— В чём суть такого посвящения? — спросил я, пытаясь понять глобальную картину.

— Стать сильным, — пожал плечами Казимир, как будто ответ был очевиден. — Посланцы говорят, что потом можно будет двинуться дальше. Туда, где обитают поистине сильные маги и твари.

Да твою ж мать… Что, там ещё что-то есть? Мало магов с высокими рангами, посланников и Зла. Желание стать самым сильным — понятно, почему маги рискуют. Но меня больше интересовали эти посланцы. Кто они? Зачем приходят? Каковы цель и мотив? Почему рассказывают о пути?

— Как выбирают серые зоны? — задал следующий вопрос, стараясь выжать максимум информации.

— Нужно искать подходящие под ранг, — объяснил Казимир. — Нет какого-то особого способа. Ты просто с опытом чувствуешь, куда стоит соваться, а куда нет. Я бежал из девяти серых зон из десяти, потому что не вытянул бы битву с тварями.

Тот маг получил шестнадцатый ранг в моей серой зоне. Значит, она была или шестнадцатого, или пятнадцатого ранга. Хм… Получается, у них тоже есть градация? В голове всплыли слова Боки и Токи, что они тридцатого ранга. Выходит, есть и такие серые зоны? Охренеть… Всё, что можно решить. Мир намного огромнее, сложнее и опаснее, чем представлялся в самом начале. Я поморщился от осознания того, что меня ждёт дальше.

— Это всё, что я могу тебе сказать, — заключил маг, выпрямляясь и поправляя воротник своей одежды.

— Подожди, — остановил его. — Зло… Расскажи о нём подробнее. Что за серый ветер?

— Тьма! — поправил Казимир, и в его голосе появились нотки раздражения. — Она прорывается через каждую серую зону, и её сила равна мощи серой зоны.

— Постой! — снова прервал мага, осенённый внезапной мыслью. — Получается, тот чёрт был четырнадцатого ранга или тринадцатого? Ты же получил тогда повышение и свалил.

— Примерно, — поморщился Казимир, словно воспоминание было неприятным. — Но не это главное. Они сильнее людей, монстров, способны поглощать тварей и энергию. Поэтому никто с ними не сражается, нет смысла даже пытаться.

— Угу! — кивнул. — А ветер?

— Это… сила, — выдал маг. — Она находится там, откуда приходит тьма. На одном из заданий монарха я был рядом с серой зоной, которую осушили. Тьма пришла, и я заглянул. Это… Это… Очень опасно. Поверь мне, магу четырнадцатого ранга, там только тьма и ветер. И вот он способен остановить «тьму». Не убить, а ослабить.

— А тебя не смутило, что после того, как ты стал сильнее, выпускаешь кого-то стрёмного на свет? — спросил я, удивляясь такой беспечности.

— Нет! — искренне помотал головой маг, и в его глазах читалось недоумение.

Я хмыкнул. Интересно… А не в этом ли суть пути «посвящения»? Может, это всё — часть какого-то глобального плана? Сука! Вопросов стало ещё больше. Потёр лицо, чувствуя, как мысли роятся в голове, и всё на вырост. Ладно, потом подумаю.

Ещё раз порадовался тому факту, что у меня получилось запереть Василису с хренью внутри. Если даже четырнадцатый ранг опасается… Выдохнул. Нужно как можно быстрее расти в силе мира, желательно вообще ударными темпами, но и про обычную магию не забывать. Сколько дел…

— Твоя просьба, — глянул на меня Казимир, меняя тему. — С монстрами. Что ты хотел?

— Сегодня ночью пойдём в серую зону. Мою, — улыбнулся, наблюдая за его реакцией. — Да, у меня есть личная, вот такой вот я богатый аристократ. И ты потаскаешь тварей от монголов.

— Что? — удивился маг, его брови взлетели вверх.

— Прости, клятва молчания, все дела, — пожал плечами, стараясь выглядеть беззаботно. — Но мне нужны твари от них. Много, сотни. Тебе с твоей магией ветра и силой это не составит труда.

— Ты хочешь использовать Казимира Цепиша как посыльного? Доставщика? — очень обиженно спросил маг, в его голосе звучала неприкрытая обида.

— Ну… — хмыкнул, не скрывая усмешку. — А я разве говорил, что тебе понравится? Всяко лучше, чем быть служанкой. И вообще, что-то не понимаю, во сколько ты, великий… оценивал свою свободу.

Казимир тут же заткнулся, осознав, что выбора у него особо нет. В его глазах мелькнуло уважение, смешанное с раздражением.

— Так, ладно, — подвёл итог нашему разговору, выпрямляясь. — Сюда! — крикнул я, и дверь тут же открылась, впуская двух слуг. — Проводите этого господина в комнату. Еда, одежда… — распорядился, показывая на Казимира.

Маг поднял брови и долго смотрел на меня, словно оценивая заново. Потом, не говоря ни слова, направился на выход, сопровождаемый слугами.

А я упал в кресло и дожидался совета, чувствуя, как усталость медленно наваливается на плечи. События дня, начавшиеся с неожиданного взрыва, выматывали даже сильнее, чем физические нагрузки.

В дверь постучали. Лампа привёл Разумова. Мужик кланялся так низко, что, казалось, вот-вот уткнётся лбом в пол. Его лицо выражало смесь благодарности и страха.

— Господин Магинский, — начал он, голос дрожал от волнения. — Позвольте выразить мою глубочайшую благодарность за то, что спасли меня и вернули к жизни, пусть и весьма опасным способом. Я навеки ваш должник!

Рядом стоял его слуга Пётр, столь же почтительно склонивший голову. Лицо мужчины выражало искреннюю преданность.

Я встал, подошёл и вывел яд из его тела, чувствуя, как тот сопротивляется, цепляясь за плоть жертвы. Почти пятнадцать минут возился. Моя магия, задавленная зельями, начала развиваться и искать выходы. Судя по ощущениям, ещё бы месяц-два, и ему бы уже ничего не помогло. Долго же он ждал…

Разумов облегчённо выдохнул. Но зато мужик нормальный, вон какой свежий и при деле. А то валялся бы сейчас пьяный в Томске и мёртвый.

— Вроде бы всё? — спросил сам себя и, удовлетворённо кивнув, отправил Роберта Павловича дальше работать.

Через пятнадцать минут кабинет был забит людьми: Жора, Витас, Медведь, перевёртыши, Лахтина, Фирата, Тарим, Смирновы, Лампа (два в одном), Клаус и Сашенька.

Последнюю одели и сковали в наручники. Она стояла, опустив голову, но время от времени бросала на меня быстрые, нервные взгляды. Руки, скованные впереди, слегка подрагивали, выдавая её нервозность.

Девушки сверлили Сашу глазами, в которых читалась смесь любопытства и презрения. Лахтина стояла, скрестив руки на груди, её лицо выражало откровенное недоверие. Фирата казалась более заинтересованной, как будто оценивала потенциальную соперницу.

Саша была напряжена и испугана — это читалось в её позе, в том, как она сутулилась, стараясь казаться меньше, незаметнее. Глаза бегали по комнате, ненадолго задерживаясь на лицах присутствующих, словно пытаясь угадать их намерения.

— Итак, — начал я, обводя взглядом собравшихся. — Мы встретились здесь по нескольким важным вопросам. Первый — принятие новых членов в род.

Кивнул в сторону Саши, и Медведь подвёл её ближе. Она споткнулась, но быстро восстановила равновесие, подняв голову и встретившись со мной взглядом. В разноцветных глазах читался страх, смешанный с надеждой.

— Сашенька выразила желание стать частью нашего рода, — продолжил я, наблюдая, как напряглись плечи девушек. — Несмотря на… нестандартный способ обращения, я решил дать ей шанс.

Витас кивнул, выражая согласие с моим решением. Медведь оставался бесстрастным, но в его глазах мелькнуло одобрение.

— Саша, — обратился я напрямую к девушке. — Ты готова принести клятву крови и верности мне и роду Магинских?

— Да, господин, — ответила она. Голос дрожал, но в нём слышалась решимость. — Я готова служить вам и роду всеми своими силами.

Церемония была короткой, но впечатляющей. Капля моей крови, капля её крови, соединённые в ритуальном круге. Слова преданности, верности и полного подчинения мне и моим целям.

Я доволен. Теперь у меня есть домашний усилитель магии. Эта мысль приятно согревала. С её помощью я смогу значительно улучшить свои заклинания, особенно в критических ситуациях.

— Будешь работать с алхимиками, — дал распоряжение, кивая в сторону Лампы и Смирновых. — Мне нужна эталонка пятого ранга и как можно быстрее.