— Воронов! — ответил я.

Точно, твою мать, забыл про толстяка в этой суматохе. Кивнул Сосульке, и тот отправил со мной солдат для сопровождения. Мы быстро поднялись на нужный этаж.

Я постучал в дверь комнаты барона. Никакого ответа. Дёрнул ручку — заперто. Чертыхнулся и с силой толкнул дверь. Замок с треском сломался, и я влетел в номер, готовый к бою.

Остановился на пороге, оценивая увиденное. Небольшое помещение было в полном порядке. Аккуратно заправленная постель, вещи сложены стопочкой, всё на своих местах. Слишком идеально, если учесть, что Воронов никогда не отличался тягой к порядку. Но самого барона внутри не было.

Зато на полу у кровати лежала монтировка. И где Фёдор её вообще нашёл в офицерской гостинице? Она была в крови, я даже догадывался, чья это кровь. Именно такой тяжёлый тупой предмет мог оставить рану на голове Коли.

Рядом — раскрытый блокнот с карандашом. Лист вырван, и, судя по оттиску на следующей странице, именно на нём было написано то самое послание, которое я нашёл в своём номере.

Почерк знакомый. Воронов, наверняка он. Но почему? Что заставило этого труса действовать? Кто на него повлиял, кто надавил? Или всегда был предателем, а я не замечал?

Солдаты молча ждали моих указаний, переминаясь с ноги на ногу. Можно, конечно, устроить обыск, перевернуть всё вверх дном в поисках ответов, но времени не было. К тому же, если здесь не обнаружилось ничего на первый взгляд, вряд ли я найду что-то после более тщательных поисков.

— Возвращаемся! — приказал, захлопывая дверь. По дороге вниз мысли крутились в голове, как осы в гнезде: «Земельный аристократ, толстое ничтожество, которого я тренировал и выводил в люди, — предатель? С трудом верится…»

Залез в машину, устраивая Колю поудобнее, поддерживая его голову, чтобы не болталась при движении автомобиля.

— А толстенький? Как его там? — поднял брови вверх Сосулька, заглядывая в салон.

— Воронов, — ответил за майора, поправляя китель. — Его нет. Где — не скажу. Возможно, похищен.

Эту версию можно было бы легко проверить, поискав следы борьбы, но я решил пока не усложнять ситуацию. Пусть Сосулька думает, что Воронова похитили, — так проще.

— Хреново, — поморщился военный, забираясь на переднее сиденье рядом с водителем. — Очень хреново. Офицер пропал, на другого напали в армейской гостинице…

Машина тронулась с места, мягко выруливая со стоянки гостиницы. Мы двинулись по главной улице, за нами следовали ещё несколько транспортных средств — настоящий мини-кортеж. Картина напоминала военную операцию по эвакуации особо важных персон.

Я был готов к подвоху — рука то и дело нащупывала заларак, спрятанный в специальном кармане кителя. Не доверяю никому, даже Сосульке с его подозрительной заботой.

Город вокруг нас тянулся бесконечными рядами одноэтажных построек. Пыльные улицы, редкие прохожие, которые останавливались и с интересом разглядывали нашу процессию. Некоторые приветствовали, узнавая военных, другие просто отходили в сторону, освобождая дорогу.

Когда мы остановились, нас окружили вооружённые солдаты. Вся эта компания двинулась к какому-то двухэтажному каменному дому, выкрашенному в бледно-жёлтый цвет. Повсюду военные, словно тут какое-то важное собрание или штаб. Часовые у входа, патрули по периметру, стрелки на крыше — полный комплект.

Дом внутри выглядел обычно: старинная мебель, потёртые ковры, тусклые лампы под потолком. Ничего особенного, если не считать количества солдат, снующих туда-сюда по коридорам с озабоченным видом.

Прошли дальше. Людей в форме меньше не стало. Казалось, каждый угол и закоулок занят военными, которые что-то обсуждали, над чем-то работали, куда-то спешили.

Спустились в подвал, переоборудованный под штаб. Вместо сырых стен — деревянные панели, вместо земляного пола — доски, покрытые линолеумом. Множество столов с картами, папками, какими-то документами. Радисты у своих аппаратов, офицеры, склонившиеся над бумагами. Настоящий муравейник.

Нас проводили в отдельную комнату и закрыли дверь. Ключ повернулся в замке, отрезая от внешнего мира. Снаружи осталась охрана. Я услышал их приглушённые голоса.

Огляделся. Окон нет, только голые стены. Две кровати, керосиновая лампа, стол и туалет в углу, отгороженный ширмой. Судя по всему, тюремная камера, украшенная под жилое помещение. Никаких иллюзий насчёт нашей «защиты» у меня не возникало.

Положил Колю на ближайшую кровать. Дал парню ещё зелья, надеясь, что его состояние улучшится быстрее. Скорость восстановления зависела от множества факторов — от силы воли пациента, от магического потенциала, от количества зелий. У Коли с этим всё было в порядке, он быстро шёл на поправку.

— Господин, спасибо вам, — произнёс чуть смущённо пацан, с благоговением глядя на флаконы в моих руках. Глаза его блестели от признательности и преданности. — Я понимаю, какие это сильные зелья и что они стоят десять моих жизней, а вы их тратите на меня.

— Ага, — кивнул, не слушая слов благодарности. Сейчас нужно сосредоточиться на более важных вещах, чем чья-то преданность.

— Простите, что не справился… — продолжал Коля, подтягиваясь на кровати и пытаясь сесть. — Я подвёл вас, господин.

— Ага, — я всё ещё ходил по нашей комнате-укреплению, выстраивая в голове план действий. Стены, пол, потолок — всё изучил в поисках возможных путей отступления или скрытых ходов наблюдения.

— Если бы не вы, то я бы умер. Как смогу вернуть вам долг? — не унимался Костёв, глядя на меня с щенячьей преданностью.

— Ага, — снова ответил, не особо вникая в его слова. Мысли были заняты анализом ситуации.

Итак, что мы имеем? Первый «гость», если я правильно понял со слов Коли, некромант. И тварь пришла по мою душу. Вот только на хрена он схватил Лахтину? Что моя королева могла ему сделать? Какая от неё польза?

Внутри всё кипело от мысли, что какие-то ублюдки забрали мою девушку. Чувства к королеве… Они странные. Вроде как я считаю её своей вещью, своим имуществом, но за этим есть что-то ещё. Какая-то привязанность, которую не могу себе объяснить. Забавно, я её воспитываю, учу уму-разуму, но не могу позволить никому другому даже пальцем тронуть. Плевать!

Меня нашли — вот что важно. Представляю, как им пришлось напрячься, чтобы выйти на мой след. Ведь постоянно перекидывали с места на место перед офицерской школой.

Насколько я понял, тот некромант хотел закончить дело, которое его брат не смог довести до конца. Но, если меня выслеживали, то почему напали не тогда, когда я был один в комнате? Вопрос, на который нет ответа. Может, это как-то связано с моей королевой? Возможно, они знали о её существовании и значимости для меня? Или она просто оказалась не в том месте и не в то время?

Это было бы слишком простым объяснением. В моей жизни ничего не бывает просто так. Всегда есть какой-то скрытый смысл, какая-то подводная часть айсберга, которую я пока не вижу.

— Господин, а та девушка?.. — спросил меня Костёв, прерывая поток мыслей. — Она такая красивая, властная, словно из знати будет. Говорила странно, не как простолюдинка. А ещё очень много ругалась, да настолько отборно, что я в деревне таких слов не слышал.

— Подожди, — поднял руку, останавливая поток его слов. — Это Лахтина, моя слуга. Она для меня крайне важна…

— У вас есть враги? — Костёв задал неожиданно толковый вопрос, удивив меня своей сообразительностью.

— Коля, ты даже не представляешь, сколько, — хмыкнул ему в ответ. — Если начать, то нескоро закончу.

Молча напомнил сам себе: «Тут и земельные аристократы, которым мои земли и успехи как кость в горле, и имперские, очень завидующие. Военные, которым не нравится мой стиль работы. Тени, император, Жмелевский, СБИ, тётка. О, вспомнил, хренофаги! Некроманты, жаждущие моей крови для своих ритуалов… Список можно продолжать долго».

Итак, второй, с кем дрался Коля, — это тень. Элитная проститутка императора, часть корпуса теней — спецподразделения, о котором ходят легенды. Видимо, гибель их собрата не осталась безнаказанной, теперь хотят отомстить. Долго же он меня выслеживал… Да уж, не каждый день на тебя охотятся одновременно некромант и тень императора. Или каждый? Улыбнулся.