Витас напрягся.

— Из какой части леса он вышел?

— С юга, со стороны, где у нас сейчас идёт добыча в жиле.

Эта информация заставила Витаса задуматься ещё сильнее. Неужели Жора в сговоре со Жмелевским или как-то связан с кристаллами? Лейпнишу уже докладывали о разговоре Георгия и ставленника императора. И это случалось трижды. Каждый раз Виктор Викторович был очень зол и постоянно кричал. А что если это игра для отвлечения внимания? Не хотелось даже думать, что Георгий что-то замышляет.

Но тут всё чаще что-нибудь всплывает: разговоры с наёмниками, ночные прогулки, встречи со ставленником императора.

— Хорошо, — кивнул Лейпниш Фёдору и чуть поморщился. — Не говори никому о нашем разговоре. И… приглядывай за ним, но не подавай виду, что следишь.

Фёдор удивлённо приподнял брови, хотя спорить не стал.

— Как скажешь, командир.

Весь день Витас не мог избавиться от тревожных мыслей. Он поручил задания Медведю и его замам, а сам ждал. И вот почти ночью слуга вышел. Оглядывался, как какой-то вор, и устремился в лес.

Лейпниш выпустил облако дыма и затушил сигарету. Покинул домик и направился в особняк. Служба охраны поприветствовала его и впустила. Ещё бы ему кто-то отказал, он по факту правая рука господина, пока нет самого Магинского.

Мужчина тихо поднялся по лестнице и подошёл к кабинету Жоры. Внутри горел свет. Лейпниш осторожно приблизился к двери, прислушиваясь.: ничего. «Зачем оставил свет, хотя сам ушёл?» — мелькнула мысль.

Чтобы все думали, что он в особняке. Вылез из чёрного хода во всём тёмном и сиганул в лес. Витас наблюдал за ним и видел, как он обходил патрули и посты. Мужчина кивнул своим мыслям, а потом беззвучно отступил.

Следующие несколько дней Лейпниш тайно следил за Жорой. Он заметил, что слуга регулярно общается с перевёртышами, и после таких разговоров сёстры всегда становились более напряжёнными. А ещё ночные вылазки стали почти каждодневными.

В одну из них Витас снова пришёл к кабинету Жоры, когда тот «отлучился по ночным делам». Аккуратно вскрыл замок и зашёл. Кабинет был идеально прибран, как и всегда, но один ящик стола приоткрыт. Латыш быстро подошёл и заглянул внутрь.

Там лежала тонкая пачка бумаг. Он быстро пролистал их — это были какие-то странные заметки с символами, похожими на шифр. Витас не мог разобрать значение, но почерк был определённо Жоры. Ещё больше его насторожило то, что в углу одной из страниц нарисован символ — две змеи, закусившие хвосты.

Услышав шаги в коридоре, Витас быстро положил бумаги на место и выскользнул из комнаты. Его сердце бешено колотилось.

Утром того же дня в своём домике Лейпниш достал из-под половицы маленькую шкатулку. Внутри лежал тонкий стилет. Подарок отца, смазанный ядом, который не оставляет следов в крови. Оружие, которое он поклялся никогда не использовать против своих.

Перед глазами снова встали инструкции Павла Александровича: «Если увидишь, что он предаёт меня… Убей!»

Витас провёл пальцем по лезвию, не касаясь его. Если Жора действительно замышляет что-то против хозяина, выбора нет, но сначала нужно собрать больше доказательств. Он всегда был человеком действия, а не безрассудства.

На следующий день Витас нанёс визит Ольге в лабораторию. Девушка выглядела измождённой, как всегда в последнее время, но глаза её горели странным огнём фанатизма.

— Ольга, мне нужно особое зелье, — сказал Лейпниш без предисловий.

— Какое? — она подняла глаза от колбы с бурлящей жидкостью.

— То, которое позволяет определить присутствие магических артефактов. Обнаружитель — кажется, так его называют?

Брови девушки поползли вверх.

— Зачем оно тебе?

— Проверка новых наёмников, — отрезал Витас. — В последнее время слишком много странного происходит на территории. Хочу удостовериться, что никто не проносит запрещённых вещей.

Ольга кивнула и достала из шкафа небольшой флакон с прозрачной жидкостью.

— Держи. Капни пару капель на предмет. Если он магический, жидкость станет синей. Чем сильнее артефакт, тем темнее оттенок.

Витас поблагодарил и вышел. Теперь у него есть средство, чтобы проверить свои подозрения.

Ночью, когда все спали, он снова прокрался к кабинету Жоры. Двери были заперты. Витас вскрыл замок и прошмыгнул внутрь.

В кабинете он осторожно капнул зелье на бумаги с шифром. Ничего не произошло. Затем на стол, на книги, на предметы интерьера… И вдруг жидкость, попавшая на одну из половиц у стены, засветилась ярко-синим.

Витас отодвинул ковёр и обнаружил тайник. Внутри лежал странный металлический диск с рунами — явно артефакт связи, но не такой, какие использовали в особняке. Рядом — ещё один символ со змеями, выгравированный на серебряной пластине.

Выходя из кабинета, Витас почти столкнулся с Медведем. Тот явно был удивлён, увидев командира здесь в такой час. А Лейпниш поражён тем, что Фёдор тут. Он не заходит в особняк, тем более в такое время.

— Проверяю безопасность, — коротко объяснил мужчина. — Всё в порядке, возвращайся к своему обходу.

Фёдор кивнул, но в его взгляде читалось явное сомнение. «Нужно быть осторожнее, — подумал Витас. — Если Медведь заметил меня, могли заметить и другие».

В своей комнате он до утра продумывал план. Жора опасен. Слишком хорошо знает особняк, имеет доступ ко всему, пользуется безграничным доверием. И он крайне сильный маг. Его нельзя нейтрализовать обычными методами.

Витас решил организовать ловушку. Нужно заманить Жору в такое место, где его смерть будет выглядеть несчастным случаем. Может быть, во время следующей охоты на монстров? Или во время проверки укреплений на границе? В конце концов, территория вокруг опасна…

Перевернув подушку, он достал карту владений Магинских. На ней отметил точку — старый оборонительный пост на южной границе. Место было удалено от основных патрулей, но всё ещё находилось на территории рода. Там можно организовать «случайное» нападение монстров. Никто не будет задавать вопросов, если главный слуга рода погибнет во время внезапной атаки тварей. Тем более в последнее время поползли слухи, что он ходит в лес.

Витас спрятал карту и лёг спать. Завтра нужно будет тщательно подготовиться. Всё указывало на то, что Жора не тот, за кого себя выдаёт. И Витас не собирался подводить Павла Александровича.

Последняя мысль перед сном была о том, не замешан ли в этом деле и Медведь. Ведь именно он заметил ночные прогулки Жоры, словно специально наблюдал… Стоит приглядеться и к нему тоже. В конце концов, приказы Магинского были чёткими. Предательства нужно пресекать любой ценой.

Медведь

Фёдор проснулся от странного ощущения тревоги. В предрассветной тишине что-то неуловимо изменилось. Он прислушался: никаких необычных звуков, только скрип половиц старого дома да редкие шаги патрулей за окном. Однако интуиция, отточенная годами охоты на монстров, не давала расслабиться.

Медведь тихо поднялся с кровати и подошёл к окну. Отсюда хорошо просматривался тренировочный двор и часть леса. В сером свете раннего утра он заметил тёмную фигуру, быстро двигавшуюся по направлению к южным воротам. Лейпниш.

— Что командир делает там в такую рань? — пробормотал мужчина.

Фёдор быстро оделся и вышел из домика. Ночной разговор с Витасом не давал ему покоя. Почему начальник охраны и правая рука господина так интересовался Жорой? И что он делал в кабинете главного слуги посреди ночи, когда якобы «проверял безопасность»?

Медведь направился в сторону, куда ушёл Витас. Следопыт из него был отменный, покойный батюшка многому научил. На влажной от росы траве легко читались следы командира. Фёдор следовал по ним, не издавая ни звука. Последние тренировки вырастили его врождённые навыки до небес. Теперь он почти незаметен для многих монстров. Мужчина бросил взгляд на следы.

Они привели его к небольшой поляне неподалёку от южных границ владений. Медведь осторожно раздвинул ветви кустарника и замер. Посреди поляны стоял Витас, а рядом с ним… Один из новых наёмников, прибывших две недели назад из Томска. Они о чём-то тихо говорили, и Медведь напряг слух, чтобы разобрать слова.