Схватило что-то пульсирующее. Тёплое, живое, бьющееся в ритме, не похожем на сердцебиение. Энергия хлынула в руку, обожгла каналы, но Лучший держал крепко. Ещё больше энергии проникала в моё тело. Хоть Лучший всё забирал себе, часть оставалась, просачивалась, заполняла пустоты. Я чувствовал, как моё разорванное ядро впитывает эту силу.

«Это… это же…» — осознание пришло медленно, но неизбежно. Я узнал эту энергию, ощущал её раньше, знал её вкус. «Да ладно?» — недоверие смешалось с шоком. Пока я был простым наблюдателем, позволил себе подумать, проанализировать, сопоставить факты.

Внутри божка — сердце серой зоны.

Вот это поворот. Получается, их основа — это и есть серая зона? Вопрос повис в сознании. Божки питаются силой серых зон, используют сердца как источники энергии? Или они сами и есть это место?

Вопросы наслаивались один за другим, логика вела дальше. Если Локиатус носит сердце внутри себя, значит, он поглотил серую зону, стал её воплощением. Но зачем, какая цель?

Пока я с удовольствием наблюдал, как Лучший мордует своего братц. Божественная сила против божественной силы.

Кровища. Если у богов есть кровь — жидкость серебристого цвета брызнула из раны Локиатуса. Она шипела, касаясь пола, прожигая камень.

Хруст костей, или то, что у них вместо костей. Структура божественного тела трещала под ударами Лучшего.

Стоны Локиатуса, его крики впервые за весь бой звучали не властно, а жалко. Боль пронзила божественное существо, то, что считалось неуязвимым, истекало кровью.

Это всё — мёд для ушей. Музыка мести, симфония возмездия. Я не мог пошевелиться, не мог даже улыбнуться, но внутри ликовал. Урод, что убил императора, что хотел использовать нас всех, получал по заслугам.

И ведь моими руками, что не может не радовать. Пусть контроль у Лучшего, пусть я всего лишь оболочка, но физически это моё тело наносит удары. Мои пальцы сжимают горло брата, мои кулаки дробят рёбра.

Лучший вырвал ядро братца. Движение было резким, жестоким. Рука проникла глубже, обхватила пульсирующую массу и дёрнула назад. Сердце серой зоны вырвалось из тела Локиатуса с мокрым хлюпающим звуком.

И я начал его поглощать. Энергия хлынула потоком, яркая, ослепительная, невыносимая. Моё тело стало проводником между двумя божественными существами. Сила перетекала через меня, обжигая, переполняя, разрывая изнутри.

В этот момент всё, что было вокруг, вдруг исчезло. Реальность рухнула — тронный зал растворился, стены, пол, потолок стёрлись, словно рисунок мелом под дождём.

Осталась только пустота, просто яркий свет. Ослепляющий, белый, всепроникающий — не было верха или низа, направления или расстояния. Только бесконечное сияние и мы внутри него.

Разрывы в пространстве, чёрные дыры во вселенной света. Они появлялись как раны на теле мира, расширялись, втягивая окружающую энергию. Перевёл взгляд на Локиатуса — его энергия и тело словно засасывалось в эти пространства. Божественная субстанция растягивалась, текла к разрывам, как вода в слив.

Кусок за куском он растворялся. Руки исчезли первыми, потом ноги. Торс начал терять форму, превращаясь в светящийся туман. Голова держалась дольше всего, но и она медленно таяла. Внутри меня, скажем так, был хаос — мягко сказано.

Катастрофа, апокалипсис, конец света всё вместе и одновременно. Я ощущал каждую клетку своего тела, и каждая горела.

Я ощущал, что моё разорвавшееся ядро не восстановилось. Чуда не случилось — надежда, что божественная энергия как-то склеит осколки, оказалась иллюзией.

Яркий свет потух. Мир вернулся. Тронный зал материализовался обратно. Стены, колонны, трон всё встало на свои места, словно мы и не покидали реальность. Тело Локиатуса исчезло. Аномалии закрылись, разрывы в пространстве схлопнулись. Последний затянулся с тихим хлопком, оставив после себя лишь лёгкую рябь в воздухе.

«Если ты меня выпустишь, то умрёшь.» — голос Лучшего в голове звучал спокойно, без угрозы, без сожаления. Просто факт, как прогноз погоды.

Он сейчас держит моё тело вместе, без его силы я рассыплюсь на атомы. Разорванное ядро, смешанные энергии, разрушенные ниши — всё это несовместимо с жизнью.

«Понятно.» — улыбнулся внутренне, потому что физически контроля не было. Что ж, прожил две жизни, видел многое, достиг большего, чем мог мечтать.

«Хотя…» — задумчиво произнёс Лучший.

Пауза затянулась. Границы стёрлись, не понятно, где заканчиваюсь я и начинается божок. Ощутил, как внутри что-то началось. Движение, изменение, перестройка. Лучший делал что-то с моим источником, с тем, что от него осталось.

Попытался заглянуть, посмотреть, что происходит. Магическое зрение не подчинилось — слишком много энергии, слишком яркое сияние. Процесс был закрыт от моего восприятия. Лучший работал скрыто, не давая понять, что именно он творит с моим телом.

Ощущения были где-то там, далеко. Отстранённость сохранялась, я чувствовал что-то, но словно через толстое стекло. Знал, что происходят изменения, но детали ускользали. Боли не было. Совсем. Полное онемение, словно всё тело погрузили в холодную воду.

Думал, что будут сожаления. Или что-то такое, что обычно преследует тебя в конце — воспоминания, лица близких, незаконченные дела, слова, которые не сказал. Но нет, ничего подобного. Пустота, спокойствие, принятие.

В этой жизни я действовал, как хотел того сам. Без компромиссов, без оглядки на мнение других. Строил свою империю, мстил врагам, защищал своих людей — каждое решение было моим. Дошёл до самого конца, до трона, до битвы с богами.

И ни о чём не жалею.

Это был интересный опыт и возможность. Две жизни, два мира, две судьбы. Сколько людей могут такое сказать? Я видел, как рушатся королевства и рождаются империи, был никем и стал королём. Использовал всё на максимум, исходя из полученных вводных данных. Без роялей в кустах, без силы и особенных артефактов с самого начала, без покровителей. Только мозг, воля и способность выполнять поставленные задачи.

Так что Магинский молодец.

«Выпускай меня!» — восторженно заявил Лучший.

Голос звучал довольно, почти радостно. Что-то там получилось у божка. Ну что я готов? Улыбнулся. Сосредоточился на пространственном кольце, мысленно потянулся к артефакту. Кольцо откликнулось, резонируя с моей магией. Связь установилась, несмотря на разрушенное ядро.

Вытолкнул божка из моего заключения.

Лучший вырвался наружу. Его сила отделилась от моей, распуталась, обрела независимость. Моё тело осталось моим, контроль вернулся.

— Фух, — отряхнул он руки.

Божок материализовался в паре метров, в своём облике старика. Халат снова белоснежный, морщины на лице начали разглаживаться. Выглядел так, словно и не было битвы с братом, словно не выжимал из себя последние силы, чтобы удержать моё разваливающееся тело.

— Вот это ты… — Лучший смотрел на меня с каким-то новым выражением. — Почему сразу не сказал, что ты не отсюда?

Замер.

Осознание пришло медленно, растеклось по сознанию холодной волной. Лучший понял. Он вник в мою душу, когда работал с ядром. Увидел воспоминания, узнал про прошлую жизнь, про двойника короля, про смерть и второе рождение.

Стоп! Почему ничего не происходит?

Я должен был умереть, Лучший выпущен, его сила больше не держит меня вместе. Разорванное ядро должно было разнести тело на куски. Магические каналы разорваться, стихии вырваться наружу. Но…

Я не умираю.

Стою на ногах, дышу, сердце бьётся. Больше нет распада, нет растворения в пространстве. Нет боли, нет жжения от яда, нет холода льда или жара огня. Тело функционирует нормально, словно и не было взрыва ядра, словно последние минуты были кошмарным сном.

Заглянул в себя осторожно. Магическое зрение развернулось внутрь, сосредоточился на источнике, на том месте, где раньше пульсировало ядро. И охренел.

Ядро… его по-прежнему нет.

Пустота там, где раньше билось сердце моей силы. Но вся моя магия и стихии остались. Они не исчезли, не рассеялись в пространстве. Теперь они смешанны и существуют в моей… душе?