— Павел Александрович, — повернул я голову.

К решётке подошёл паренёк лет двадцати с хвостиком. Одет с иголочки, но губа разбита, а под глазом красуется роскошный фингал. В его зрачках плясали черти — явно любитель приключений.

— Василиск! — представился он с театральным поклоном.

— Да какой ты, к чёрту, Василиск? — поднялся второй. — Василий он, Тёркин по батюшке.

— Ой, как заговорили! — обиженно фыркнул парень. — Тебе можно Николаусом представляться, а мне что, нельзя?

— Отвали! — отмахнулся его брат-близнец, подходя ближе.

Как две капли воды. Только у Николая синяк под другим глазом и губа рассечена в другом месте. Даже манера держаться одинаковая

— Тебя за что? — спросил Василий, присаживаясь у решётки.

— Оказался в неправильном месте и не в то время, — хмыкнул я.

— О! Прям как мы с братаном! — оживился он. — Пошли на бал, там девки — одна краше другой. Глазками стреляют, задницами вертят. Сиськи наливные, корсетики, все дела. Ваш брат пока булки мнёт, мы давай их обхаживать.

— Мой брат? — приподнял я бровь.

— Ну, аристократы, — Василий закатил глаза. — Стоят, придурки, в сторонке, боятся к дамам подойти. А те и так повернутся, и эдак… Улыбаются. Ну, Колян и начал танцевать. Сначала с одной, потом с другой…

— Будто ты этого не делал, — фыркнул второй, потирая разбитую скулу.

— Но я, в отличие от некоторых, три кувшина на спор не лакал! — Василий встал и толкнул брата плечом. — Если б ты не начал орать, что мы не аристократы и вообще не местные, проблем бы не было.

В их перепалке чувствовалась старая привычка. Явно не первый раз влипают в истории. Хотя ведут себя слишком уверенно для обычных гуляк.

— Нормально всё, — махнул рукой Николай. — Подержат да выпустят. Мы тут важные гости, между прочим.

— Ага, только в эту деревню приехали и уже в клетке! — рассмеялся Василий, но смех вышел каким-то неестественным. — И всё из-за тебя. А так бы уже охотились.

— Вы наёмники? — вопрос вырвался сам собой.

Братья переглянулись, какой-то слишком уж профессиональный взгляд для простых искателей приключений.

— Ну, что-то типа того, — туманно ответил один из них. Чёрт, они даже двигались одинаково, не разберёшь, где Василий, а где Николай. — Мы разведчики!

— Слушайте, ребята, — потёр я виски. — Простите, но вы ходите туда-сюда, я уже сбился, кто из вас кто.

— Обижаешь, аристократ, — усмехнулся один. — Коля — он старший, на целых три минуты. А я младший.

Не особо помогло. Близнецы явно наслаждались произведённым эффектом.

— Разведчики? Это кто? — прищурился я.

— Магические кристаллы ищем, — в голосе прозвучала плохо скрытая гордость. — Нас из столицы пригласили.

— А кто, позвольте спросить?

— Ставленник императора, ясное дело, — Николай плюхнулся на землю, прислонившись к стене. — Только у него власть давать доступ к чужим землям.

— Тут нашли залежи? — разговор становился всё интереснее.

— Какой-то рудник проверить надо, — Василий понизил голос до шёпота. — Вроде там что-то есть. Но глубоко, и тварей много.

В голове щёлкнуло. Рудник… На всей территории только один! Тот, что Зубаровы отжали у нас. По словам деда, там когда-то добывали кристаллы. Неужели снова появились?

— Василиск и Николаус, — обратился я к братьям, отмечая, как они приосанились от пафосных имён. — А сколько платят за вашу работу?

— Брат, ты глянь, как аристократ с нами заговорил! — Василий расплылся в улыбке, но глаза его остались настороженными. — Много. Достаточно, чтобы вкусно спать и сладко есть. Да и девок тискать. Спасибо, помощники не нужны.

— Я и не собирался, — подался вперёд. — Вы не хотите заработать?

— Что? — Николай мгновенно подобрался, как хищник перед прыжком. — Деньги? Это всегда интересно. Убивать никого не будем, обманывать ставленника — тоже. А в остальном… Готовы выслушать предложения.

— Да млять, заткнётесь вы уже⁈ — раздался хриплый голос за спиной.

Я обернулся. На земле, уткнувшись лицом в грязь, валялся мужик лет сорока. Длинный плащ, добротные сапоги. А вот это интересно… На поясе меч болтается, рядом револьвер. Странно, почему не отобрали оружие?

В голове мелькнула мысль: «А не подсадной ли это?» Очень хотят закрыть дело…

— Пошёл в жопу! — Василий пнул решётку. — Ты, урод, всю ночь и утро стонал, как дешёвая шлюха. Ещё и блевал!

Ночь и утро? Нет, вряд ли подсадной. Не сходится. Значит, не по мою душу.

Мужик с трудом приподнялся, достал флягу. Отряхнул от грязи, открыл крышку трясущимися руками. Сделал несколько жадных глотков и выдохнул:

— Хорошо…

Я снова перевёл взгляд на братьев. Если они здесь неслучайно и в нашем руднике действительно появились кристаллы… Это открывает интересные возможности.

Близнецы явно не те, за кого себя выдают. Слишком уж профессионально держатся. Да и история с балом попахивает дешёвым представлением. Только если они не идиоты и реально вляпались в неприятности из-за дурости.

«Что ж, — мелькнула мысль, — может, эта отсидка окажется не такой уж бесполезной».

Запашный в ресторане

Семён Владимирович наслаждался отличным стейком. Рядом в свете ламп мерцала ещё не открытая бутылка коньяка. Молодая официантка из простолюдинок уже несколько раз состроила глазки. «Хоть на вечер были и другие планы, почему бы не отдохнуть?» — подумал и потянулся ставленник императора.

В последнее время всё идёт через одно место, душа требует хорошей передышки. У рыженькой официантки маленькая плоская задница и средняя грудь — ничего впечатляющего. Но вот веснушки, рассыпанные по всему телу… «Что-то новенькое», — отметил про себя Запашный.

В ресторан влетел запыхавшийся жандарм. Глаза забегали по залу в поисках нужного лица. Заметив ставленника императора, он направился к нему чеканным шагом.

— Семён Владимирович! — поклонился и плюхнулся рядом мужчина.

— Лейтенант Керасов, — Запашный аккуратно положил нож и вилку. — Я сколько раз говорил, чтобы мы с вами не пересекались на людях?

— Тут такое дело… — жандарм схватил графин с водой, начал жадно пить. Жидкость стекала по усам, капая на китель. — Магинский! Но я не уверен.

— Магинский? — Семён Владимирович поднял заинтересованный взгляд.

— Мы сегодня застали убийство очередного аристократа, — Керасов утёр рот рукавом.

— Плохо! — кулак ставленника грохнул по столу. — Уже сколько? Шесть! Я что тебе сказал? Быстро найти урода и под суд!

— Мы преследовали, — лейтенант сглотнул, косясь на мясо в тарелке. — Задержали. У него в руках была голова.

— А при чём тут Магинский? — выдохнул Семён Владимирович, провожая взглядом официантку с её плоской филейной частью.

— Схватили пацана, он представился Павлом Магинским. Документов не было. Мы его отправили в участок.

— Вон оно что… — Запашный расплылся в улыбке и подмигнул рыженькой. День может оказаться весьма удачным. — Если это он, держите его там и попытайтесь повесить убийства. Так будет просто идеально.

— Уже. С ним поговорил следователь, — Керасов нервно облизнул губы. — Пацан упёртый, всё отрицает и ещё умно говорит. По факту, кроме головы в руках, у нас на него ничего нет.

— Я что-нибудь придумаю, — махнул рукой Запашный. — Иди.

Керасов поднялся, ещё раз поклонился. В его глазах читался голод — жандарм не ел уже почти сутки.

— Как тебя зовут? — Семён Владимирович перевёл взгляд на официантку.

— Валерия, — девушка ответила стеснительно, теребя край передника.

— Красивое имя. Да и ты сама тоже, — ставленник императора окинул её оценивающим взглядом. — Вот…

На стол легла карточка с адресом и правом посетить его особняк.

— Если будет сегодня вечером скучно… С удовольствием угостил бы тебя бокалом отличного коньяка.

— Ну что вы… — рыженькая огляделась по сторонам и ловко спрятала карточку в карман.

Именно ради этого она и устроилась в ресторан. Здесь собираются сливки общества Енисейска. Есть шанс понравиться кому-то важному, получить билет в лучшую жизнь. И вот удача сама идёт в руки.