До меня, наконец, дошло. Рассказ мужиков о том, что в городе появился кто-то, убивающий безземельных и отрезающий головы. Твою мать!..

— Кто будет свидетелем? — Керасов развернулся к своим людям.

— Я!

— Я!

— Я!

Сразу трое жандармов выступили вперёд, их лица горели праведным гневом. Именно они «видели» у меня голову в руках. Вот же тварь, как подгадал момент! Хорошо хоть я Смирнова отпустил, иначе бы и его припахали вместе с деньгами.

О документах как-то не подумал раньше. Ладно, посмотрим, что они хотят и как попытаются повесить эти убийства.

Идти мне не дали. Подхватили под руки и потащили, как мешок с мукой. Ноги едва касались земли.

Вокруг собралась целая толпа зевак. Бабы крестились, мужики что-то бормотали про «душегуба», мальчишки с восторгом таращились на жандармов. Часть служивых осталась с головой трупа, а меня поволокли к массивному чёрному грузовику.

Распахнули тяжёлую дверь. Внутри оказалась клетка, больше похожая на железный гроб. Стальные прутья толщиной с руку, обитый железом пол, на стенах какие-то странные символы.

Меня швырнули внутрь, как собаку. Оружие не отводили ни на секунду, словно ждали подвоха. А потом попросили подать руки. Крайне не хотелось. Но, когда у одного из жандармов затрясся револьвер, направленный в моё лицо…

Защёлкнули наручники на запястьях. Хитрая штуковина с глянцевым отливом и выгравированными символами. Стоило только попытаться призвать магию, как вся её сила сразу растворялась, будто вода в песке.

Фургон тронулся, громыхая по булыжной мостовой. Сквозь зарешёченное окошко виднелись любопытные лица горожан. Интересно, кто-нибудь из них побежит докладывать деду? Или Запашному?

«Вот же влип! — подумал я, прислонившись к холодной стенке. — И ведь не объяснишь теперь, что подстава». Хотел познакомиться с местными органами правопорядка? Правда, планировал немного в другой обстановке…

Дорога петляла, на каждом повороте меня швыряло из стороны в сторону. Пару раз я приложился лицом о прутья. Водитель явно наслаждался процессом. Через полчаса фургон остановился, но меня не спешили выпускать.

Наконец, клетку открыли. На голову накинули мешок, от которого несло плесенью и конским потом. Я чихнул, проклиная местные порядки. Подхватили под руки и «помогли» спуститься.

Начал считать шаги и повороты. Тридцать шагов от фургона, скрип тяжёлой двери, бормотание караульных. Поворот, ещё один. Ступеньки вниз — подвал? В воздухе повис спёртый запах пота, к которому примешивалась вонь нечистот. Классика жанра.

Новый поворот, лязг замков, и меня усадили на жёсткий стул. Добавили кандалы на ноги, только потом сдёрнули мешок. Я проморгался.

Допросная, как с картинки. Голые каменные стены, с которых стекает конденсат, единственная лампа над столом, два стула. На массивной железной двери знаки. Артефакты? С ними я ещё не разобрался. Нужно будет найти специалиста в род.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять дверь открылась, впуская невысокого мужичка в потёртом костюме-тройке. Седые волосы аккуратно зачёсаны назад, под мышкой зажата потрёпанная папка. Он устроился напротив, демонстративно не глядя на меня. Изучал бумаги, поджав тонкие губы.

— Итак? — произнёс неожиданно молодым голосом.

— Итак? — повторил я.

— Шесть смертей аристократов, — мужик поднял глаза, холодные, как лёд. — Это личное? Или вам просто приносит удовольствие убивать людей императора? Не сочтите за грубость, просто интересны ваши мотивы.

— Не понимаю, о чём вы, — пожал я плечами, позвякивая кандалами.

— Молодой человек, — следователь устало выдохнул, словно объяснял прописные истины ребёнку. — Я Валерий Кириллович, веду это дело. У нас есть три жандарма, которые видели вас с головой убитого Артура Геннадьевича. Давайте не будем тратить время? Чистосердечное признание вам, возможно, поможет. Просто повесят. Сломается шея, и вы ничего не почувствуете. Лучше же, чем кожу сдирать? Поверьте, мало приятного. Даже воины, прошедшие не одну кампанию, срутся и ссутся. А потом их рубят на куски, начинают с ног — прижигают… Ну, вы поняли.

— Щедро… — хмыкнул я, разглядывая собеседника. — Красиво вы описали всё. У вас прям дар. Вот только знаете что?

— Конечно, я вас слушаю, — он закинул ногу на ногу с деланной небрежностью. В его глазах мелькнул профессиональный интерес.

— Для начала вам бы личность мою установить. Ранее представился вашим коллегам, но мне не поверили на слово, за что не виню. Магинский Павел Александрович. Документов при себе нет, но стоит отправить людей в особняк…

— Уже, — он небрежно подвинул папку. — Вот только это ничего не меняет. Даже если вы наследник земельной аристократии, преступления против его величества с рук не сойдут.

— Вон оно что… — протянул я задумчиво. — Тогда давайте пробежимся по фактам. Освежим, так сказать. Вы не против?

— Конечно, — улыбка следователя стала хищной. — Я здесь, чтобы вы признались в совершённых преступлениях. А то уже слухи поползли, хотят прислать рабочую группу из Томска. Нам это совершенно не нужно. Хватит и одного.

В его голосе прозвучала неприкрытая угроза. Значит, торопятся закрыть дело? Интересно.

— Шесть смертей. Правильно? — начал я, внимательно следя за его реакцией.

— Да, — он постукивал пальцами по папке, словно отсчитывая удары метронома.

— Когда произошли последние пять?

— В течение четырёх дней, — следователь подался вперёд, его глаза сузились.

— Вот только у меня есть алиби на время всех этих происшествий. Я был на своей земле, со своими людьми, и это они могут подтвердить.

— Ещё бы, — хмыкнул мужик презрительно. — Кто станет перечить хозяину?

— Или жандармам, которые не справляются со своей работой и поймали первого встречного, — парировал я, наблюдая, как желваки заходили на его лице. — Застали ли меня за самим убийством Артура Геннадьевича? Нет.

— Вы скрылись с головой! — следователь подался вперёд. — Потом вас поймали при попытке избавиться от улики.

— Тут вы ошибаетесь, — возразил на это обвинение. — Я видел человека, который бежал с головой, а потом кинул её мне.

— И вы поймали? — улыбка следователя стала откровенно издевательской.

— Рефлексы, — пожал я плечами. — Итак, что мы имеем? Меня на месте преступления не было, тому есть свидетели. На время остальных убийств — алиби. Всё, что у вас есть… Лишь то, что в какой-то момент я держал голову. Слабовато для обвинения.

Валерий Кириллович резко встал, его лицо побагровело:

— Значит, признаваться мы не хотим?

— Я — нет. Вы — не знаю, — усмехнулся в ответ.

— Хорошо… Посидите, подумайте, — процедил он сквозь зубы и вышел, хлопнув дверью.

Примерную линию защиты я продумал ещё по дороге. У них действительно ничего нет, чтобы связать меня с этим делом. Но теперь заинтересовали две вещи: кто этот ублюдок, который меня подставил? И почему следователь так спешит закрыть дело? Группа из Тобольска смущает?

Драгоценное время утекало сквозь пальцы. Не хватало только застрять здесь, когда столько дел. Мало того, что с прорывом на новый уровень не задалось, так теперь ещё это… В груди заворочалась холодная ярость.

Уроды! По-другому их не назовёшь. Прикинул примерно, что я торчу тут уже часов пять. А ведь время — деньги! Каждая минута дорога.

Наконец, дверь открылась, впуская двух жандармов. Молча меня стащили со стула и поволокли по коридору.

Хоть вонючий мешок на голову не напялили, и на том спасибо. Довели до железной двери, с лязгом открыли и толкнули внутрь. Тело завалилось вперёд, впечатываясь в сырую землю. М-да, прощай, костюм.

Я подполз к стене из металлических прутьев, разделяющих камеры.

— О! Свеженького привезли! — раздался молодой, полный энтузиазма голос. — Колька, проснись! У нас пополнение.

— Отвали, — простонал кто-то. — Башка трещит.

— Так не надо было пить, а потом в драку лезть. Девка ему, видите ли, приглянулась, — в голосе первого звучала насмешка вперемешку с заботой. — Эй, новенький, как звать-то?