— Но её внешность…

— Она не из наших краёв, — пояснил я, не вдаваясь в подробности. — И находится под моей защитой и ответственностью.

— Не верьте ему! — закричал кто-то из толпы. — Это ловушка! Подосланные шпионы!

— Тихо! — рявкнул жандарм, но толпа уже вошла в раж.

— Проверить документы! — требовали одни.

— Арестовать! — вторили другие.

— Да они все ненормальные! — кричали третьи, указывая и на Лахтину с Изольдой. — Видели, как с бандитами расправились?

Фирата дрожала всё сильнее. Я заметил, как её глаза начали меняться — человеческая форма стала нестабильной от страха. Если она сейчас преобразится в гигантскую песчаную змею посреди вокзальной площади…

— Достаточно! — мой голос прорезал гул толпы, заставив людей на мгновение замолчать. — Жандарм, выполняйте свои обязанности. Эти женщины — мои служанки, и я требую защиты от сброда.

Мой тон не оставлял места для возражений. Жандарм вытянулся, словно отвечая на приказ высшего по званию, и кивнул.

— Разойтись! — скомандовал он людям. — Немедленно! Или будете арестованы за нарушение общественного порядка!

Его коллеги тоже подтянулись, образуя живой щит между нами и возбуждённой толпой.

— Граф Магинский, — обратился ко мне старший жандарм, — всё же придётся проехать в отделение. Для вашей же безопасности и оформления документов.

Я мысленно проклял всё на свете. Домой, я хочу домой!

— Хорошо, — согласился. — Только побыстрее.

Жандарм кивнул и указал на свою машину — чёрный автомобиль с эмблемой службы правопорядка на дверце:

— Прошу вас.

— У нас будет своё такси, — возразил я. — Мне не нужны лишние сплетни о том, что графа Магинского забрали жандармы на машине, когда он только вернулся с войны.

Страж порядка хотел возразить, но передумал.

— Как пожелаете, — кивнул он. — Мы сопроводим вас.

Я подозвал два свободных такси и помог девушкам сесть в первую машину. Фирата всё ещё тряслась, но вуаль уже была на месте. Лахтина что-то шептала ей на ухо, успокаивая. Сам я сел во вторую машину и приказал следовать за жандармской.

Доехали до отделения жандармерии Томска. Я тут уже бывал несколько раз. Внутри встретил дежурный — седой мужчина с усталым лицом и покрасневшими от недосыпа глазами. Он принял нас без лишних эмоций и проводил в просторный кабинет на втором этаже.

— Присаживайтесь, граф, — указал мне на стул у стола жандарм. — И ваши… служанки.

Мы расположились. Пахло пылью, бумагой, чернилами и немного табаком. Стены увешаны портретами высших чинов жандармерии и императора, шкафы забиты папками с делами.

Началась долгая процедура. Сначала меня попросили описать нападение на вокзальной площади. Затем — инцидент в поезде. Потом потребовали объяснить происхождение моих служанок.

— Откуда они? — в третий раз спросил жандарм, кивая на девушек.

— Я уже сказал, — ответил, чувствуя, как терпение истощается, — они были при мне во время миссии на юге. Фирата — уроженка южных земель, Изольда и Лахтина — из восточных регионов.

— Документы на них есть?

— Нет, — признал я. — Они были… взяты мной.

— Взяты? — поднял бровь жандарм. — Что значит «взяты»?

Я сделал глубокий вдох. Ни к чему усложнять ситуацию, лучше воспользоваться предрассудками и сыграть на них.

— Они были захвачены во время операции, — сказал уверенно. — И как дипломат, представлявший империю, я имел право забрать их в качестве… трофеев.

— Рабыни? — уточнил жандарм, и я почувствовал, как напряглась Лахтина.

Бывшая королева скорпикозов медленно повернула голову в мою сторону. Её глаза сузились, а пальцы сжались в кулаки. Я мысленно послал предупреждение: «Только попробуй».

— Называйте, как хотите, — пожал плечами. — Закон не запрещает высшим офицерам иметь личную прислугу, захваченную на вражеской территории. Тем более графам.

Жандарм задумался. Видно было, что ситуация нестандартная и он не уверен, как поступить.

— Нужно оформить им временные документы, — сказал наконец мужик. — Иначе могут быть проблемы при проверках.

— Прекрасно, — кивнул я. — Давайте оформим.

И тут началась настоящая пытка бюрократией. Сначала пришлось заполнить формы на каждую из девушек. Потом подписать заявление о принятии ответственности. Затем — внести залог.

— Залог? — переспросил я. — За что?

— За выдачу документов иностранкам без подтверждения личности, — пояснил жандарм. — Стандартная процедура.

Я выложил требуемую сумму, мысленно проклиная бюрократическую систему. Две тысячи за каждую! Ладно, деньги не проблема, но сам принцип…

Потом настал черёд фотокарточек. Пришлось ждать фотографа, который куда-то отлучился. Когда он наконец явился — потный, пахнущий чесноком мужичок с огромным аппаратом — выяснилось, что у него закончились пластины.

— Будет готово через час, — заверил мужик, убегая за расходными материалами.

Час растянулся в полтора. Всё это время мы сидели в душном кабинете, изнывая от жары и скуки. Фирата была напугана и постоянно теребила свою вуаль. Лахтина сидела с каменным лицом, но я видел, как подёргивается мускул на её щеке. Только Изольда сохраняла внешнее спокойствие. Мать перевёртышей умудрилась как-то украсть револьвер у жандарма, даже похвасталась мне этим.

Наконец, фотограф вернулся, и началась процедура съёмки. Фирату пришлось уговаривать снять вуаль. Фотограф ахнул, увидев её тёмное лицо, но профессионализм победил. Он сделал три снимка, стараясь не встречаться с девушкой взглядом.

Затем последовали ещё два часа ожидания, пока оформляли документы. Я уже чувствовал, что вот-вот взорвусь от раздражения, когда дверь наконец открылась и жандарм вернулся с тремя тонкими книжечками.

— Ваши служанки теперь официально зарегистрированы, — сказал он, передавая мне документы. — Временные удостоверения, действительны год. Потом нужно будет продлить.

— Спасибо, — я взял книжечки и встал. — Мы можем идти?

— Да, конечно, граф Магинский, — кивнул жандарм. — И… спасибо за вашу службу! С такими офицерами наша империя непобедима.

Когда мы наконец вышли из душного здания жандармерии, уже смеркалось. Я глубоко вдохнул свежий воздух, ощущая, как спадает напряжение.

Хотел было достать Тарима из пространственного кольца, чтобы оформить документы и на него тоже, но передумал. Дом уже так близко, что любая задержка казалась мучительной. Лучше сделаю это в следующий раз.

Мы снова взяли две машины. Нагружать одну четырьмя пассажирами не хотелось, да и расходы на такси для графа не проблема. Монстры сели в первый автомобиль, я — во второй.

— В Енисейск, — сказал водителю. — И побыстрее.

Машины тронулись, начиная долгий путь домой. Я откинулся на сиденье, глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи. Небо постепенно темнело, в домах зажигались огни.

Мысли роились в голове, как потревоженные осы. Как там мой род? Что произошло за время моего отсутствия? Надо будет разобраться с Булкиным. Если эта собака и правда торгует с турками моими зельями, не входившими в договор, разговор будет коротким.

Ещё нужно будет усилить защиту рода. После всего, что случилось на юге, я ожидаю новых неприятностей. Вспомнились мои двойники. Дёрнул плечами. Надеюсь, твари не добрались до моих земель. Вроде бы живут всего два дня — недостаточно, чтобы успеть.

За окном мелькали знакомые места. Всё ближе и ближе к дому. Моё сердце начало биться чаще от предвкушения.

— Прибавьте скорость, — попросил я водителя. — За дополнительную плату.

— Конечно, господин, — кивнул он и нажал на педаль.

Машина понеслась быстрее, обгоняя первую, где ехали мои монстры. Я махнул им рукой — мол, не волнуйтесь, всё по плану. Мы свернули на знакомую дорогу. Ещё немного, всего пять минут, и я дома. Я нетерпеливо подался вперёд, вглядываясь в сгущающиеся сумерки.

Рядом с воротами моего поместья бушевала настоящая битва. Толпа людей, работающие вышки с пулемётами, вспышки магии, гремящие взрывы.