Дикарь потерял равновесие. Ам воспользовался моментом и обрушил тяжесть своего тела на противника. Они покатились по поляне, круша всё на своём пути. Кусты превращались в щепки, камни рассыпались в пыль.

Я отскочил в сторону, чтобы не попасть под горячую лапу. Отличное зрелище, но мой момент для тестирования магии был безнадёжно испорчен. Чёрт бы побрал этого заботливого увальня…

Дикий медведь попытался перекатиться и оказаться сверху, но Ам был не только крупнее, но и опытнее. Он упёрся лапами в землю и резко оттолкнулся, подбрасывая противника в воздух.

«Лети-лети!» — радостно прорычал мой питомец.

Тушка весом в полтонны описала дугу и рухнула на землю спиной. Удар был такой силы, что в округе попадали листья с деревьев. Дикарь попытался перевернуться, но Ам уже был рядом. Мой медведь схватил противника за задние лапы и потащил к ближайшему дереву. Тот отчаянно сопротивлялся: царапал землю когтями, пытался укусить, лягался. Бесполезно. Ам был не просто крупнее, он гораздо умнее.

Раз! Медведь размахнулся и впечатал противника в ствол толстенной сосны. Дерево затрещало, кора посыпалась крупными кусками. Дикий монстр сполз по стволу, оставляя на стволе светящиеся следы крови.

Два! Второй удар был ещё сильнее. Сосна качнулась, в воздух поднялась туча хвои и пыли. Противник попытался увернуться, но куда там… Ам держал его мёртвой хваткой за лапы.

Три! Дерево не выдержало и рухнуло с оглушительным треском. Дикий медведь оказался придавлен стволом, но это его не остановило. Он рычал, плевался ядовитой слюной, пытался выбраться.

То, что произошло дальше, было скорее казнью, чем боем. Ам вцепился в горло дикаря всеми когтями и начал методично разрывать чешую. Защита трещала и лопалась, как яичная скорлупа. Дикий медведь заходился в агонии. Его лапы беспомощно махали в воздухе, хвост бился о землю. Светящаяся кровь фонтаном хлестала из разодранной шеи, заливая траву и мох.

Мой питомец запустил когти глубже и резким движением выдрал что-то розовое и пульсирующее. Сердце! Противник затрясся в конвульсиях.

«Держи, папа, подарок!» — гордо заявил Ам и швырнул орган в мою сторону. Кровавый кусок мяса шлёпнулся у моих ног. Спасибо, конечно…

Дикий медведь ещё дёргался, но уже слабо. Ам перехватил его голову обеими лапами и резко повернул. Хруст шейных позвонков прозвучал, как выстрел, а голова повернулась на сто восемьдесят градусов. Но и этого Аму показалось мало. Он вцепился когтями в основание черепа и дёрнул. Голова оторвалась с мокрым чавкающим звуком. Фонтан крови окрасил в зелёный цвет половину поляны.

«Готово! — радостно объявил Ам, держа в лапах трофей. — Плохой мишка больше не будет обижать папу!»

Он повернулся ко мне, весь в слизи и крови дикого медведя. Светящаяся жидкость стекала с его чешуи, оставляя дымящиеся следы на земле. В глазах плескались гордость и ожидание похвалы.

«Папа, я тебя спас! — гордо заявил Ам в моей голове. — Я молодец?»

«Конечно…» — поморщился в ответ.

Такой момент испортил! Засранец! Я готовился к эпической битве, к тестированию новых способностей, а получил… детский утренник. Ам расправился с противником, как взрослый с ребёнком. Никакой романтики боя, никакого азарта, просто методичная казнь.

Магия всё ещё пульсировала в источнике, готовая вырваться наружу. Трансформированная энергия ждала своего часа. Что ж, придётся тестировать на других целях.

— Хорошо поработал, — похвалил я Ама, и его морда расплылась в довольной улыбке.

«Теперь можно кушать?» — спросил он с надеждой.

— Валяй, — махнул рукой.

Медведь принялся пожирать останки противника с аппетитом голодного школьника. Хрустел костями, чавкал, урчал от удовольствия — отличные манеры за «столом».

А я тем временем отключил одну из трансформированных магий — ту, что была связана с ядом. Пока Ам доедал монстра, сосредоточился на новой силе, которая появилась вместо льда. Вода. Полноценная магия воды!

Ощущения были кардинально другими. Лёд всегда казался жёстким, острым, неумолимым, как зимний ветер или ледяной дождь. Он требовал чёткости, точности, холодного расчёта. А вода… Вода была текучей, гибкой, приспособляемой. Она не ломала препятствия — обтекала их. Не пробивала защиту — просачивалась сквозь щели.

Я выпустил новую энергию из ладони. Голубоватая субстанция потекла между пальцев, как жидкий сапфир. Она переливалась в лучах солнца, игриво отражая свет.

Сжал ладонь в кулак. Жидкость собралась в плотный шар размером с апельсин. Поверхность пульсировала, словно живая. Внутри переливались голубые и серебристые искры.

— Посмотрим на эффект, — пробормотал я и метнул шар в ближайшее дерево.

Ель была толстой, старой — в обхват двух человек. Водяной снаряд врезался в кору и… взорвался. Ствол содрогнулся. В коре зияла дыра, через отверстие была видна жёлтая древесина внутри.

— Охренеть! — присвистнул я.

Ударная сила ничуть не уступала моим ледяным шипам. В голове заработали тактические расчёты. Что даёт водная магия в бою? Гибкость атаки. Если противник выставит щит против ледяных шипов, вода может обойти защиту сбоку или сверху. Если враг наденет броню, жидкость проникнет в стыки пластин.

Ещё один плюс — скрытность. Ледяные шипы свистели в полёте, их было видно издалека. А водяной снаряд может быть почти незаметным. Прозрачная струя в воздухе — попробуй разгляди в бою.

Создал новый шар, побольше — размером с дыню. Жидкость послушно сформировалась в плотную сферу. Поверхность отражала мое искажённое лицо, как кривое зеркало.

Швырнул снаряд в другое дерево, которое поменьше. На этот раз целился не в ствол, а в крону. Водяной шар врезался в ветки и разорвался дождём острых капель. Хвоя посыпалась на землю, сучья треснули и обломились. За секунду пышная крона превратилась в голый остов.

— Осколочный эффект, — кивнул я с одобрением.

Можно бить точечно, словно из снайперской винтовки, а можно — по площади, будто из дробовика. Всё зависит от того, как сформировать снаряд и с какой силой его выпустить.

Попробовал создать не шар, а струю. Вода потекла из ладони тонким лучом — не толще карандаша. Направил её на лежащий поблизости камень. Струя прорезала булыжник пополам, как горячий нож — масло. Края дымились от трения.

— Режущий луч, — усмехнулся я.

Водная магия открывала целую вселенную возможностей. Защитные барьеры из жидкости, которые могли поглощать удары противника. Ловушки в виде луж, неразличимых среди обычной воды, — скользкие поверхности, на которых враг не сможет устоять на ногах.А ещё — маскировка. Вода прозрачна, её трудно заметить. Можно создавать невидимые препятствия, через которые противник споткнётся в самый неподходящий момент. Или незаметные снаряды, которые он не успеет заблокировать.

Эта магия воды отличалась от той, из прошлой жизни. Она более… живая, что ли. Я её чувствую намного лучше, словно энергия только моя. Так, нужны ещё эксперименты.

Ам закончил трапезу и довольно рыгнул. От трупа дикого медведя остались только обглоданные кости да несколько клочков чешуи. Мой питомец вылизывал лапы, как гигантская кошка.

«Вкусно было?» — спросил я через ментальную связь.

«Очень! — радостно ответил он. — А теперь что будем делать, папа?»

«Пойдём на прогулку», — усмехнулся я.

У меня чесались руки проверить новую силу в реальном бою — с живыми противниками, которые будут сопротивляться.

Собрал разбросанных по лесу паучков. Маленькая армия морозных созданий подтянулась ко мне, готовая к выполнению приказов. Мы направились дальше — к серой зоне, точнее, к её входу. Благодаря рассредоточенным невидимкам я легко избегал патрулей. Через глаза паучков видел, как группа из пяти охотников прочёсывает чащу в двухстах метрах от меня. Пришлось делать крюк, огибая их позиции.

В какой-то момент решил позволить себе транспорт. Достал из пространственного кольца Ма — гигантскую паучиху, мать всех моих морозных паучков. Посадил на неё Ама. Водяной медведь умостился между кристаллов с довольным урчанием. Выглядело комично — огромная туша на спине не менее огромного паука. Но зато быстро и скрытно.