— Сто метров вроде как безопасно, — медленно произнёс. — Дальше мои монстры теряются.

Ещё одна проверка. Тут же выпустил десяток мясных хомячков в форме зверей. Они полетели вперёд. То же самое. Девяносто метров — связь есть. Сто метров — обрыв.

— А что там может быть? — спросил дядя Стёпа.

Пожал плечами.

— Да что угодно. Но мы же не собираемся туда бежать сломя голову?

Казимир кивнул. Понимает тактику.

Двинулись вперёд. Шаги гулко отдавались от сводов. По пути выпускал ещё хомячков. Они летели вперёд, преодолевали восемьдесят метров и останавливались. Дальше не двигались.

Вот и мы добрались до этой странного места. Остановился у невидимой границы. В воздухе ничего не чувствовалось. Никакого барьера, ни изменения температуры. Магическое зрение и духовное ничего не показывает.

Тут либо кто-то есть: человек, монстр, гибрид, артефакт, бог, посланник или проводник или хрен знает кто. Само собой ничего не происходит.

— Здесь что-то не так, — озвучил свои мысли.

Сделал ещё один шаг. Хомячки, которые остались на безопасном расстоянии, продолжили полёт. Перелетели границу. И тут же…

Связь оборвалась.

Вгляделся. Там всем твари которых я выпустил. Маленькие тельца продолжали лететь дальше по залу. Паучки просто стояли на места. Вели себя как обычные твари. Обнюхивали воздух, искали добычу. Но не слушались команд.

— Интересно, — пробормотал.

Магия подчинения не работала за этой невидимой чертой. Монстры становились… дикими? Свободными?

— Оставайтесь здесь, — бросил через плечо.

— Павел… — начал было дядя Стёпа.

— Здесь!

Шагнул за границу. Источник в груди напрягся сам собой. Опасность.

Морозные паучки, которых потерял несколько минут назад, выскочили из-за колонн. Глаза горели голубым. Пасти раскрыты и двигаются на меня.

Мои твари атаковали.

Тысяча мясных хомячков обрушилась сверху чёрной тучей. Жужжание крыльев слилось в рёв. Первые достигли лица, вцепились в кожу крошечными лапками.

Поставил ледяную стену. Хомячки ударились о неё с мокрым чавканьем. Некоторые пробились сквозь лёд, продолжили атаку. Развернул стену в купол. Лёд нарастал вокруг меня слой за слоем. Хомячки скребли снаружи, их коготки царапали поверхность.

Но хуже были пауки.

Один из них плюнул паутиной. Серебристые нити ударили в купол, начали плавить лёд. Другой метнул ледяной кристалл. Удар пришёлся точно в слабое место купола. Трещина побежала по всей поверхности.

Мозг анализировал ситуацию. Почему они нападают? Магия подчинения здесь не работает? Или работает, но не моя?

Попытался установить контроль. Выпустил энергию подчинения, направил её на ближайшего паука.

Ничего. Тварь даже не дрогнула. Продолжала плести сеть, готовясь к следующей атаке.

Активировал нишу в источнике. Магия подчинения хлынула наружу мощным потоком. Раньше такой заряд останавливал целые стаи.

Пауки и хомячки даже не замедлились.

— Никогда не думал, что буду убивать собственных тварей, — пробормотал сквозь зубы.

Убрал купол резким движением руки.

Огонь вспыхнул в ладонях. Шар огня сформировался за секунду. Метнул его в самое скопление хомячков.

Взрыв. Сотни крошечных тел сгорели мгновенно. Запах палёного хитина ударил в нос. Остальные хомячки разлетелись в стороны, но тут же развернулись для новой атаки.

Пламя хлестнуло во все стороны. Стена огня прошлась по залу, выжигая всё на своём пути. Хомячки падали, корчились, сгорали заживо.

Но пауки уцелели. Попытка снова установить связь. Выпустил ещё больше энергии подчинения. Ноль эффекта. Лапы цокали по каменному полу, приближаясь с разных сторон.

Первый паук прыгнул. Ледяной кристалл размером с кулак вонзился в грудь твари. Пробил панцирь, вышел с другой стороны. Паук рухнул, из раны потекла жидкость.

Второй метнул паутину. Уклонился, нити прошли мимо. Ответил градом кристаллов. Паук попытался увернуться, но лёд настиг его. Тело разорвало на части.

Третий, четвёртый, пятый.

Кристаллы летели один за другим. Точные, смертоносные. Панцири трещали, лопались, осколки разлетались во все стороны.

Последний паук попытался скрыться за колонной.

Догнал его ледяным копьём. Пронзил насквозь, приколол к стене.

Тишина.

Стоял среди тел собственных тварей и чувствовал… Ничего. Ни жалости, ни сожаления. Только холодную практичность. Ещё раз оглядел убитых монстров. Головы разворочены, панцири в трещинах, из ран сочится магическая жидкость.

Какого хрена тут происходит? Это место влияет на моих подопечных? Как, почему? Придётся разведывать дальше самостоятельно. Очень неприятно терять преимущество в незнакомом месте.

Остановиться? Вернуться? Двинуться дальше? Решение пришло сразу. Качнул головой и махнул дяде Стёпе с Казимиром.

— Заходите, — махнул рукой.

Они осторожно переступили через невидимую границу. Дядя Стёпа сразу заметил трупы.

— Здесь по какой-то причине твоя магия не действует? — спросил алхимик.

— Нет, — коротко ответил.

Не хотелось вдаваться в подробности. Ощущение, что убил собственных монстров, засело занозой в сознании.

«Я потерял… мы потеряли… они были нашими…» — ныл хомяк сильнее разгоняя чувство потери.

«Заткнись!» — оборвал его. — «Не мешай!»

Начал оглядываться, искать источник. Стены обычные, колонны тоже. Пол каменный, без рисунков или символов. Здесь, что-то должно быть. Потратил на анализ целых пять минут. Но ничего.

— Это просто зал, — пробормотал. — Колонны, ничего больше.

Но в дальнем конце зала виднелся проход. Узкий, низкий. Вход куда-то.

Переглянулся с дядей Стёпой. Тот кивнул. Казимир выразил готовность молчаливым жестом. Двинулись дальше.

Дверь поддалась легко. По факту прост плита, что закрывала проход.

— Что-то… даже не знаю, — выдал свои ощущения алхимик. — Подозрительно всё это.

— Согласен, — кивнул.

Но энергия подчинения монстров шла оттуда. Мой источник, ниша отвечающее за это и три эфемерных кристалла вибрировали. Так было каждый раз, когда я чувствовал их собрата.

Оценил ещё раз риски. Они достаточно высокие, но и выгода немаленькая. Особенно если знать, что я планирую дальше. Поморщился и шагнул внутрь. Мои компаньоны последовали за мной.

Туннель начал сужаться почти сразу. Потолок опускался, стены сходились. Приходилось идти гуськом. Звуки стали глуше. Эхо от шагов не отражалось, а поглощалось камнем. Воздух стал спёртым, тяжёлым.

— Мы уходим под землю, — констатировал Казимир.

Кивнул. Туннель определённо вёл вниз. Уклон небольшой, но заметный.

— Ну что, класс, — буркнул дядя Стёпа.

Усмехнулся.

— Ты же хотел испытать своё новое улучшенное тело.

— О, да, — сухо отозвался алхимик. — Спасибо за заботу.

Казимир засмеялся. Редкость для него. Дядя Стёпа поморщился — шутка ему не зашла.

Продолжили спуск в молчании. Туннель петлял, поворачивал то влево, то вправо. Иногда разветвлялся, но я инстинктивно выбирал правильный путь. Энергия подчинения монстров меня вела. Источник в груди потеплел. Значит, идём верно.

Сила… Вот, что меня двигала вперёд. Даже кристалл Зейнаб не был таким сильным как тут. Большое расстояние, стены, туннели и я всё равно его чувствую. Значит он намного больше и могущественнее и скоро станет моим.

Воздух становился всё более спёртым. Дышать трудно. На стенах появилась влага. Капли стекали вниз, образуя лужицы под ногами.

— Как глубоко мы зашли? — спросил дядя Стёпа.

— Достаточно, — ответил.

Впереди забрезжил свет. Не яркий, тусклый, но заметный после долгого пути в темноте.

Туннель расширился. Стены разошлись, потолок поднялся.

Мы вышли в новый зал. Огромный, с высокими сводами, терявшимися в темноте. Но главное — в центре возвышалась лестница. Широкая, каменная, ведущая к возвышению. А на возвышении…

Трон.

Массивный, вырезанный из цельного куска чёрного камня. Резьба сложная, почти живая. Змеи, драконы, неизвестные символы. А на троне сидело нечто.