— Ты прогневил бога… — начал жрец.

— Помолчи, конферансье, — отмахнулся Лиар.

Жрецы попытались парализовать пришельца, но совсем уже потухшее, было, кольцо вспыхнуло, окружив Лиара едва видимым янтарным цилиндром. Несколько парализующих игл бессильно упали на пол. Второй слуга колдуна обратился в кабана и молнией промчался вдоль края, сбивая треножники с благовониями вниз.

— Убейте их! — крикнул Эр-лан, указав жезлом на пришельца.

Третий глаз открылся, тонкий сноп света из жезла уперся в янтарную стену, разбрызгивая искры. Только наркотическое опьянение быстро улетучивалось, и количество желающих напасть на захватчика убавилось, свита выбирала…

Тем временем Дамармен уже пришел в себя и отчаянно закричал.

— Это он, сын неба! Я видел!

Народ услышал его и переговаривался.

— Сын неба… Сын неба…

Слухи, родившиеся несколько дней назад, подтвердились.

— Долой идола!

«Маска», — подсказал невидимый помощник.

Рука Лиара неестественно вытянулась и сорвала искусную черную маску и красный парик… Воспользовавшись замешательством, кабан выбил жезл. Колдун поднял над головой трофей, и жрецы оставили попытки напасть на пришельца.

— Кто здесь против меня, шаг вперед!

Таких вызвалось человек десять, семеро не признались, но затаили месть. Ведомый «голосом» колдун без труда опознал их.

— Кто вызвался — свободен. Дарю жизнь.

К уходившим присоединилось еще трое.

— Этого, того… — новый идол указывал на задумавших месть, — в подвалы.

Бывший лучезарный повелитель попробовал добраться до потайной лестницы…

— Куда?

Лиар посмотрел вниз, на ликующую толпу. Увидел вдалеке спасенного Дамармена. Окрыленный влившейся силой, он наконец разглядел и узнал того рыбака…

— Где он тебя держал? — пронеслось над площадью.

Рыбак указал вниз.

— В ту же камеру его. Дверь заковать и заговорить!

Народ ликовал, радуясь падению ненавистной власти. Неожиданно молодой жрец бросился на Лиара, но тот лишь отмахнулся, и неестественно согнутое тело, переворачиваясь, полетело в воду. Остальные склонили головы.

«Легко сдались, продадут за грош. Что дальше делать-то?» — подумал колдун.

«Это точно, осиное гнездо. Но ты же хотел? Теперь уж как-нибудь сам…» — отметил голос помощника.

У Лиара возникло ощущение, будто его надули, а народ ликовал. Откуда ему знать, что новый идол, как и порядок, ни чем не лучше старого?

Он ошибся только в оценке количества… Впрочем — откуда посмотреть…

«Что для тебя тысяча лет?»

«Один миг…»

Нет, нет, все не так мрачно…

Мгла снова начала редеть. Тоннель перегораживали какие-то стеклянные стержни, сантиметров по десять в диаметре. Впрочем, расстояния между ними оставалось вполне достаточно для взрослого человека. Ян, за ним Марк пролезли между колоннами. Пуфф застрял. Попытка протащить за лапу ни к чему не привела.

— Так. Издеваешься? Оставим здесь! — погрозил Марк.

— Я тише воды, ниже травы… — захныкал котище, сделав плаксивую рожу.

— Все время забываю, с кем имею дело! Измени форму.

Черный меховой бочонок начал меняться, но не в той плоскости… Колонны предательски затрещали.

— Сейчас мы ему поможем начальным импульсом… Заодно и вправим необъятные мозги, согласен? — спросил Ян и достал жезл.

Хотя в голосе явно слышались веселые интонации, шалун вмиг оказался рядом.

— Животных бить нельзя… — назидательно промурлыкал Пуфф.

— Тоже мне, «животное» нашлось, — фыркнул Марк.

— Шкуру испортить можно! Одну дырку в баре уже сделали? Кто такую шкуру примет?! — продолжал котище.

— А тебе больше она не нужна?

— Кто знает, кто знает…

Труба закончилась полупрозрачной стеной. Сквозь нее можно было видеть облачную равнину. Посредине стены красовалась ржавая железная дверь с закругленными углами и штурвалом посредине. Вокруг него размещались отлитые вместе с дверью буквы. Ян протер надпись перчаткой, буквы задвигались, меняя очертания, и сложились во фразу на английском языке…

— Шифр? — спросил Марк.

— Нет, «сливной технологический люк», — прочел Ян.

— Ну и ну…

— Скажи спасибо, что не канализационный сток, — заметил Пуфф, расчесывая когтями шерсть.

— А начиналось все так красиво… Башни, ключи и магия, — со вздохом произнес демон.

— Открываем?

— Есть другие способы?

— Боюсь только… — начал демон.

— Польется на голову? — перебил Пуфф.

— Нет, скорее, беспокоит другое — не застряли ли мы тут на некоторое время и прибываем вне расписания…

— Тебе не все равно? Можно я открою?

Ян кивнул. Пуфф повернул штурвал, тот вращался очень легко, лишь едва слышно шелестели выдвигаемые засовы. Потом котище потянул дверь, она медленно открылась. Ход вел внутрь громадного, полутемного цилиндра на ажурную лестницу, прикрепленную к стене… Внутри, рядом с лазом красовалась черта с надписью «MAX» и ящик на стене. Ход закрылся, лишь только путешественники ступили на площадку. Рассеянный свет шел через крышу.

— Путь только вперед, — произнес Марк.

— Вот уж не согласен… Судя по надписям и устройству… — Ян приподнял жезлом что-то снизу ящика, и лаз открылся, с шумом втягивая воздух.

— Сквозняк, — констатировал Пуфф.

Стоило убрать жезл, дверь закрылась. Внизу над какой-то жидкостью шахту пересекала решетка из прозрачных стержней. Ажурная лесенка вела наверх и вниз.

— Куда господа?

Демон пожал плечами.

— Внизу сыро, — заметил Пуфф.

— Поднимемся и осмотримся, — согласился Ян и зашагал по ступеням вверх.

Лестница пролет за пролетом вела под купол «силосной башни». «Неужели Марк прав, и мы провели между мирами несколько часов?» — думал Ян, отмеряя ступени ажурной лестницы…

Последний пролет упирался в круглый люк со штурвалом посредине. Рядом имелась стрелка.

— Можно снова я? Вдруг там брр… — протиснулся вперед Пуфф.

— Да. Но никаких «брр», — строго сказал Ян и посторонился.

Котище принялся крутить штурвал, крышка начала медленно приподниматься, затем резко откинулась. На экспериментатора высыпалось примерно ведро снега… Нисколько не смутившись, пушистый толстяк протиснулся наружу.

— Горы? — спросил демон.

— И да, и нет. Тут скользко и неудобно, — сообщил исследователь, протягивая лапу.

Ян и Марк выбрались, демон закрыл люк.

— Не торопишься?

Они стояли на шестигранной крыше высокой башни, не меньше сотни метров в диаметре. Середина имела сферическую, продавленную внутрь поверхность и отверстие посредине, видимо, для стока воды. Немного снега задержалось у крышки люка. Пуфф подошел к краю.

— Ой.

До земли было метров пятьсот… Котище отшатнулся и сел.

— Не валяй дурака, — возмутился Марк.

— Сам посмотри…

Башня с шестигранной, похожей на громадную гайку головой опиралась на три «корня» соответствующего размера, подобно дереву. Все сооружение разместилось на дне исполинской чаши или кратера с довольно ровным краем. За ним, благодаря изумительно чистому и неподвижному воздуху, виднелись горные вершины, укрытые вечными льдами. Башня в утреннем солнце отбрасывала длинную тень. Дно чаши пересекали несколько трещин.

— Не курорт, — согласился демон.

— Вернемся?

— Куда? — вздохнул Ян. — Вся эта система напоминает ловушку для крыс…

— Почему это? — оживился Пуфф, задушить любопытство в его деятельной натуре не могли никакие трудности.

— В ловушке внутрь ведет узкий ход с острыми гибкими прутиками на стенах. В одну сторону, «по шерсти», проходишь легко, а в обратном направлении прутики смыкаются и больно колются…

— Да, а здесь вход всегда обозначен, но однонаправлен…

— Люк же никуда не исчез?! — возразил Пуфф.

— Да, но мы и попали неестественным путем, небольшой взрыв наложил отпечаток…

— Соответственно, по «канализации» мы можем ползать сколько угодно, но обратно в водопровод не попадем, — закончил демон.