Так что в той серой зоне в Османской империи были настоящие монстры. Я пытался понять примерный ранг, но пацан не сильно разбирался в этом вопросе. Хотя у меня сложилось впечатление, что он просто боится говорить. Постоянно подбирает слова, словно, если ошибётся, то я его убью.

— Люди считают, что есть двенадцать рангов монстров? — задал я наводящий вопрос. Так получалось разговорить его лучше всего.

— Двенадцать? — Тарим фыркнул, прикрыв рот ладонью. — Это лишь те, кого они видели. Мой отец рассказывал о тварях двадцатого ранга и выше.

— Выше? — переспросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Конечно, — кивнул негр. — Есть существа, чью силу сложно понять обычному монстру. Их называют древними. Они обычно живут глубоко в серой зоне, заправляют всем и вся.

Я присвистнул. У людей только двенадцать рангов, и они считали, что у тварей тоже. А тут… Охренеть!

Попытался представить тварь двенадцатого ранга, а теперь двадцатого… Этот мир не перестаёт меня удивлять.

Следующая эволюция — после спаривания. Она даёт возможность твари принимать облик любой другой твари. Вспомнился рассказ Лахтины про отца, который стал рухом. Получается, он, собака сутулая, очень силён.

И вишенкой на торте стали слова негра:

— Я думал над вашими способностями, — сказал он, наклонившись ко мне ближе. — Вы похожи на мой вид, способный поглощать силу. Вам нужно спариться с моей сестрой и королевой скорпикозов.

— Понятно… — откашлялся я, чувствуя некоторую неловкость.

— Это должно усилить вас как монстра, и, возможно, вы дойдёте до эволюции, — продолжил он наседать, глаза его возбуждённо блестели.

— Есть одна тонкость, — улыбнулся. — Я человек.

Мысль немного огорошила меня. Спать с королевами видов, чтобы стать сильнее? Вроде как… Не, не мой путь. На мгновение почувствовал, что надо мной снова Совет аристократов, который приказывает, как жить. Хрен на весь макияж! Я сам решаю, что делать, как, где и зачем. И вот такой путь точно не входил в мои планы. Идиотом я тоже не был, чтобы полностью откидывать возможности.

— Человек, не человек, — Тарим пожал плечами. — Ваша аура говорит о другом. В вас есть часть нашего мира. Вы поглощаете, подчиняете. У вас инстинкты, как у королей монстров.

Ну, тут он не в бровь, а в глаз. Подчиняю монстров, но это моя способность, а не сущность. Разве нет?

Оставлю мысль на потом. Есть несколько моментов, которые меня очень смущали. Первое и главное: какая, в задницу, у человека может быть эволюция? Очень уж не хотелось стать монстром. Передёрнул плечами. В общем, теория требует изучения.

У меня пока другие задачи. В пространственном кольце много шкур степных ползунов, и я хочу себе подштанники и плащ с капюшоном. Нужно защитить голову, шею, ноги. Вот только как мне снова сделать слияние с кожей?.. Остаётся под вопросом. Не уверен, что это только из-за энергии рухов. Ладно, с кожей более-менее разобрались.

— А как вы думаете, господин, — Тарим прервал мои размышления, — если я встречу сильную самку нашего вида, смогу ли вернуть себе прежний облик?

Э, нет. Моему главному отряду монстров не хватало только размножаться и эволюционировать. Сука, а ведь это важно. Тоже оставлю на потом.

— Рано тебе пока о таком думать, — ответил я. — Сначала мне нужно больше узнать о процессе. Не хочу потерять ценного подданного из-за какой-то ошибки.

Тарим явно обрадовался, что я назвал его ценным. Моё одобрение было для него важным. Монстры, как оказалось, в чём-то очень похожи на людей.

За окном тем временем мелькали станции. Иногда поезд останавливался, позволяя пассажирам размять ноги, купить еды у местных торговок. Мои девушки-монстры тоже выходили, привлекая внимание своей красотой и манерами.

Изольда и Лахтина уже подмяли под себя почти половину военных. Те их угощали, кормили, но трогать никто не смел. Информация, что они мои личные служанки, быстро облетела поезд, как и то, что я граф. Вот так девушки стали чем-то интересным в путешествии обычных солдат.

А Фирата всё ещё путалась в человеческом обличье. Например, когда нужно кланяться, а когда просто кивать. Иногда она застывала посреди перрона, наблюдая за птицами с таким хищным интересом, что приходилось её одёргивать.

Однажды вечером, когда Тарим уснул, а женщины разошлись по своим купе, я решил заняться ещё одним важным делом. Пора было разобраться с залараком — чёрной спицей, в которой заключены души двух существ.

Достал длинную большую иглу, взял её между пальцев и попытался активировать. Энергия пробежала по материалу, и артефакт отозвался — в моей голове зазвучали голоса:

«Умри!»

«Мерзкий человек!»

Душа с магией тьмы и рух не желали сотрудничать. Я старался не реагировать на их проклятия и сосредоточился на артефакте. Попытался с ними поговорить, но как-то диалог не клеился. Дальше угроз и коротких фраз я не ушёл, поэтому попробовал силой обуздать заларак. Моя магия, стоило её только выпустить, тут же впитывалась в артефакт. Яд, лёд растворялись. Сука…

Использовал ту часть, что отвечала за подчинение монстров. Пот лился по лбу градом. Тарим, который спал на верхней полке, вдруг проснулся и зажался в угол, трясясь. Серебристое свечение окутало купе, хотя была ночь.

— Давай же, кусок бесполезного… — из чего он создан? Совсем забыл. — Материала. Подчиняйся!

Спица поднялась на десять сантиметров над моей ладонью и замерла в воздухе. В глазах от натуги темнело, но артефакт не двигался с места. Я выдохнул и прекратил попытки.

— Господин… — позвал меня негр, голос его дрожал. — У вас не хватает сил, чтобы приказывать двум запертым душам.

— Правда? — повернулся, чуть раздражённый. — А я всё голову ломаю. Спасибо, что подсказал.

Проблемы в залараке нет, всё из-за тварей, которых он в себе содержит. Душа с магией тьмы и рух — там вообще хрен разберёшь. Он сам дух, который занимает тело человека. Что там в спице? Душа?..

Сдался ли я? Ага, щас! Моё оружие должно приносить пользу. Поэтому придумал самый лёгкий способ использовать этот строптивый артефакт. Просто, сука, взять его в руку, активировать и втыкать во врагов.

Главное, что сила высвобождается. Хотелось бы, чтобы он сам летал и ещё выпускал энергию, но это потом. Выдохнул и убрал заларак. Хоть так, а то я его даже не использовал в последнее время. Прошлый раз был на «Жемчужине».

— Тарим, что ты жмёшься? — спросил я у негра, который всё ещё трясся в углу.

— Ваша сила… — проглотил он слюну. — Это мощь настоящего короля. Она подчиняет, заставляет трепетать, склоняться, благоговеть. Сейчас очень тихая, словно вы робко шёпотом говорите. И в человеческой форме я слышу это громче.

— Расслабься, — махнул рукой.

Негр тут же улёгся в кровать, его движения были всё ещё напряжёнными, но дрожь прекратилась.

— Как в человеке могла оказаться сила короля? — спросил он сам себя, глядя в потолок.

— У меня было хорошее резюме, когда попал в этот мир, — хмыкнул в ответ.

Вагон мерно покачивался, убаюкивая. Я решил, что на сегодня хватит экспериментов. Заларак подождёт, как и многое другое. Утром мы должны прибыть на станцию, где у нас пересадка, а дальше уже прямой до Томска. Завалился на кровать. Глаза слипались.

Кроме того, как есть и тренироваться, я прерывался только на сон. Ещё одним бонусом от кожи стали укреплённые кости и мышцы, и они нуждались в нагрузках, как сказал Тарим. Поэтому всю дорогу я приседал, отжимался, подтягивался в тамбуре, когда там не курили.

Несколько солдат, увидев мои тренировки, присоединились. К третьему дню пути у нас образовалась небольшая «физкультурная группа». Обычно мы собирались рано утром, когда большинство пассажиров ещё спали, и занимались по часу. Бывалые вояки показывали молодёжи, как правильно тренироваться в полевых условиях. Я демонстрировал несколько приёмов. Никто не задавал лишних вопросов. Капитан, герой, могучий маг — чему тут удивляться?

Поезд прогрохотал мимо какой-то маленькой станции, даже не сбавив ход.