Где они их только нашли? Хотя, Елена и Вероника устроили сад рядом с особняком.

Около сотни людей в лучших одеждах. Мужчины в строгих костюмах или военной форме. Женщины в платьях, которые они берегли для особых случаев. Лица светятся ожиданием.

Увидев меня, толпа зашевелилась. Головы повернулись в мою сторону. Улыбки расцвели на лицах. Кто-то начал аплодировать, другие подхватили.

Пришлось идти в свою комнату и переодеваться.

Жора мне помогал. Движения у него были отточенными, профессиональными. Достал зачем-то парадный китель — тёмно-синий с золотыми пуговицами и эполетами. Белую рубашку с кружевными манжетами. Чёрные брюки с лампасами.

— Господин, сегодня особенный день, — бормотал он, застёгивая пуговицы на кителе. — День, когда род Магинских обретает новую силу через союзы.

Кивал машинально. Мысли всё ещё были заняты императором и северным монстром.

— Каждая из ваших невест принесёт роду что-то уникальное, — продолжал Жора, поправляя эполеты. — Политические связи, магические способности, стратегические преимущества.

— Угу, — согласился, проверяя, как сидит китель.

— И, самое главное, — голос слуги стал торжественным, — продолжение рода. Наследники, которые возможно превзойдут даже вас.

На это уже обратил внимание. Итого пять детей на подходе. Мысли, что скоро стану отцом… Откровенно пугали. Тут каждый день, что-то происходит. Хорошее ли время для детей? Хотя идеального никогда не бывает.

Жора закончил со мной. Посмотрел в зеркало. Неплохо. Павел Александрович Магинский во всей красе.

Собрались в зале.

Вероника стояла у левой стены. Лицо серьёзное, собранное. На ней платье глубокого изумрудного цвета, подчёркивающее цвет глаз. Волосы убраны в сложную причёску, украшенную жемчужинами.

Елена рядом с сестрой. Платье цвета слоновой кости с кружевными вставками. Выглядит элегантно, аристократично. Руки сложены перед собой, поза подчёркнуто правильная.

И мои будущие жёны.

Лахтина в центре группы. Платье чёрное, строгое, но подчёркивающее фигуру. На плечах накидка из меха. Волосы распущены, падают на плечи водопадом.

Взгляд гордый, независимый. Первая из Жалящих… и прочее.

Фирата справа от неё. Золотистое платье отражает свет люстр. Украшения из жёлтого металла — браслеты, серьги, диадема. Королева песчаных змей в полном великолепии. Тёплая, искренняя улыбка. В глазах читается нежность, граничащая с обожанием.

Изольда слева. Платье тёмно-фиолетовое, почти чёрное. Минимум украшений — только тонкая цепочка на шее. Волосы заплетены в косу, перекинутую через плечо. Выражение лица спокойное, задумчивое. Всегда анализирует, всегда планирует.

Маруся в конце группы. Простое белое платье, скромные украшения. Выглядит младше остальных, менее уверенно. Время от времени поправляет складки платья или трогает волосы.

Юрист суетится у длинного стола, заваленного документами. Очки съехали на кончик носа, лысина блестит от пота. Руки дрожат от волнения. Первая свадьба такого масштаба в его практике.

Бумаги разложены веером. Брачные контракты для каждой невесты. Документы о передаче титулов. Всё оформлено по высшему разряду, с печатями и лентами.

— Господин граф, — начал он дрожащим голосом, — всё готово для церемонии. Документы составлены согласно имперскому праву и нашим новым законам и традициям.

Кивнул и перевёл взгляд.

Витас в парадной форме командира охотников. Китель тёмно-зелёный с серебряными нашивками. Сапоги начищены до зеркального блеска. Стоит по стойке смирно. Лицо каменное, но в глазах читается гордость.

Медведь тоже постарался. Тёмно-синий костюм, белая рубашка, галстук. Непривычно видеть его в цивильной одежде. Обычно боевая экипировка или охотничья форма.

Широко улыбается. Простой мужик радуется за меня. Без политических расчётов и стратегических соображений. Просто человеческая радость.

В углу зала накрыт отдельный столик. Бутылки разных форм и размеров. Водка, коньяк, вино, какие-то настойки. Алхимик и маг приступили к дегустации со свойственной им методичностью.

— За молодых! — провозгласил Дядя Стёпа, поднимая рюмку водки.

— За продолжение рода! — подхватил Казимир.

Выпили залпом. Поставили рюмки. Тут же налили снова.

— За здоровье невест! — следующий тост.

— За многочисленное потомство! — ещё один.

Чуть позже подтянулся Лампа.

Парень вошёл в зал и сразу привлёк внимание. Рыженький прошёл к столику с алкоголем. Взял бокал вина.

— Поздравляю, господин, — сказал мне, подняв бокал. — Желаю счастья в семейной жизни.

В голосе звучала искренность. Несмотря на все изменения в теле, душа у него осталась прежней.

Началась процедура.

Сюсюкин откашлялся. Поправил очки. Развернул первый документ.

— Именем рода Магинских, — начал он торжественно, — мы собрались здесь для заключения брачных союзов.

Голос дрожал от волнения, но слова произносил чётко. Каждую фразу отрепетировал заранее.

— Павел Александрович Магинский, граф и хозяин своей империи, владетель земель, берёт в жёны…

Зачитал имена и титулы всех невест. Получился внушительный список.

Я улыбался.

Во всяком случае, пытался. Лицевые мышцы напрягались в подобии улыбки. Выражение получалось натянутым, вымученным.

Мысли витали далеко от церемонии. Император уже в пути на север. Время работает против меня. Каждая минута промедления даёт ему преимущество.

Хомяк внутри довольно мурлыкал. Столько женщин, столько наследников. Род Магинских возрождается с невиданной скоростью.

Слова клятвы, обещания, бумаги. Текст стандартный, заученный. Обещания верности, поддержки, совместного строительства будущего. Каждой невесте — персональные клятвы.

Бумаги подписывались одна за другой. Моя подпись, подпись невесты, подписи свидетелей. Плюс скрепление кровью. Сюсюкин работал как заведённый. Сюда документ, туда печать, здесь подпись. Пот катился по лысине ручьями.

Булкин плакал, когда меня объявили мужем его дочери.

Старый торговец стоял в первом ряду гостей. Платок в руках превратился в мокрую тряпку. Слёзы текли по щекам, но на лице сияла улыбка.

— Моя девочка… — всхлипывал он. — Моя Марусенька…

Женщины вокруг него тоже прослезились. Сентиментальная сцена. А потом началась череда поздравлений от всех.

Очередь выстроилась длинная. Каждый гость считал своим долгом лично поздравить и сказать несколько тёплых слов.

— Примите наши искренние поздравления!

— Желаем счастья и многочисленного потомства!

— Да здравствует род Магинских!

Пожимал руки, кивал, благодарил. Автоматические движения, заученные фразы. Мысли были заняты совсем другим.

Император добирается до места за пять-шесть дней дирижаблем. Мы с Казимиром — за сутки магическим полётом. Можем опередить, если выйдем немедленно.

— Спасибо за поздравления, — говорил очередному гостю. — Очень тронут вашим вниманием.

А в голове: нужно собрать припасы, проверить артефакты, передать последние приказы и наставления…

— Господин, разрешите выразить восхищение вашим выбором невест!

— Благодарю, — улыбался. — Действительно, каждая из них уникальна.

В мыслях: монстр на севере способен убить посланника. У него какой-то яд? Магия? Что особенного?

Тосты и танцы.

Музыканты заиграли вальс. Пары закружились по залу. Я танцевал с каждой невестой по очереди. Медленные, торжественные движения под классическую мелодию.

С Лахтиной — танец власти. Два равных партнёра, демонстрирующих взаимное уважение. Она не отводила взгляда, не склоняла голову. Королева танцует с королём.

С Фиратой — танец страсти. Она прижималась ближе, чем требовал этикет. В глазах горел огонь.

С Изольдой — танец расчёта. Каждое движение продумано, каждый жест имеет значение. Она изучала меня во время танца, запоминала реакции.

Гости пили и веселились. Алкоголь развязывал языки, поднимал настроение. Смех звучал всё громче, разговоры — всё оживлённее.