— У тебя нет вопросов? — спросил я, поймав жезл в лапу.

— Как тебе сказать... — промычал Локи.

— Что, система меня недооценила?

— Скорее всего.

— Может, это и к лучшему, — задумчиво сказал я.

— Теперь вроде бы можно пройти и эту арку, — не очень уверенно сказал демон.

— Пожалуй.

Я направился к линии следующих колонн. Не успел я пересечь пустое пространство и начать рассматривать монстра под следующей аркой, как...

— Посмотри назад! — позвал Локи.

Я обернулся и увидел, как постамент, на котором раньше стоял зеркальный воин, окутался туманом. Уже приученный ко всяким неожиданностям, я мгновенно переключился на второе зрение, и ему открылась очень занимательная картина. Под покровом тумана создавался новый зеркальный воин. Не подсмотреть и не поучиться было бы непростительной глупостью. Я тонко, насколько умел настроил свое восприятие и осторожно просочился в процесс, постаравшись вникнуть в суть. Моего старого багажа знаний вполне хватило для того, чтобы схватить суть процесса синтеза. Теперь я умел и еще кое-что. Формирование дубля закончилось, туман рассеялся, и теперь постамент украшал новый воин. Идея и метод мне очень понравились. Правда, я нашел и недостатки — большие энергозатраты и низкую скорость процесса.

— Ты что застыл? — оторвал меня от созерцания Локи.

— Пытаюсь понять...

— Что? — перебил демон.

— Как делать такие штуки!

— Получается? — спросил Локи. В вопросе явственно прозвучал испуг.

— Похоже, я пропустил начало процесса, теперь уже не разобраться, — красиво соврал я, причем, как потом выяснилось, не совсем и соврал.

— Вот и ладно, — облегченно вздохнул Локи.

— Вперед? — спросил я.

— А что, есть варианты? Например пропустить бокальчик в библиотеке? — К демону вернулось его врожденное ехидство.

Вариантов не было. Повернувшись снова по направлению к цели нашего пути, я заглянул под арку. То, что было там... Пока это было в мраморе (или в свежезамороженном виде), это было еще ничего. Под аркой на тумбе возлежал шар, диаметром метра два. По верхней трети (имея в виду высоту шара) в круговую шли глаза. Правда, мне видна было только часть этого существа, но по логике оборона должна быть круговой. Толстенные перекрывающиеся пластины, которые защищали все тело, кроме тех мест, откуда у этого арбуза росли конечности, были усеяны короткими и толстыми шипами. Особенно густо они покрывали тело около глаз. Ног у красавца не было, зато было много боевых клешней. Каждая заканчивалась острейшей зазубриной (как на рыболовном крючке), а режущие кромки вовсе не выглядели мраморными, а поблескивали сталью.

— Хочешь сразиться? — невпопад пошутил Локи.

— Нет. Хочу подарить ему колечко на память, — в тон ему ответил я.

— Я пошутил неудачно, — признал демон, что случалось с ним не часто.

— Такие страшилища тут появлялись?

— Не факт...

— Не факт, что страшилища?

— Да.

— Что ты хочешь сказать?

— Это не чудище...

— А кто, принц?

— Как знать.

— Может быть, это тоже претендент на трон замка?! — удивился я.

— Не «это», а тот, кто внутри.

— Ты хочешь сказать, что это только маска?

— Да. Боевая маска.

— Откуда такая уверенность?

— Я знал кое-что о таких существах. По умственным своим способностям они сродни твоему другу из болот...

— Кому? — перебил я.

— Рыбе, сожравшей там всех, — разъяснил демон.

— Нашел друга, — поправил я.

— Продолжить можно?

— Да.

— Итак. Ума у него нет. Зато есть плавники, хвост и немалый рот. Эта тварь живет в воде и выковыривает из доспехов не любопытных рыцарей, а песок на дне, пожирая любую живность в верхнем осадочном слое, — прочел лекцию о природе здешних вещей демон.

— Но тут нет воды...

— Точное наблюдение, — хихикнул Локи, — ты только что заметил?

— А у объекта нет ног, — продолжил я, — как же он передвигается?

— Летает наверное, — отмахнулся демон.

— Что?

— Повторяю: летает.

Только этого мне и не хватало. Вертолет с клешнями. Конечности длинные, сразу не дотянешься даже мечом. С рыцарем было все ясно: нужно, например, отрубить голову; а у колобка что рубить? Пришлось перекрыть силовой клапан в постаменте и этому зверю. Вот только меня мучил вопрос: сколько точек отключения энергии можно надежно контролировать?.. Иного способа, как проверить это на практике, к большому моему сожалению, я не знал. Я сосредоточился на нижней части постамента и попытался максимально надежно перекрыть доступ энергии. Убедившись в том, что процесс завершен, шагнул за линию раздела, за которой чудовище спускалось с цепи. Постамент дрогнул, но ничего более не произошло. Я поспешно преодолел эту арку с клешненогим красавцем. Что-то мне в душе говорило, что от него надо ждать подвоха.

Достигнув очередного границы, я остановился, чтобы осмотреть поле боя.

— Хорошо еще, что есть мертвые зоны, — изрек я облегченно вздохнув.

— Какие зоны? — подал голос Локи.

— Зоны, которые не простреливаются противником.

— Там, где можно постоять и осмотреться, что ли?

— Да.

Дальше оказалось ничуть не легче. Под аркой возвышался здоровый демон — такими я их представлял по иллюстрациям к индийскому эпосу. Рост чудища был так велик, что существо занимало почти всю арку. В громадной когтистой руке оно сжимало хлыст. Длиннющий, утончавшийся к концу плетеный жгут лег аккуратными каменными изгибами у ног демона. Мощный торс, просто гора мускулов. Сильные плечи увенчивала страшная голова: морда с оскаленной пастью и свирепо выкаченными глазами. Зубы перекусили бы меня как спичку, так он был огромен.

— Как тебе родственник? — спросил я слегка дрожащим голосом.

— Сам ты...

— Порода-то — твоя.

— Это не повод для гнусных сравнений, — обиделся Локи.

— Интересно, почему это?

— Этот не очень умный демон изобразил из себя страшилище и увеличил размерчик... — начал Локи.

— Вы что, можете менять размер?! — искренне удивился я.

— А вы что, не можете? — в свою очередь удивился Локи.

— Выходит, он хотел стать еще страшнее... Надо заметить, ему это удалось, — проворчал я.

— Силы-то у него не прибавилось, может, наоборот, даже стало меньше, — заметил демон из кольца.

— Это почему?

— Все прозрачно...

— Не понял.

— Часть силы ушло на увеличение объема и массы, вот и все.

— Выходит, увеличение лишено смысла... — начал я.

— Ну, почему, если есть избыток энергии...правда, раз он тут, на это как раз не похоже, — резюмировал Локи.

Выпускать этого громилу для переговоров? Что-то мне такого не захотелось. Следует оговорить прямо, он произвел на меня сильное впечатление, и я не только перекрыл путь силе активации этого чудища, но и что было сил и умения, заморозил основание статуи. Умения и силы, похоже, уже поднакопилось. Постамент и статуя по пояс покрылась кристаллами какого-то зеленоватого льда. Ими же покрылся и хлыст. Теперь, как мне казалось, прикреплено все было надежно.

— Да, если костер развести, может, через часок и можно будет оторвать, — заметил Локи.

— Хотел прикрепить получше, — оправдался я.

— Да, даже если заклятие спадет, он не скоро сдвинется с места, — заметил себе Локи.

Я шагнул за границу зоны. Уже собравшись быстренько перебежать к следующей колонне, я замер, почувствовав очередной подвох. Присмотревшись к пространству между левой и правой колоннами коридора я ощутил там легкое дрожание воздуха. Осторожно прошел немного вперед, коридор впереди явно был другой. Я обернулся, — между колоннами, словно в зеркале отражался коридор, который я уже прошел. Под следующей аркой боковой колоннады виднелось еще одно страшилище, похожее на то, что я только что заморозил. Зеленого льда на нем не было.

— Что-то новое, — мрачно сказал я.

— Обманный коридор... — тихо прошептал Локи.

— Его нет?

— Как тебе сказать, когда он активен, то вполне реален.