«А?..» — мысли резко затормозили.

Что делать в таких ситуациях? Как реагировать? Понимаю, что местечко далеко от подростковой психики — серая зона не курорт для детей, но почему он бросился именно ко мне?

— Мы же сказали, что ты ничего не сделаешь! — повторил Тока с какой-то обречённостью в голосе.

— А вот и ты! — всхлипывал пацан, продолжая цепляться за меня. — Посмотри, что они сделали со мной.

Паренёк гладил свою лысую голову, продолжая всхлипывать.

— Твари! Животные! Нелюди! — плакал, размазывая слёзы по лицу.

Я перевёл взгляд на затылочника. Монстр весь сжался, явно опасаясь моей реакции. Глянул вниз на подростка, пытаясь понять ситуацию. Хм… Не просто ведь тварь боится этого пацана, что-то тут не так. Интуиция буквально кричала об опасности. Я сосредоточился и перешёл на магическое зрение.

Охренеть… У него пятнадцатый ранг! Магический источник подростка светился ослепительно-ярко. Это не обычный мальчишка, а мощный маг. Почти такой же, как тот ублюдок, который напал на меня ранее.

«Почему они, сука, подростки? Когда я перейду границу ранга, тоже сопляком стану? А с женщинами как быть?» — вихрь вопросов закружился в голове.

Я попытался оттолкнуть лысого, но он вцепился в меня, как клещ. Уже приготовился выпускать армию теней Магинского, как пацан произнёс:

— Папа! Папа! Я так рад видеть тебя! Я так скучал!

— А? — вырвалось у меня.

Время словно застыло. Я вгляделся в глаза, всмотрелся внимательнее. В них мелькнуло что-то… родное? Чего? Не понял…

— Ам? — неуверенность прозвучала в голосе.

— Да! — меня сжали ещё сильнее.

Рёбра захрустели под этим нечеловеческим напором. Руки начали неметь от силы захвата. Перевёл взгляд на затылочника, а тот энергично кивал мне, точнее, обе головы одновременно.

Мать моя Василиса, редкостная сука… Вот это неожиданность! Мой монстр, моя машина убийств, мой Ам… стал человеком? Точнее, лысым подростком.

— Отпусти, — сказал парню, ощущая, как кости начинают протестовать против такого приветствия. — Объяснили? — это уже затылочнику, чьи глаза забегали, явно избегая прямого контакта с моими.

— Он вырос! — заявил Бока дрожащим голосом.

— Да? — поднял бровь и посмотрел ещё раз на пацана.

Лысая голова блестела в скудном свете серой зоны. Худое, но жилистое тело, подростковая нескладность во всём — от длинных конечностей до неуклюжих движений.

— А по мне так наоборот. Где моя машина убийств? Груда мышц? Острые когти, чешуя и всё остальное? Где опасный монстр? Это что вообще такое?

В голове не укладывалось. Водяной медведь — огромный монстр, способный одним ударом снести голову человеку — превратился в тощего подростка? Как? Зачем?

— Твой засранец, — тут же ответил Тока, его голос звенел от возмущения. — Мерзкое создание!

— Сам мерзкий, слизень, — ответил лысый и повернулся к затылочнику, показывая средний палец. Жест вышел таким по-человечески естественным, что я невольно усомнился в собственном рассудке. — Вы вообще решили, кто из вас голова, а кто жопа?

— Видишь! — возмутился Бока.

— Видишь! — в унисон произнёс Тока.

Затылочник покраснел, его серо-бледная кожа приобрела розоватый оттенок — редкость даже для мира монстров. Смущение? Стыд? Тяжело читать эмоции существа с двумя головами и без привычной человеческой мимики.

— Стоп! Тихо! — оборвал их, чувствуя, как головная боль начинает пульсировать в висках.

Судя по всему, отношения у Ама и затылочника так себе сложились. Точнее, не сложились вообще.

— Что произошло? — повернулся к Токе как к более разумной половине существа.

— Он ещё спрашивает… — качал головой монстр, глядя в сторону. Две пары глаз моргали несинхронно, создавая странный эффект. — Мы занялись твоей серой зоной. То, что хорошо умеем, то, для чего были созданы. Делали это с любовью и заботой. Делились энергией, помогали переходить на уровни, растили короля и королеву. И вот что вышло… — обе головы синхронно кивнули на пацана.

— Красивый, статный, умный, интересный, независимый, любимец женщин и доблестный воин, — начал нахваливать себя Ам, выпячивая грудь и вскидывая подбородок.

«Любимец женщин? Серьёзно? Этот сопляк?» — невольно скользнула мысль.

— Идиот! — выдохнул Тока, его голос сочился презрением. — Мало того, что он отказался быть королём серой зоны…

— Что? — перевёл взгляд на Ама, пытаясь осмыслить услышанное.

Король серой зоны — это не просто титул, но и ответственность, стабильность всей экосистемы монстров, защита от проникновения высших существ. И этот… подросток просто взял и отказался?

— А зачем мне это? — Ам пожал плечами с беззаботностью, которая могла бы показаться очаровательной у обычного ребёнка, но не у монстра пятнадцатого ранга. — Я личность, у меня вся жизнь впереди. Я, как папа, буду путешествовать, воевать, заводить самок и детёнышей. И вообще, мне кажется, что деградирую, когда в теле монстра. А я не хочу быть тупым и чтобы меня использовали.

Кровь прилила к лицу. «Личность, вся жизнь впереди, самок заводить, деградирую… Да он издевается!» — пронеслось в голове.

— Завязывай! — прервал пацана, чувствуя, как пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки.— А что, от этого можно отказаться? — уточнил у затылочника, пытаясь понять масштаб проблемы.

— Нет, — покачал головой Тока, его голос звучал устало. — Во всяком случае, так было десятки тысяч лет. Никто, никогда. Но он… — затылочник снова бросил взгляд на Ама. — Это не монстр! Это тварь! Даже хуже человека.

— Головожопый! — засмеялся Ам, явно наслаждаясь реакцией.

«Да что за цирк они тут устроили?» — терпение истончалось с каждой секундой.

— Хватит! — выпустил магию подчинения монстров, окутывая пространство вокруг тяжёлой аурой власти.

Пацан тут же отшатнулся и вжал голову в плечи, инстинктивно склоняясь перед силой. Хорошо, сработало, а то переживал, что потерял над ним контроль. Один из главных вопросов разрешился: Ам по-прежнему подчиняется моей магии, несмотря на внешние изменения.

— У него был семнадцатый ранг, — продолжил Тока, заметно успокоившись, когда Ам притих. — И он опустился до пятнадцатого, чтобы стать человеком. Не идентифицирует себя, видели ли, с большим медведем, в качестве альтер-эго — ещё возможно, но не внешность.

Посмотрел на Ама, а тот кивал, соглашаясь с каждым словом. Идентифицирует? Альтер-эго? Это что за слова? Откуда он вообще это всё знает? Подросток из серой зоны говорит, как психолог?

— А всё ты! — теперь уже обе головы синхронно кивнули на меня обвиняюще.

— Я? — опешил от такого поворота.

— А кто? Ты его растил, как человека? — в голосе Токи звучала горечь. — Он даже меняться начал так рано, ещё каким-то образом перенял у тебя твои черты.

— Подождите! — поднял руки, чувствуя, как мозг отказывается обрабатывать информацию.

Глянул ещё раз на пацана. Вот это удар под дых! Давайте лучше мне мага шестнадцатого ранга, битву смертельную, ранения, но не это… Подросток-монстр, который каким-то образом перенял мои черты? Который называет меня «папой» и хочет «заводить самок»…

Желудок сжался в тугой узел, голова шла кругом. Я только начал кое-как принимать, что скоро стану отцом троих детей, а тут это. Монстр, который выбрал человеческий облик. Монстр, который подражает мне.

Глубокий вдох, затем выдох. Быстро вернул контроль над эмоциями и мыслями. Включился холодный, расчётливый разум — анализ ситуации, выявление рисков, поиск решений.

— Если он не король, то кто? — задал практический вопрос, отодвигая личные переживания в сторону.

— Морозные пауки, — ответил Бока, его голос звучал с примесью облегчения. — Пятнадцатый ранг. Самка и чёрный самец. Хоть кто-то у тебя был вменяемый, а не то что…

— Ой да иди ты в жопу! — хмыкнул Ам. — Моя жизнь. Что хочу, то и делаю. С чего я вообще должен слушать слизняка?

— Наглец! — пыхтел Тока.

Я выдохнул. Не хотелось бы оставлять свою серую зону без защиты. Пауки пятнадцатого ранга — не идеальный вариант, но приемлемый. По крайней мере, они удержат зону от распада. Сука, но Ам был семнадцатого… Это серьёзное понижение уровня защиты! Ладно, разберёмся.