Все замерли. Враги перестали двигаться, замерли на месте. Мы тоже остановились, настороженно вглядываясь в темноту. Даже воздух, кажется, застыл, перестал двигаться.

Из-за разрушенной стены вышел он.

Медленно. Уверенно. Каждый шаг отдавался гулом в земле. Тот самый ублюдок, что развеял мою магию у аномалии. Ну конечно. Не может же всё пройти гладко. Хоть раз.

Он остановился в нескольких шагах от нас. Посмотрел на трупы вокруг. Оценил наше состояние — уставшие, израненные, на пределе. Усмехнулся.

— Ещё живы, — сказал он. — Впечатляюще. Не многие доживают до встречи со мной дважды.

Я сжал рукоять меча крепче, почувствовал, как ладонь скользит от пота и крови. Оценил противника быстро, на автомате.

Стойка уверенная — ноги на ширине плеч, вес распределён равномерно, готов двигаться в любом направлении. Магия сильная, волны исходят от него постоянно, не ослабевая. Он не устал. Не ранен. Готов к бою, и даже рад ему.

А я?

— Вдвоём или по очереди? — спросил он, разминая плечи медленно, демонстративно. Суставы хрустнули. — Мне без разницы. Результат будет одинаковым.

— Втроём, — бросил Лок.

— Мяу! — раздалось рядом

— Вчетвером, — обновил наше количество.

Посмотрел на монстра. Она выглядела потрёпанной. На боку зияла рана. Неглубокая, но кровь сочилась. Одно ухо надорвано. Но глаза горели тем же холодным светом, хвост бил по земле резкими ударами, оставляя небольшие вмятины в камне.

Противник посмотрел на неё. Усмехнулся шире, показав зубы.

— Интересно. Кошка тоже хочет умереть? — Он наклонил голову, словно действительно интересовался ответом.

Амика зашипела в ответ. Он двинулся первым. Быстро. Чертовски быстро для такого здоровяка.

Магия взорвалась волной. Не направленной атакой, а просто выбросом силы во все стороны. Я едва успел среагировать, выставил остатки эфира щитом перед собой. Хотя там скорее плёночка получилась.

Волна ударила. Меня швырнуло назад, я перекувыркнулся в воздухе, приземлился на колени. Руки дрожали, в ушах звенело.

Лок атаковал сбоку, не теряя ни секунды. Его меч просвистел в воздухе, целясь в шею. Хороший удар. Быстрый. Точный. Противник блокировал одной рукой — просто выставил ладонь, и меч ударился в невидимый щит.

Торс врезался с другой стороны, атаковал сверху, вложив в удар всю силу. Противник уклонился, просто наклонил голову, и меч прошёл мимо, рассекая воздух.

Контратака была мгновенной. Кулак ублюдка вошёл Торсу в живот, глубоко. Я услышал, как воздух вышел из лёгких. Тот согнулся пополам, отлетел на несколько шагов, рухнул на колени.

Амика прыгнула на спину противника, вцепилась когтями в плечи. Полоснула по шее, целясь в артерию. Противник рявкнул. Развернулся резко, схватил её за загривок одной рукой, сбросил. Она пролетела несколько метров, приземлилась на лапы, зашипела снова.

Хреново. Очень хреново.

Я поднялся, заставляя ноги слушаться. Обмен ударами начался снова. Я атакую, он блокирует легко, почти небрежно. Лок атакует, он уклоняется, словно знает, куда придётся удар. Торс атакует, придя в себя, он контратакует, и Торсу приходится защищаться вместо нападения.

Мы наваливались вчетвером. Не давали ему опомниться, не давали выбрать цель, окружали, атаковали со всех сторон одновременно, но он отбивался.

Каждый его удар заставлял напрягаться до предела. Каждый выброс магии швырял кого-то из нас в сторону.

Но эффект тоже был. Противник начал уставать. Совсем немного, едва заметно. Его движения стали чуть медленнее. На долю секунды, но я заметил. Защита стала чуть слабее. Блоки не такие резкие, уклоны не такие быстрые. Дыхание участилось.

Он понял, что мы заметили. И решил закончить это.

Собрал магию, много магии, больше, чем до этого. Я видел, как она концентрируется вокруг него, сгущается, искажает воздух всё сильнее. Он готовился к мощному удару, который должен был нас уничтожить.

— Назад! — рявкнул я во весь голос, и мы отпрыгнули одновременно.

Магия взорвалась волной во все стороны. Меня отбросило назад, я полетел кубарем, перекувыркнулся в воздухе, грохнулся о камни спиной. Боль вспыхнула в позвоночнике, на секунду перехватило дыхание. Лок упал рядом, выругался сквозь зубы. Торс удержался на ногах, но качнулся, еле устоял. Амика зашипела, встряхнулась, шерсть на ней дымилась.

Противник тяжело дышал, впервые за весь бой. Грудь вздымалась, плечи поднимались и опускались. Магия вокруг него поредела значительно.

Сейчас, если не сейчас, то уже никогда.

Я метнулся вперёд, выжимая последние остатки эфира из себя. Ту самую искру, что оставалась на дне. Вложил её всю в удар, в этот единственный удар.

Лок и Торс рванули одновременно со мной, с флангов. Они поняли без слов. Это последний шанс. Промахнёмся — умрём.

Амика прыгнула сверху, обрушилась на противника всем весом.

Противник попытался блокировать, выставил руки, попытался создать щит. Не успел.

Лок сковал его меч, зажал клинком, не дал двигаться. Торс ударил в бок, меч прошёл между рёбер, вошёл глубоко. Амика вцепилась когтями в плечо, полоснула по лицу, оставила глубокие борозды.

Мой меч вонзился в грудь. Глубоко. Я почувствовал, как лезвие прошло сквозь кожу, мышцы, ткани. Почувствовал, как уперлось во что-то твёрдое — рёбра, может, позвоночник. Толкнул сильнее. До упора.

Противник захрипел. Его глаза расширились. Впервые в них появилась эмоция. Магия вокруг него затрепетала судорожно, начала рассеиваться, исчезать. Руки дёрнулись, попытались схватить меня, но сил не хватило.

Я выдернул клинок резким движением. Кровь брызнула фонтаном, залила мне руки, лицо. Потянул эфир из его магии. Словно хватал воздух губами. Как же… Мало!

Он упал. Сначала на колени, потом на бок. Тело дёрнулось несколько раз, потом замерло. Глаза остались открытыми, смотрели в никуда.

Мёртв.

Тишина.

Я стоял над телом, тяжело дышал и тянул эфир. Грудь горела, будто я вдыхал расплавленный металл. В глазах снова поплыло. Руки дрожали так сильно, что я едва удерживал меч.

Еле справились… И это только один ублюдок. Будь у них тут неасколько таких то… Плевать, мы живы, а он нет.

Медленно обернулся. Лок стоит рядом, опирается на меч, как на трость. Вытирает кровь с лица тыльной стороной ладони, только размазывает ещё больше.

Торс проверяет рану на руке. Кровь течёт, но не фонтаном, значит, артерию не.

Мы на ногах, а это уже победа.

А потом я услышал звук, от которого кровь застыла в жилах. Топот. Много ног. Очень много. Поднял голову. И увидел, как вокруг нас смыкается кольцо.

— Сука… — выдохнул я. — Где же вы все прятались твари?

— Разминка закончена, теперь настоящая битва начнётся. — хмыкнул Лок.

— Разминка? — поднял бровь Торс.

Сотни врагов. Они окружали площадку со всех сторон, заполняли каждый свободный метр. Некуда бежать. Некуда деваться. Только враги вокруг, и нас четверо посреди.

Лок и Торс встали рядом со мной. Образовали треугольник. Готовые к последнему бою. Торс обернулся медленно. Посмотрел на меня. Криво и устало усмехнулся.

— Марк. Было… неплохо. — Голос хриплый, тихий. Он отвёл взгляд в сторону, посмотрел на тела убитых врагов, на кровь на камнях. — Не думал, что так закончу. Но не жалею.

Лок хмыкнул тихо, сжал рукоять меча крепче, до побелевших костяшек. Взгляд стал жёстче, челюсти сжались.

— Хорошо хоть не скучно. — Он усмехнулся тоже. — Помирать не в постели от старости… Это по мне. Хотя если с бабой, а лучше не одной, то можно и в постели.

— Живы будем, — закончил поглощать магию. — Не помрём.

Противники замерли на месте, готовясь к финальному броску. Кто-то поднял оружие. Кто-то начал собирать магию. Тишина повисла над полем боя.

Я стиснул рукоять меча, почувствовал, как кожа на ладони натягивается. Последний бой. Ну что ж. Хотя бы не в одиночку. Хотя бы с теми, кто не предаст, не сбежит. Продам жизнь подороже. Заберу с собой столько, сколько смогу.