мог быть только он, завис на Убежищем и выискивал себе жертву.

Прошла минута, затем вторая, но ситуация не менялась. «Хозяин» наверняка чувствовал собравшиеся под огромным деревом толпы животных, но почему-то медлил. Едва ли атаке дракона могло мешать огромное дерево, но видимо какая-то магия этого места не позволяла крылатому хищнику так просто проникнуть в Убежище. Напряжение с каждой секундой нарастало, непременно должно было случиться что-то ужасное…

И тут крупное напоминающее рогатого жирафа существо не выдержало психического давления, громко испуганно заблеяло и понеслось прочь, не разбирая дороги и сбивая других обитателей Убежища с ног. Едва этот обезумевший от страха жираф покинул накрытую ветвями исполинского дерева территорию, дракон тоже пришёл в движение. Хлопанье крыльев стало смещаться на север вслед за убегающей добычей, Хозяин похоже приметил и не собирался упускать покинувшую безопасную зону добычу.

Шум крыльев удалялся, как вдруг до Убежища донёсся далёкий рёв Хозяина Туманного Края, одновременно с этим послышались едва различимые из-за большого расстояния ружейные выстрелы. Я поморщился. Очень надеюсь, что в погоне за добычей дракон наткнулся на группу Морока, а не на каких-то других затерявшихся в густом тумане бедолаг…

Я постарался отогнать возникшую перед глазами картину преследуемых жутким хищником людей, в панике не разбирая дороги разбегающихся в густом тумане. Подошёл к самцу химероидной пумы, в страхе прижавшему уши и напуганному настолько сильно, что даже позабыл о недоеденном ужине. Сейчас дикий зверь напоминал скорее увидевшего жужжащий пылесос насмерть перепуганного большого кота, нежели страшного хищника-людоеда. Я присел рядом и успокоил животное касанием, затем стал поглаживать дикого зверя по густой жёсткой шерсти и говорить ему воодушевляющие слова о том, что дракон улетел, и опасность миновала. Говорил о том, что тут в Убежище он может не бояться врагов, да и я в случае чего защищу его от опасности. Я даже сообщил будущему питомцу, что придумал для него кличку Мрак, очень подходящую к его расцветке и химероидной природе.

Едва ли зверь понимал мои слова, но ровный голос и моё присутствие пуму действительно успокаивали. Шкала приручения заполнялась буквально на глазах, и через несколько минут рядом со мной уже лежал питомец, сразу же успокоившийся и вернувшийся к прежнему жизнерадостному игривому состоянию.

Мрак. Химероидная Пума. Самец 86-го уровня. Питомец Сержанта

В размерах хищник тоже подрос, едва на него стали действовать бонусы от моих навыков Зверолова. Но не успел я порадоваться новому питомцу и похвалиться им перед моими друзьями, до Убежища вновь донёсся далёкий рёв Хозяина Туманного Края, одновременно с этим послышались едва различимые из-за большого расстояния пара ружейных выстрелов. Охота на людей в густом тумане продолжалась, и дракон собирал кровавую дань с оказавшихся на его территории бедолаг.

Через пятнадцать минут, когда люди и звери в Убежище уже начали постепенно успокаиваться, далёкий рёв повторился, после чего раздалась ещё несколько выстрелов. Хозяин Туманного Края похоже знал точки воскрешения игроков на своей территории и именно там караулил возрождающихся, не давая добыче ни единого шанса скрыться и устраивая себя добавку к сытному ужину.

Дракон ещё несколько раз за ночь возвращался к огромному дереву и долго, иногда до получаса, кружил над Убежищем, но напасть так и не решился. Или не смог. Мои друзья постепенно успокоились и легли спать в поставленной палатке, а также внутри повозки. Даже сестра, получившая этой ночью сорок второй уровень, в конце концов утомилась, вскарабкалась по лесенке на спину огромного шерстистого носорога и уснула там в шатре.