— Так мы тебя не убили? — Ульрих сощурился, его пальцы сжались на рукоятке кинжала.

— О, вы убили меня, — Мориган снова рассмеялся. — Абсолютно точно. То тело мертво, кристалл души разрушен. Но мой разум, моя сущность… — он коснулся своего лба, — всё здесь. В новом теле, которое я готовил много лет.

— Клонирование? — предположил я. — Перенос сознания?

— Близко, но не совсем, — Мориган наклонил голову, изучая меня взглядом. — Скажем так, я создал идеальный сосуд и подготовил ритуал перехода. Твой эфир был последним компонентом.

Я хмыкнул. Ещё один хитрый план, ещё один манипулятор. Мир не меняется, только декорации. Против ли я? Вообще плевать! У нас взаимовыгодное сотрудничество. Он мне, я ему.

— Ладно, — я поднялся с кушетки, подавив стон боли. — Мы пошли.

Серебристые нити эфира пульсировали под кожей, создавая странный узор. Каждый шаг отдавался новой волной ощущений. Будто тело перенастраивалось, привыкало к новому балансу энергий.

Я направился к двери, но остановился. Вспомнил об основах духов. Повернулся, достал из пространственного кольца все кристаллы, что мы добыли в особняке Совеген. Бросил их на кушетку, где делали «операцию». Они тут же испачкались в крови.

— Думаю, тут хватит, — сказал я. — Часть нашей сделки.

Мориган подошёл к столу. Глаза загорелись при виде кристаллов. Он осторожно взял один, поднёс к свету, рассматривая внутреннюю структуру.

— Конечно! — кивнул он. — Мне как раз они сейчас потребуются, чтобы полностью восстановиться.

Он повертел кристалл в пальцах, затем положил обратно на стол.

— Мальчики, — добавил он, когда мы уже подходили к двери, — если вам что-то будет нужно, я всегда к вашим услугам. — Он подмигнул. — Бизнес есть бизнес, верно?

Я не ответил, просто вышел в коридор. Остальные последовали за мной, настороженные, напряжённые. Лок всё ещё поглядывал через плечо, словно ожидая подвоха.

Туннель казался темнее, чем раньше. Факелы горели неровно, пламя колебалось от сквозняков, бросая причудливые тени на стены. Где-то капала вода, звук эхом разносился по пустому пространству.

— Ты ему доверяешь? — наконец спросил Лок, когда мы преодолели уже половину пути к выходу.

— Не больше, чем змее, — ответил я, внимательно следя за дорогой. — Но пока наши интересы совпадают, он не опасен.

— А если не будут совпадать? — настаивал Лок, сбиваясь с шага, чтобы поравняться со мной. — Ты видел, что он сделал. Он буквально обманул смерть!

— Тогда, — я пожал плечами, — придётся убить его ещё раз. И уже окончательно.

Ульрих хмыкнул, Торс чуть заметно улыбнулся.

— Он мутный, — сказал стратег, перепрыгивая через лужу на полу. — Я таких насквозь вижу. Явно что-то недоговаривает.

— Естественно, — кивнул я. — Как и все мы.

— Сука! — Лок остановился. — Многое слышал и видел в этом мире, но чтобы такое… Хрен с ним, что он собран из говна и палок. Но, чтобы выжить после смерти и разрушения кристалла? Это что-то новенькое, да ещё и тело себе новое отхватить.

— Художник плоти… — повторил я слова Моригана.

— Херожник! — Исковеркал Ульрих. — Плевать! Дело сделано, все довольны. — Ты же доволен Марк? Это то что ты хотел?

Ничего не ответил. Мы продолжили путь в тишине. Лабиринт подземных туннелей тянулся, петляя и разветвляясь. Без проводника легко было бы заблудиться здесь навсегда. Спустя ещё двадцать минут впереди забрезжил свет — не мерцающий огонь факелов, а ровное серебристое сияние.

— Луна, — констатировал Торс.

Выход из подземелья представлял собой узкую щель между двумя валунами, тщательно замаскированную кустарником. Проползли по одному, оказавшись на склоне холма за городской стеной.

Ночь была ясной, безветренной. Полная луна заливала окрестности призрачным светом, превращая обычный пейзаж в нечто потустороннее. Город Сильверлейк раскинулся внизу — тёмный, притихший, лишь изредка мерцающий огоньками в окнах.

— Патрули, — тихо заметил Ульрих, указывая на движущиеся по улицам факелы. — Похоже, стража всё ещё на взводе.

— Значит, пойдём в обход, — решил я, изучая возможные пути к таверне. — Вдоль стены, потом через задние дворы. Меньше шансов нарваться на неприятности.

Мы спустились с холма, стараясь производить как можно меньше шума. Трава под ногами была влажной от росы, почва — мягкой, что облегчало задачу. Я шёл впереди, используя эфир как своеобразный радар — лёгкие импульсы серебристой энергии позволяли заранее почувствовать живые существа поблизости.

Вдоль городской стены тянулась неширокая полоса вытоптанной земли — дозорная тропа. Стражники проходили здесь каждый час, но сейчас было пусто. Мы двигались быстро, пригибаясь, используя тени от строений как укрытие.

— Вот тебе и сказочный мир… — хмыкнул я.

— Я тоже заметил, как всё быстро начало становиться нормальным. — добавил Ульрих с таким воодушевлением.

— Угу! — буркнул Лок. — Стоило только появиться нам, как ещё одно место…

— Нормально! — подытожил Торс.

Пожал плечами. Мне плевать на эту терру. Что-то пока ещё не было места, где нас не хотят убить. Так что занимаемся своими делами и дальше.

На полпути у заброшенной мельницы я вдруг замер, подняв руку в предупреждающем жесте. Остальные тут же остановились.

— Что? — шепнул Лок.

— Кто-то идёт, — ответил я тихо. — Двое. Со стороны города.

Мы отступили в тень мельницы, прижавшись к стене. Эфир пульсировал, готовый к бою. Рядом Лок тихо прошептал заклинание, его пальцы засветились тусклым оранжевым светом.

Двое стражников вышли из-за угла, неторопливо беседуя. Один курил трубку, второй что-то рассказывал, активно жестикулируя.

— … говорю тебе, в этот раз всё серьёзно, — доносились обрывки разговора. — Патриарх Биар лично распорядился усилить охрану всех ворот.

— И что ищем? — спросил второй, выпуская клуб дыма.

— Чужаков. Особенно тех, кто был замечен в рядом особняком Совеген. Кажется, эти руины чем-то важны.

— Важны? Пустое место. Я там был месяц назад — ничего, кроме рухляди и старых бумажек.

— Не знаю. Приказ есть приказ. А ещё говорят, что видели странного парня с серебристой магией.

При этих словах я напрягся. Лок бросил на меня короткий взгляд.

— Серебристой? — переспросил стражник с трубкой. — Первый раз слышу.

— Вот и я о том же. Может, выдумки всё это. Но Биары никогда просто так не суетятся.

Они прошли мимо, не заметив нас в тени. Когда звук шагов стих вдали, Лок тихо присвистнул.

— Биары тебя ищут, — сказал он. — Кто-то видел твой эфир.

— Просто отлично, — я хмыкнул. — Надеюсь, это не из-за склада Волков.

— Или из-за особняка Совеген, — добавил Ульрих. — Может, там было что-то важное?

— Было, — кивнул я. — И теперь оно у нас.

Мы продолжили путь, теперь ещё осторожнее. Обогнули мельницу, пересекли заброшенный огород, проскользнули между двумя амбарами. Город спал, но в окнах некоторых домов горел свет. Люди чувствовали неладное, бодрствовали.

Добравшись до городской стены, мы нашли небольшую дверь — служебный вход для стражи. Ульрих достал отмычки, несколько секунд повозился с замком. Щелчок — и мы внутри.

Узкая улочка, зажатая между двумя зданиями, вела в глубь квартала. Пахло мусором, кошками и прелым сеном. Лунный свет сюда почти не проникал, что делало передвижение сложнее, но и безопаснее — нас труднее было заметить.

— Таверна в трёх кварталах отсюда, — прошептал Лок. — Лучше обойти главную площадь.

Я кивнул, полностью согласный с этим планом. Ночь полна опасностей, а нам сейчас меньше всего нужны новые проблемы. Мы уже поворачивали за угол, когда внезапная боль пронзила мою грудь. Острая, режущая, она заставила меня согнуться пополам, задыхаясь.

— Марк! — Лок подхватил меня, не давая упасть. — Что случилось?

— Кристалл, — выдавил я сквозь стиснутые зубы. — Адаптация… не закончена.

Серебристые линии проступили на коже. Казалось, сердце вот-вот разорвётся от давления. Эфир кипел внутри, ища выход, перестраиваясь, формируя новые пути для циркуляции энергии.