Если самодеятельность аристократов, то можно сыграть на противоречиях между ними и императором. Если же приказ идёт сверху, придётся действовать намного осторожнее. В любом случае я вижу, что атака была скоординированной: некромант, тень, Воронов… Слишком много совпадений для простого стечения обстоятельств.

Следующий вопрос: что нужно Сосулькину? Что за задание такое, из-за которого он хочет меня сберечь, а потом ему станет наплевать?

— Блин… — картонно выдавил из себя. — А я думал, мы друзья.

Ладно, если всё свести воедино… Отправлюсь на фронт, но не раньше, чем закончу свои дела с Горбунковым по поводу зелий от степных ползунов. И с Вороновым. Мне нужно, чтобы он послал ещё сообщение своему отцу, дабы привести в действие следующий этап моего плана по укреплению влияния рода Магинских.

Необходимо избавиться от тени и некроманта, вернуть Лахтину. Это план минимум. Спасение королевы — приоритет. Без неё мои попытки с ядом правды будут куда менее эффективны, да и как боевая единица она незаменима. Я вложил в эту девушку слишком много, чтобы просто так отпустить.

Ещё неплохо бы заранее понять, что за ожидания у Сосульки. И это ещё не считая моих недоброжелателей в армии — тех, кто документы подделывал и пытался уничтожить меня ещё на этапе оформления.

Добавляем сюда задачи по поиску предателей и шпионов. И ведь даже не подошёл к тому, чтобы установить связь с великим князем, засветиться и получить титул. Да уж… Думал, на войне станет меньше задач и проблем.

Сосредоточился на насущном. Лахтина. Как её найти? В целом это не проблема. У меня ментальная связь с девушкой, которая появилась в момент, когда я подчинил её себе, превратив из скорпикоза в человека. Связь слабая, но устойчивая.

Не думаю, что её утащили далеко. Выстрою сеть из паучков и найду девушку, если она ещё жива… От этой мысли напрягся. А если некромант решил, что Лахтина бесполезна и избавился от неё? Или использовал её в своих ритуалах? Тогда мне придётся собирать королеву по частям. Нет, чувствую: она жива. Связь ещё есть, просто очень слабая, словно затуманенная. Возможно, её держат там, где магия затруднена или заблокирована.

Уйти сейчас с боем… Равносильно расписаться в том, что у меня есть некие мотивы и я не доверяю майору. Нужно придумать что-то другое, какой-то элегантный выход из ситуации, который не вызовет подозрений.

Встал с кровати, снова начал ходить по комнате. Думай, думай… Как же всё обставить так, чтобы…

Уставился на Костёва. Коля опустил глаза и что-то бубнил себе под нос. Какую-то молитву или заговор, словно это могло помочь. Бесполезно, конечно, но, если пацану так легче — пусть продолжает. Главное, чтобы набирался сил и был готов действовать, когда придёт время.

— Что? — спросил резко, заметив, что он прервал своё бормотание и смотрит на меня.

— Я думал… — начал было Коля.

— Нет! — тут же оборвал его жалкие попытки что-то сказать. — Молчи, вообще не издавай ни звука.

Закрыл глаза и погрузился в пространственное кольцо. У меня же там есть представитель ублюдка, укравшего мою боевую машину убийств. Некромант — брат того, кто сейчас охотится за мной. Посмотрим, что он знает.

Пространственное кольцо встретило привычной пустотой. Бесконечное ничто с моими вещами и существами. Некромант был там, где я его оставил, — в специально созданном плену.

Тварь всё так же была скована и замурована. Только голова торчала наружу — человеческая, но с пустыми глазницами, в которых тлел огонёк. Кожа, натянутая на череп, больше напоминала пергамент, чем живую плоть. Губы потрескавшиеся, восковые, растянутые в вечном оскале.

— Ну привет, — мой голос разнёсся по пространству.

— Убей… — прохрипел он, скаля гнилые зубы. — Убей меня уже…

— Не. Ты чего? Мы же тут вместе с тобой так хорошо проводим время. Как я могу? — улыбнулся, создавая из ничего кресло и усаживаясь напротив. — У нас столько общих тем для разговора.

Десять минут я медитировал, наслаждаясь представлением. Крики, хрипы, мольбы некроманта так расслабляли, пока срезал с него мясо тонкими полосками. Он пытался спросить, чего я хочу.

Пытки некроманта — занятие не для слабонервных. Их тела регенерируют, восстанавливаясь даже после самых страшных увечий. Это значит, что можно продолжать снова и снова, нанося всё новые и новые раны. И каждый раз боль для него такая же свежая и острая, как в первый.

Когда я довёл тварь до нужной кондиции, то остановился. Он обмяк. Это в обычном мире некромант силён, а тут лишь заложник, который даже к своему хозяину уйти не может. Полная безнаказанность — прекрасное чувство.

— Что? Что? Ч-что? — выдыхал он, хватая ртом воздух. — Хо-чешь?

— Я тут твоего братишку повстречал, — ответил, облокотившись на невидимую стену. — Но он почему-то решил играть со мной в прятки. Вот хочу его найти.

Лицо некроманта исказилось от ярости. В глазницах разгорелся зелёный огонь, став ярче.

— Ты покойник! — обрадовался урод, и даже его голос окреп. — Когда он до тебя доберётся, сделает то же самое, что ты делаешь со мной. Только медленнее. Намного медленнее.

— Кто бы говорил, — я улыбнулся, рассматривая окровавленное лицо пленника. — Раз ты уверен, что другой сможет меня победить и уничтожить, помоги его найти. Чем быстрее он убьёт, тем быстрее закончатся твои мучения. Подумай об этом.

— Ты больной! Кто ищет своей смерти? — захрипел некромант, дёргаясь в путах. — Выпусти меня, и я сам это сделаю. Быстро и чисто, без мучений.

— Тише… — прошептал я и срезал скальп. Его крик разнёсся по пространству кольца, отражаясь от невидимых стен. — У меня к тебе серьёзный разговор.

Когда он немного успокоился, начал объяснять ему свою теорию. Метка некроманта, которая у меня осталась, должна работать в обе стороны. Они чувствуют меня через неё, но и я могу почувствовать их, если постараюсь и настроюсь на нужную волну. Нужно просто знать, как активировать связь.

Некромант сначала отрицал такую возможность, но после нескольких моих пасов рукой признал, что теоретически это вероятно. Всё, что мне нужно, — кровь некроманта, а ещё поймать частоту магии его собрата. Но как это сделать, он вообще не в курсе. А я пытался разговорить молчуна.

Вспомнились слова, что как-то могу тянуть силу из этих тварей. Пока времени не было разобраться, но теперь я его найду.

Когда получил всю необходимую информацию, вернулся в реальность. Открыл глаза, снова оказавшись в нашей тюремной комнате.

Итого: ментальная связь с Лахтиной и возможность самому почувствовать некроманта. Уже кое-что. Следующая на очереди — тень. С этим сложнее. Скорее всего, он сильнее того. Да и ранить его никто не даст, но у меня есть пара идей.

Встал и размял шею. Хрустнули позвонки, отпуская накопившееся напряжение. Тело требовало действия, а не сидения в каменном мешке.

— Ты как? — спросил у Коли, который всё ещё лежал на кровати.

— Нормально, — кивнул мне пацан, пытаясь сесть. Цвет лица его заметно улучшился, да и движения стали более уверенными. Зелья делали своё дело.

— Ну, тогда слушай меня, — улыбнулся я. — Мы сейчас покинем это место, пойдём прогуляемся. Будь готов к сражению, в котором можешь погибнуть.

— Уже! — вытянулся Костёв, словно по стойке смирно встал. — С вами, за вас! В огонь и в воду!

— Прозвучало как тост, — хмыкнул я, помогая ему подняться. — Но мне нравится твой настрой. Сейчас будет шумно, — кивнул ему. — Ничего не бойся и не дёргайся, доверься мне. Я всё контролирую.

Заглянул в пространственное кольцо. Пора выпускать тяжёлую артиллерию.

— Ам, хочешь погулять? — спросил у своего монстра.

Зажмурился от звука. Бляха-муха, когда только тварь научилась пищать, как маленький ребёнок? Ответный вопль Ама был таким пронзительным и радостным, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки.

Мой голос разбудил больших морозных пауков — мамашу и папашу выводка. Огромные, размером больше лошади, они шевелили многочисленными лапами и щёлкали жвалами в предвкушении.