– Невеселый интерьер… – вздохнул Ян.

– Но значительно лучше, чем на болоте, согласись?

– Да уж.

– Вот только, как теперь действовать дальше, ведь сидя в номере, монет не найдешь.

– Знаешь, у меня такое ощущение, что сидеть нам тут недолго, максимум час – другой.

– Это почему еще?

– Некто хочет до нас добраться и его активность ощущается.

– Ты ничего не делал?

– Просто слушал мир вокруг.

В дверь постучали.

– Входите, не заперто, – отозвался демон.

Дверь открылась. Появился мистер Кнопс с двухъярусной тележкой, на нижнем этаже лежали поленья, верхний покрывало полотенце. Под полотенцем явственно просматривался графин или бутылка.

– У вас нет персонала?!

– Прислуга здесь лишняя.

Через пару минут в камине весело потрескивали дрова, гостиная уже не выглядела столь мрачно. Стол укрыла белоснежная скатерть, соблазнительный запах жаркого разлился по комнате. Бутылка вина и три фужера, прекрасные столовые приборы, пламя в камине создали атмосферу дружеского ужина.

Кнопс откупорил бутылку, разлил вино. Марк втянул воздух носом.

– Прекрасное вино, откуда вы его берете?

– Люди и спиртное неразделимы, – ответил трактирщик, – а откуда напиток – пусть останется моей маленькой тайной. Выпьем господа за мое освобождение, спасибо Вам!

– Отличное вино, – еще раз похвалил напиток демон.

– Ужинайте, я не буду вам мешать.

– Мы бы хотели выяснить…

– После, после. Кушайте, – откланялся мистер Кнопс, прикрывая дверь.

– Жаркое отменное, – отметил Ян.

– Это, конечно, хорошо, только к цели мы не придвинулись ни на шаг…

– Ты кушай, кушай, а то не успеешь доесть…

– Откуда у тебя эта уверенность?

– Не знаю, дай доесть, – прервал разговор Ян.

Наконец мясо съели. Тролли подвинули кресла и протянули ноги к огню.

– Теперь можно и поговорить. Понимаешь ли, мне периодически мерещатся песочные часы. Каждый раз, когда они появляются, содержимое верхней склянки неуклонно убывает.

– Ну и много еще осталось нам времени? Просто так сидеть скучно.

– Думаю, оно почти истекло и поспать не удастся.

Словно подтверждая сказанное, в камине раздался еле слышный щелчок. Путешественники, словно по команде, повернулись к топке, потом посмотрели друг на друга.

– Поленья? – не то, спрашивая не то, утверждая, произнес Ян.

Ноздри мясистого носа бывшего демона расширились, брови сошлись к переносице, одна приподнялась вверх.

– Нет, – покачал он головой.

– А что?

– Кто. Точнее Кнопс.

– Любопытно.

Камин вместе с полукругом медленно поворачивался… В щель просунулась голова трактирщика. Он был напуган почти так же, как при первом знакомстве.

– Помогите, механизм очень тугой. Давно не открывали.

Общими усилиями потайную дверь развернули на девяносто градусов.

– Отлично. Успел. Нужно уходить.

– Почему?

– Стража правителя. Они уже вокруг дома. Как я узнал, они ищут двух прибывших этой ночью. Вам лучше бежать.

– Почему!?

– Они бросят вас в рудник, где чеканят монеты.

Тролли переглянулись.

– Нам туда и нужно.

– Вы там погибните, никто еще не выбирался наружу.

– Не волнуйся за нас. Ты сделал все возможное – совесть твоя чиста.

– Дело ваше, но может, уйдете?

– Все в порядке.

Тем временем в коридоре послышались шаги.

– Уходи сам.

– Прощайте. Жаль Вас.

Камин повернулся и занял прежнее место. Дверь распахнулась. Солдаты местного правителя, топая сапожищами, ворвались в номер. Экипировка напомнила Яну музейные экспонаты эпохи рыцарства, только эти резво двигались и держали в руках оголенные мечи. Человек, вошедший последним, был в более дорогих доспехах, явно офицер.

– Именем Правителя Странвалля Вы арестованы, – произнес он.

– За что? – осведомился Ян.

Его голос не сулил ничего хорошего. Жаль, рядом не было одного старого знакомого – Локи. Он-то хорошо представлял дальнейший ход событий…

– За нарушение режима.

– Каково же наше наказание?

– Рудники, они давно пустуют…

– Но мы же ничего не нарушали, мы только прибыли этой ночью.

– Вполне достаточно. Оденьте им наручники.

– А вот этого делать не стоит.

В глазах у троллей вспыхнули нехорошие красные угольки. Солдаты отступили на шаг. Ян протянул лапу к ближайшему воину и взялся за клинок. Солдат скривился в злобной улыбке, но когда он попытался высвободить лезвие, усмешка сменилась растерянностью. Остальные стражники напряглись, готовясь к драке. Офицер поднял руку, остановив подчиненных. Тем временем несчастный пытался высвободить свой клинок, он откинул забрало, ухватился за рукоятку двумя руками… Оружие застряло накрепко. На лбу воина выступили капельки пота. Пока воин безуспешно пританцовывал у кресла, тролль отломил кусок лезвия. Воин отлетел в угол комнаты, со страшным грохотом врезался в громадную вазу и повалился вместе с осколками на пол. Ян меланхолично осмотрел обломок, сломал его еще раз, отправив в кучу битой керамики вслед за стражником.

– Сталь никуда не годится, – сказал он Марку.

– Пожалуй, – согласился тот.

– Если все ваше оружие такого качества, – развел руками Ян, – то мы предлагаем сделку.

– Я не могу нарушать закон, – вздохнул офицер.

– И не надо. У вас есть выбор: мы убьем всех или вы мирно проводите нас на рудник.

Кнопс, наблюдавший эту сцену через смотровую дырочку, был ни жив, ни мертв. Теперь он благодарил всех богов за то, что правильно вел себя с гостями. Ну а ваза, так по сравнению с возможными последствиями, это просто мелочь…

Боевой дух солдат после ситуации с клинком сильно упал. Офицер понял это.

– У меня нет выбора.

– А вазу разбил ваш, – желчно заметил Марк.

– За счет казны, – вздохнул командир и бросил на стол мешочек с монетами, – пойдемте.

Колдун проснулся в плохом расположении духа.

– Самочувствие – поганое, – сказал он сам себе и попытался подняться.

О вчерашнем приеме говорил весь вид повелителя колдовских сил. На его беду, рядом за столом оказался какой-то назойливый тип, все время подливавший вино из разных бутылок и предлагавший тосты то за здоровье повелителя, то за успехи государства… Голова колдуна сильно болела, память запутывалась. Он дотянулся до веревки, свисавшей со шторы, потянул. Занавесь отъехала. В комнату ворвался новый день. Прекрасное солнечное утро сменило ночь. От яркого света голове стало еще хуже, и ее владелец рухнул на подушку.

– Радостное начало дня, – проскрежетал зубами несчастный.

Первая волна боли, смешанной с тошнотой, отступила, Люциан попытался до прихода следующей встать. Он перевернулся на бок, свесил ноги и, несмотря на колокольный звон в голове сел.

– Как давно я так не напивался…

Новый приступ тошноты заставил забыть всякие мысли. Наконец внутри все немного затихло, Люциан осмотрел себя. Он находился как последний алкоголик, в сапогах и бальном костюме прямо на кровати… Осторожно, что бы не тревожить содержимое желудка «любитель пиршеств» добрался до ванны и промыл желудок. Почти сразу же стало легче. После душа и переодевания в чистый дорожный костюм к колдуну наконец вернулась ясность мысли, он позвонил в колокольчик.

Через пару минут в дверь спальни постучали.

– Войдите.

В спальню заглянул юноша с озабоченным лицом, в чистенькой, идеально отглаженной форме.

– Доброе утро господин. Вам стало лучше, я очень рад! Какой прикажите завтрак?

– Подожди. Поясни, я же просто напился?

– Понимаете ли, – остановиться на полуслове молодой человек…

– Говори как есть.

Служащий гостиницы «У ворот» тяжело вздохнул.

– Вчера, далеко за полночь, ваше тело доставили в отель. Ваш вид, ну это… Вы оказались весьма потрепаны.

– А кто доставил?