— Но можно организовать сопротивление, — не унимался я. — Устроить засаду, построить укрепления…

— Зачем? — пожал плечами Лок. — Проще вырастить новых монстров. Через месяц-другой у них будет новое поголовье. А людские потери… что ж, такова жизнь.

Я качал головой, не веря своим ушам. Такое безразличие к собственным жизням, к своему имуществу…

— Идиоты, — буркнул Ульрих. — Безвольные идиоты.

— Не идиоты, — возразил Лок. — Просто… такова жизнь здесь. Охотники приходят, забирают часть монстров, иногда убивают несколько человек. И уходят. До следующего раза.

— И никто никогда не пытался этому противостоять?

— Пытались, — кивнул Лок. — Давно. Одна деревня организовала засаду. Убили нескольких охотников.

— И?

— И через неделю от деревни остались только угли. Пришёл карательный отряд из города. Сожгли всё дотла. Вместе с жителями.

Вот оно что. Не безволие, а холодный расчёт. Проще отдать часть, чем потерять всё.

— Кстати, — Лок повернулся к брату. — Это ведь люди Биара?

Торс кивнул.

— Их герб. Чёрный волк на красном щите.

— Значит, теперь они контролируют и охоту, — задумчиво произнёс Лок. — Раньше это был род Силвер.

Новая информация, новые детали. Головоломка постепенно складывалась.

— Ладно, — сказал я, отходя от окна. — Шоу закончилось. Предлагаю поспать ещё пару часов. Утром нужно будет решить, что делать дальше.

Рассвет заливал комнату розовым светом. Я сидел на кровати, натягивая сапоги. Ночной налёт не давал покоя, мысли крутились вокруг увиденного.

Что за странный мир? Идиллический на поверхности, жестокий в своей сути. Люди улыбаются, когда их грабят. Выращивают монстров как скот, чтобы их регулярно воровали. Принимают смерть соседей как досадное недоразумение.

Ульрих уже не спал. Сидел у окна, точил меч. Стратег выглядел мрачнее тучи.

— Я бы ушёл отсюда сегодня же, — сказал он, проверяя остроту лезвия большим пальцем. — Странное место. Ненормальное.

— Может и уйдём, — ответил я. — Посмотрим, что скажут братья.

Лок и Торс заходили в комнату. Судя по мокрым волосам — только что с купальни. Оба выглядели отдохнувшими, несмотря на ночное происшествие.

— Что дальше? — спросил я, когда они закрыли дверь.

Лок сел на свою кровать, вытирая волосы полотенцем.

— Дальше в город, — ответил он. — Нужно найти одного человека. Он поможет изменить нашу внешность. Сделает так, что даже мать родная не узнает.

— Маг? — уточнил я.

— Лучше, — блондин усмехнулся. — Он называет себя художником плоти. Редкий талант. Работает с живой материей как скульптор с глиной.

Звучало мерзко, но интригующе. Я бы сам не отказался от подобных услуг. Моё лицо уже примелькалось в нескольких террах. Сменить его было бы неплохой идеей.

— И дорого берёт этот… художник?

— Недёшево, — признал Лок. — Но у нас теперь есть эта штука.

— А мы? — спросил Ульрих, обращаясь ко мне. — Ты и я. Тоже будем рожи менять?

Я задумался. Нам с Ульрихом не грозила немедленная опасность в этой терре. Нас тут никто не знал. Но с другой стороны, лишняя предосторожность не помешает.

— Я этой херней заниматься не буду, — решил я. — Но если у тебя есть желание…

— Нет, — отрезал Ульрих. — Я слишком стар для подобной чепухи. И слишком привык к своему лицу.

— Ну а мы пойдём искать диких тварей, — сказал Лок. — После города двинем в дикие земли. Там водятся настоящие монстры, не домашние. Добудем основы, станем сильнее.

План был неплохой. Но моя основная цель. Это усвоить энергию, что я поглотил из изнанки. Тело без кристалла вроде держит его, но…

Есть много «но». Ещё нужно, наверное, познакомиться с местным патриархом. Вдруг он знает, что-то о совете видящих. Может какие-то артефакты есть. Либо информация о чаше жизни.

— Значит, решено, — подытожил я. — Едем в город. Вы меняете внешность, мы осматриваемся. Потом в дикие земли за монстрами.

— Да, — кивнул Лок. — Только сначала завтрак.

Желудок немедленно отозвался громким урчанием. Точно, нужно поесть. После бессонной ночи аппетит был зверский.

Мы спустились в общий зал. Утром там было немноголюдно — несколько ранних посетителей, хозяйка за стойкой, пара официанток, разносящих еду.

Сели за свободный стол у окна. Рыжая официантка — та же, что и вчера — тут же подскочила к нам.

— Доброе утро! — пропела она. — Что желаете на завтрак?

— Всё, что есть, — ответил я. — И побольше.

Девушка хихикнула и убежала выполнять заказ. Через пять минут стол ломился от еды — яичница с беконом, свежий хлеб, сыр, какая-то запеканка, фрукты, мёд.

Мы набросились на еду как голодные волки. Молча, сосредоточенно, методично. Только звон вилок о тарелки нарушал тишину.

Краем глаза заметил, что в зал вошли люди. Пятеро крепких парней. Те самые, которым вчера Ульрих начистил физиономии.

Финн, их лидер, выглядел потрёпанным — нос распух, под глазами синяки, губа рассечена. Но он улыбался. Как и все здесь.

Они направились прямо к нашему столу. Инстинктивно напрягся, готовясь к драке. Хотя… судя по местным обычаям, вряд ли они пришли мстить.

— Доброе утро, — Финн остановился в паре шагов от нас. — Как спалось?

Ульрих поднял голову от тарелки, прищурился.

— Чего надо? — буркнул он с полным ртом.

— Хотели извиниться, — ответил парень, и я поперхнулся куском хлеба. — За вчерашнее. Мы были не слишком гостеприимны.

Это они-то не гостеприимны? После того, как Ульрих избил их без причины?

— И ещё хотели вернуть это, — Финн протянул руку.

На ладони лежал кошель. Тот самый, который Ульрих потерял во время драки. Набитый монетами.

— Вы его обронили, — пояснил парень.

Ульрих молча взял кошель, потряс. Монеты звякнули внутри. Все на месте.

— Спасибо, — процедил стратег сквозь зубы.

— Всегда пожалуйста! — просиял Финн. — Приятного аппетита!

Он и его друзья развернулись и направились к свободному столу в другом конце зала.

— Ты веришь в это? — пробормотал Ульрих, пряча кошель. — Я их избил, а они… извиняются и возвращают деньги?

— Добро пожаловать в десятую терру, — усмехнулся Лок. — Здесь всё не так, как привыкли.

Мы закончили завтрак и поднялись наверх за вещами. Собирались быстро — у нас было немного пожитков. Всё по минимуму, только самое необходимое. Годы скитаний научили меня не привязываться к вещам.

Когда спустились, те же парни, что возвращали кошель, всё ещё сидели в зале. Они о чём-то оживлённо беседовали, смеялись.

Увидев нас, Финн помахал рукой. Приветливо, без следа обиды. Словно мы были старыми друзьями.

— Ещё раз встречу его — убью, — прошипел Ульрих.

— Не стоит, — возразил я. — Они просто… другие. Не стоит их винить за это.

Мы попрощались с хозяйкой, поблагодарили за гостеприимство и вышли на улицу. День был ясный, солнечный. Ничто не напоминало о ночном налёте — улицы чистые, люди улыбаются, жизнь идёт своим чередом.

Только отсутствие монстров в загонах выдавало, что что-то произошло. Да ещё свежие могилы на краю деревни — шесть холмиков, украшенных цветами.

— Куда теперь? — спросил я, когда мы миновали последние дома.

— На север, — Лок указал направление. — Там есть ещё одна деревня, поменьше. Переночуем там, а потом уже в город.

Я кивнул. План понятен. Хотя мне было интересно посмотреть на город в этой странной терре. Какой он? Такой же яркий и весёлый, как деревни? Или там правят более циничные законы?

Мы двинулись по тропинке, ведущей через лес. Снова яркие краски, пение птиц, аромат цветов. После ночных событий эта идиллия казалась ещё более противоестественной.

Шёл впереди, постоянно сканируя эфир вокруг. Лок шагал рядом, что-то напевая себе под нос. Торс замыкал шествие, молчаливый как всегда. Ульрих хмуро плёлся в середине, бормоча ругательства каждый раз, когда очередная бабочка пролетала слишком близко.

В голове крутились мысли о том, что делать дальше. Стать сильнее, нужно как-то укрепить тело. Подчинить силу внутри. Ту, что разрывала меня изнутри. Лучше контролировать воду. И пробудить огонь.