Мы двинулись по коридору в сторону лестницы, ведущей на палубу. Корабль снова тряхнуло. Видимо, пиратское судно на волнах ударилось о борт. Дерево жалобно застонало под напором.

Торговец семенил за нами, что-то бормоча себе под нос. Наверное, молился всем своим богам, чтобы его товар остался цел, или пересчитывал потенциальные убытки. Зафир же, напротив, шагал решительно, сжимая в руке свой клинок так, будто собирался в одиночку справиться со всеми пиратами.

— Какой у нас план? — спросил шёпотом турок, когда мы почти поднялись.

— Внезапная атака, — я свёл брови на лбу и улыбнулся, чувствуя, как адреналин начинает разливаться по телу.

Пора доставать тяжёлую артиллерию. Пираты явно не ожидают серьёзного сопротивления. Даже если я их цель, русский дипломат, сопляк, что сделаю против бывалых морских волков?

Закрыл глаза и мысленно потянулся к одному из своих монстров. Ам, водяной медведь, откликнулся сразу, словно только и ждал моего зова.

«Значит, так, — начал я. — Те, кто в синем, их валим. Половина магов тебе, половина — мне. Веселишься от души, но корабль не трогай. Понял?»

«Папочка мой любимый! — замычал Ам с такой радостью, будто я предложил ему целую гору лакомств. — Мне можно погулять и развлечься?»

«Да!» — кивнул, улыбаясь этому детскому восторгу. Ам иногда напоминал мне большого ребёнка.

«Эй! — переключил внимание на мать перевёртышей. — Собираешь останки магов в своё пространственное кольцо. Это приказ. Не светишься, так что прими истинное обличье».

Изольда не ответила, но я почувствовал её мрачное согласие.

Ма и остальные морозные паучки тоже получили свои инструкции: обездвиживать, но не убивать, если только я не дам прямой приказ. Они должны стать первой линией атаки, создать панику и суматоху.

— Чего ты там бормочешь? — подозрительно покосился на меня Зафир.

— Молюсь, — ответил с невозмутимым видом. — В моей стране перед боем принято обращаться к богам.

— Каким? — поднял он бровь.

— Сильным, — хмыкнул в ответ.

Турок, похоже, поверил. Кивнул с пониманием и даже уважением. Я похлопал его по плечу со словами:

— Не удивляйся тому, что увидишь. И постарайся не мешать.

Зафир недоумённо нахмурился, но кивнул. Его рука сжала рукоять клинка так крепко, что костяшки побелели. Старый торговец тем временем жался у стены, явно не горя желанием участвовать в предстоящем побоище. Умный дед. Знает, когда нужно отойти в сторону.

Мы оказались на палубе. Зрелище было именно таким, как я и ожидал. Экипаж согнан в угол, редкие пассажиры — отдельно. Пираты методично перебирали вещи, отбирая ценности.

Палуба уже была залита кровью, несколько членов экипажа лежали неподвижно. Видимо, те, кто пытались сопротивляться. Пираты не церемонились, работали быстро. Как закончат тут, направятся в трюм и каюты.

Среди захватчиков увидел того высокого мужика в роскошном камзоле, расшитом золотом. Явно главарь. Он стоял, расставив ноги и скрестив руки на груди, наблюдая за работой своих людей.

Один из пиратов заметил нас и что-то выкрикнул, указывая в нашу сторону. Всё внимание переключилось на меня и Зафира. Настало время действовать.

— Познайте силушку русскую! — улыбнулся я и щёлкнул пальцами.

Воздух вокруг сгустился, температура резко упала. На палубе заработали мои морозные паучки. Они стремительно двинулись в атаку, окутывая пиратов паутиной. Белые нити, похожие на тончайший шёлк, опутывали руки, ноги, шеи. Там, где паутина касалась кожи, она начинала кристаллизоваться, превращаясь в лёд.

Пираты не успели даже понять, что происходит. Они дёргались, пытаясь найти невидимых врагов. Крики ужаса разнеслись по палубе.

— Что за чертовщина⁈ — заорал один из мужиков, когда его ноги оказались примёрзшими к палубе. Ну, во всяком случае, я бы так перевёл.

Другой пытался сбить паутину с лица, но делал только хуже. Тонкие нити опутывали его руки, притягивая их к голове. Вскоре он превратился в живую ледяную статую, способную только моргать.

А затем появился Ам. Водяной медведь выскочил из тени, как демон из преисподней. Его чешуйчатое тело переливалось под лучами солнца, глаза горели яростным огнём. Пасть, полная острых, как бритва, зубов, раскрылась в рёве, от которого заложило уши.

— Играть! — прогремел Ам, используя речевые способности.

Звук его голоса, низкий и рокочущий, казалось, заставил само море притихнуть. Первый пират даже не успел среагировать. Ам метнулся к нему, как молния, и одним движением вспорол живот. Внутренности вывалились на палубу, а тело рухнуло, как мешок с зерном.

Второй попытался выстрелить, но Ам уже был рядом. Когти рассекли воздух, и голова пирата отделилась от тела. Кровь хлынула фонтаном, забрызгав доски.

— Что за чёрт⁈ — услышал я вопль Зафира, но не обернулся.

Мать перевёртышей тоже вступила в бой, приняв форму чёрного дыма. Она перемещалась между пиратами. Там, где проходила эта тьма, люди падали замертво с перерезанными глотками, вырванными сердцами, оторванными конечностями. Кровь растекалась по палубе, смешиваясь с морской водой. Запах железа и соли усилился, вызывая тошноту у непривычных. Крики ужаса, боли и отчаяния слились в единую симфонию боя.

Экипаж и пассажиры в страхе наблюдали за происходящим. Некоторые падали на колени, молясь своим богам. Другие застыли не в силах пошевелиться от ужаса. Последние блевали.

Зафир стоял рядом со мной, его лицо перекосилось от шока, а рука с мечом безвольно опустилась.

— Что… Что это? — прошептал он, не отрывая взгляда от кровавой бойни.

— Сила наших богов, — ответил я с улыбкой. — Не волнуйся, они различают своих и чужих.

Зафира передёрнуло. Турок был напуган не меньше пиратов.

Чтобы не стоять столбом, я вытащил из пространственного кольца свой меч из когтя водяного медведя. Клинок засветился голубоватым сиянием, когда я пропустил через него магию льда.

Посреди палубы появился один из пиратов, вооружённый двумя изогнутыми саблями. Он бросился на меня, выкрикивая что-то на своём языке.

Мой клинок взметнулся навстречу. Лёд и металл столкнулись с силой, от которой заискрило в воздухе. Пират был неплох, но слишком медлителен. Я обошёл его защиту и погрузил меч в грудь. Сердце пронзило насквозь, магия льда разлилась по телу врага, кристаллизуя кровь в жилах.

Паника среди пиратов нарастала. Они пытались отбиться, но как можно бороться с чем-то, что не поддаётся обычным законам физики? Морозные паучки невидимы и быстры. Ам — слишком силён, а мать перевёртышей практически неуязвима в своей дымной форме.

Главарь пиратов наконец понял, что всё пошло не по плану. Он выхватил свой клинок — длинную саблю с изогнутым лезвием. По металлу пробежала волна тёмной энергии.

Маг. Ну конечно! А я-то думал, почему пираты так уверенно напали на корабль, охраняемый империей. Теперь понятно.

Мой источник запульсировал. Я поднял бровь от удивления. С магом такого уровня никакая бы охрана не справилась.

Он выкрикнул что-то на своём языке, и воздух вокруг сгустился. Чёрная волна энергии прокатилась по палубе, сбивая с ног тех, кто ещё стоял. Ам и паучки пошатнулись, но устояли. А вот мать перевёртышей замерла, её дымная форма пошла рябью, словно от сильного ветра.

Главарь пиратов двинулся вперёд, сабля рассекала воздух с такой скоростью, что было слышно, как свистит ветер. Ам бросился на него, но маг оказался быстрее. Сабля полоснула по боку водяного медведя, оставив глубокую рану. Зелёная светящаяся жидкость брызнула на палубу.

— Па-па! — взвыл монстр от боли, отпрыгивая назад.

Тёмная магия пирата оказалась действительно сильной. Даже Ам с его регенерацией и мощью получил серьёзное ранение.

Пират усмехнулся, видя, что его удар достиг цели. Он перевёл взгляд на меня, и я заметил, что один глаз у мужика отсутствует. На его месте зияла пустая глазница, покрытая шрамами.

— Так это ты, дипломат! — крикнул маг на чистом русском, делая шаг в мою сторону.