— А если настоятельница нас не впустит, — вслух размышлял эльф, — то придется брать эту коробочку на абордаж. Дио, как полагаешь, на эту стену возможно взобраться без спецснаряжения?

— Довольно сложно, можно копыта сломать. Я бы построил катапульту — лес тут рядом, канаты можно из вожжей смастерить. Вот только как быть с посадкой? Вряд ли монастырский двор усеян подушками и матрасами. Больше чем уверен, что там сплошь камень и ни одной сориночки.

— Можно укутаться в кучу тряпок, это смягчит удар при посадке.

— Чушь! Надо что-нибудь более разумное.

Дырявый Мешок рассеянно рассматривал спорщиков:

— Ребят, вы что, это все серьезно? Бросьте глупостями заниматься, вон уже посланники за нами идут.

Действительно, к нам двигалось что-то крупноватое, закутанное с ног до головы в черное.

— Тьфу! — разочарованно сплюнул эльф. — А у меня такая идея появилась!

— Куп, ты лучше туда посмотри! — толкнул его кентавр.

— Вах! — выдохнул эльф.

На нас перло (по-другому сказать не могу) штук десять немелких особей женского пола. Все они были как на подбор — рослые, широкоплечие, с недюжинной силой веры в глазах и двойным, а то и тройным квадратным подбородком. Они встали вокруг нас полукругом, хитроумно пряча за спинами колья, цепи и что-то еще в этом роде.

— Амазонки, — благоговейно покачал головой Дио. — Сбылась мечта идиота.

— Теперь ты счастлив? — толкнул его плечом эльф.

— Еще не знаю… — томно шевельнул бровями кентавр.

— Вы посланники короля Гиера? — пробасила самая крупная тетка с золотым пояском на… ээ-э… на теле, короче.

— С кем имею честь? — выступил вперед гном, фривольно подмигивая монахине.

— Ступайте за нами. Мать-настоятельница примет вас.

Только мы сделали шаг, как старшая предупредительно выбросила руку вперед:

— Лошадь останется здесь!

— Которая? — не понял эльф. — У нас здесь целая четверка запряжных.

— Вот эта, — тычок пальцем в сторону Дио.

— Я не лошадь, — обиженно проревел кентавр.

— Молчи, ошибка природы!

— Девушка, вы себе льстите!

— Я не девушка!

— Вижу!

— Стоп! Стоп! — ворвался в круг ругающихся Дож. — Сударыня, вы не могли бы объяснить, что вы имеете против нашего товарища, который также входит в число посланников короля?

— Он лошадь, — отрезала монахиня.

— И что с того? Вообще-то, это с какой стороны на него посмотреть. Если с верхней, то он вполне тянет на человека.

— Правильно, — вступила в разговор другая тетка, — с одной стороны, он подобие человека, но с другой… Вы видите сами. А данная смесь есть не что иное, как результат кровосмешения. То есть греха. Значит, он не человек и не имеет право вступать на освященную землю.

— Так. А то, что мы все немного не люди, вас это не смущает?

— Церковь еще не ввела запрет на полулюдей. Только на нечисть и на результат греховного кровосмешательства, например на лошадей с частью человека.

— Боги! — устало смахнул пот со лба эльф. — Куда мы попали? В дом скорби?

— В дом святости! И не выводите меня из терпения своей болтовней!

— Хорошо, хорошо, — опять вступил в разговор гном. — А то, что данное создание входит в число посланников коронованной особы, ставленника Господня, это вас не смущает?

— Неисповедимы пути Господа.

— Все, хватит! — не выдержал Дио. — Останусь здесь, за стеной, только вы там недолго, ладно?

— Э, нет, братуха, так не пойдет! — пошел на принцип Дож. — Или мы ползем туда все вместе, или эта девчонка останется здесь еще на неопределенный срок, пусть хоть до конца жизни, а эти блюстители чистоты крови без монет! Все! Я сказал!

Монашки растерялись. Это было сразу видно по трясущимся подбородкам и глазам, которые метались, как непривязанные. Наконец та, с золотой бечевкой, издала звук готовой к спариванию гадюки.

— Прошу за мной… дорогие… посланники. — Судя по выступившему поту, последние два слова дались ей с огромным трудом.

Мы молча двинулись всем табуном к воротам. Оказалось, что они были искусно вделаны в стену, так, что с первого взгляда и не заметишь. Конечно, Дож с Дио тут же стали утверждать, что они сразу заметили эту калитку, просто им хотелось, чтобы им устроили торжественный прием как лицам, приближенным к телу императора. Особенно вопил гном, восхищаясь строевым шагом монахинь, эскортирующих нашу ватагу на флангах ровной колонной.

По перекинутому через ров мостику мы дружно промаршировали внутрь. Кентавр оказался прав в том смысле, что действительно двор был буквально вылизан. На ровных камнях монастырского подворья не было даже ни единой снежинки. И это после обильного утреннего снегопада!

Нас встретил уже знакомый дедок с хитрющей ухмылкой. Кстати, эта улыбка была единственной радужной деталью во всем монастыре. Здоровое, в три этажа, серое здание в центре, по бокам от него два продолговатых барака вообще черного цвета.

— Центральный корпус — там кабинет настоятельницы, учебные классы, кухня и все такое. В тех двух бараках обитают ученицы, послушницы и просто монахини. По идее, там, сзади, еще садик с огородом должны быть. Вполне возможно, что даже и оранжерея с теплицами… — одними губами объяснил Куп.

— И все-то вы, МалЙавиэУиал, знаете, — ухмыльнулся кентавр, — везде-то вы побывали…

Грохот закрывшихся ворот заставил нас вздрогнуть.

— Жакхе! Прям как в Тавер-Сикх! — ругнулся гном. Встретив мой непонимающий взгляд, он пояснил: — Тюрьма есть такая, сынок. Не самое приятное место на свете…

— И все-то вы… — начал было по новой Дио.

— Брат Анисим, — прервала нас старшая тетка, обращаясь к деду-привратнику, — доложите матери-настоятельнице, что посланники прибыли и ждут ее здесь.

Тот шустро смотался в тот серый дом, оставив вместо себя еле слышный, но вполне уловимый запах свежего перегара. Мы все, включая конвой, поморщились, кто с сожалением, а кто с осуждением глядя Анисиму вслед.

— А что, девушка… сестра, простите, — осекся было Дырявый Мешок, — что у вас сегодня на обед? Я слыхивал, что монастырская кухня славится своими рецептами, а…

— …А подвалы тонкими монастырскими винами, — закончил за него эльф, молитвенно подняв глаза к небу.

— Может, вам еще и кровать постелить? — гневно рыкнула старшая.

Вот зря она это сказала. Эльф с кентавром прямо как с цепи сорвались.

— А что, можно, да? А где нас поселят? А во сколько здесь отбой? А тихий час? Сеструха, давай напрямую: симпатичные девчонки здесь вообще есть? А они это?.. Ну, ты понимаешь!..

«Сеструха» пошла пятнами. Сзади нее кто-то рухнул, раздробив камень мостовой, остальные «гвардейцы» с глазами, горящими огнем праведного гнева, подняли свое «оружие» и медленно пошли на сближение.

— Мать Элизабет… — прибежал обратно Анисим. — Ой… а чего это у вас здесь, а?

— Так, обед отменяется. — Гном сделал шаг назад, упираясь спиной в повозку, неспешно расчехляя свою секиру.

— Угу, и все остальное, похоже, тоже. — Кентавр с кислой улыбкой вынул из кибитки шест, подобие моего. — Стыдись, Дож, на женщин… с оружием…

— ОТСТАВИТЬ! — Я чуть было не оглох.

К нам спешила старушенция, ростом ничуть не уступающая досточтимой Рофэх-Фа. Вместе с ней шла очень симпатичная девица рыжей окраски. При их появлении монахини смиренно отступили, склонив головы.

— Сестра Рони, объясните, что здесь происходит? — проскрипела настоятельница.

— Мать Элизабет, эти господа посмели насмехаться над нами и нашими правилами. Мы хотели проучить их. Так сказать, научить хорошим манерам…

— А кто будет учить хорошим манерам вас, сестра? Ладно, сама разберусь. Господа, следуйте за мной. И на будущее… — Настоятельница махнула рукой, дав знак монахиням разойтись. — Два наряда вне очереди!

— Оп! — оглянулся на нас гном. — Ребята, а вы уверены, что это точно монастырь?

Мы стояли в небольшой, но вместительной беседке монастырского садика, как раз позади главного корпуса. Мать Элизабет восседала на принесенном сюда Анисимом деревянном кресле, обитом выделанными звериными шкурами. Сам же брат Анисим с сестрой Рони и той девицей выстроились позади настоятельницы.