— Что-то мне там мерещится, — пробормотал я, направляясь к столу.

— Где? — не понял демон.

— На столе.

— Ну, ящик как ящик.

— Если это то, что я думаю... С другой стороны, почему бы и нет? Замок-то на стыке миров или где?

— Ты о чем?

— Очень занятно, — невнятно продолжал бормотать я.

Наконец добравшись до стола, я увидел на нем еще и клавиатуру. Символы на ней не имели ничего общего со знакомыми мне. Я попытался припомнить символы, которые видел в генераторе Пандоры. Нет, эти явно отличались.

— Да, канцелярия, — вздохнул я, добавив задумчиво: — Только крысы канцелярской не хватает...

Не успел я закончить, как перед столом невесть откуда взялось здоровенное кресло. В нем оказалось толстенное запыхавшееся существо. Оно действительно напоминало крысу. Огромные очки непонятно как держались на морде, взгляд все время бегал. Пышные телеса обтягивал белый халат. В паучьих небольших лапках она (а может быть, и он), сжимала конфетину размером с хороший французский батон.

— Здравствуйте, — пропыхтело «это».

— Привет, — ответил за нас обоих демон.

— Извините, — сказало «это».

Затем открыло пасть и бросило туда конфетину. Громко чавкая, сжевало ее вместе с оберткой. Внимательно посмотрело на меня.

— Еще раз извините, — сказала дама (теперь «оно» было больше похоже на даму). — Что вам угодно?

— «Один. Путь к могуществу. Воспоминания», — вдруг выдал Локи.

Мне показалось, что где-то это имя — «Один» — я уже слышал на Земле. Но в связи с чем? Я задумался.

— Это то, что вам нужно? — осведомилась тетка, прервав мои размышления.

«Говори, что тебе», — пронеслась в мозгу мысль Локи.

— Да.

— Странный вы какой-то, говорите на два голоса, — произнесла она и очень внимательно посмотрела на меня.

Затем дама что-то настучала на клавиатуре... На столе материализовался толстенный фолиант, сантиметров так пятьдесят на пятьдесят, обтянутый дорогой кожей, чуть потертой на углах. Написан он был, судя по корешку, на неизвестном мне языке.

— Бери, скорее бери, — услышал я демона.

Тетка тоже услышала и, положив лапку на фолиант, еще пронзительнее посмотрела на меня.

— Ничего не понимаю, ведь не он же, — сказала она себе.

— Не кто? — не понял я.

— Ваше разрешение? — обратилась она ко мне сухо.

— Хватай скорее, — закричал Локи.

После этих слов начали происходить метаморфозы. Дама стала превращаться в толстенную крысу.

— Тр-р-евога!!! Спасай секретные материалы! — завопила крыса, словно полицейская сирена, и схватила фолиант.

— Все пропало, — застонал демон.

— Что пропало? — не понял я.

Объяснилось все само. Крыса вцепилась в книгу, выев сразу огромный кусок с переплетом, громко при этом чавкая. В хранилище потемнело. Тем временем, первая порция была прожевана. Со словами: «Не дам попасть к врагу!» бывшая дама запихала остатки огромной книги в пасть и опять принялась быстро жевать.

— Да вы не волнуйтесь, — сказал я участливо, — еще подавитесь.

Крыса поперхнулась и замерла. Я заметил, что помещение стало иным. Книги исчезли. Стеллажи потемнели, от мебели веяло плесенью и затхлостью. Крыса наконец справилась с последней порцией бумаги и критически глянула по сторонам.

— А ты еще и издеваешься! Точно, ты похож на эту змею подколодную, — проворчала она.

— На себя посмотри, — встрял Локи.

«За меня заступился», — подумал я. Как оказалось потом, я несколько ошибся.

— Ничего, уже все спасено, змей поганый, — продолжила поносить меня крыса.

Хранилище напоминало склеп. Мне стало не по себе, и наконец поток оскорблений в мой адрес заставил заехать крысе в нос. Так как я лишь хотел ее проучить, крыса отлетела в другой угол склепа вместе с креслом, не особенно пострадав.

— Служителей бить! Прохвост пламенный! — дико завопила она.

— Это в каком смысле? — рявкнул Локи.

Демон крикнул так громко, что я, перед тем как прыгнуть к крысе с добавочной оплеухой, застыл на мгновение, и она на полную катушку воспользовалась паузой. Сиганула под стол и что-то там нажала. Стол вместе с хранительницей резко отъехал, и я полетел вниз.

— Побудь-ка в подземелье, а то нас настоящие крысы одолевают. Заодно и покормишь их... — донеслось вслед.

— Теперь все, — пискнул демон.

— Что значит «покормишь»?

— Значит, сожрут... — больше ничего Локи сказать не успел. Я плюхнулся на пол.

Рассекая тьму колодца, я успел почувствовать приближение пола и, как мог, погасил скорость. Несмотря на принятые меры, приземление вышло жестким, в глазах потемнело.

Опыт, который я успел приобрести, пошел на пользу. Чувство опасности пробудило сознание, я очнулся. Ко мне приближалось что-то враждебное и темное. Зрение медленно адаптировалось в необычном, рассеянном освещении. Какая-то тень с двумя красными угольками неспешно и уверенно двигалась в мою сторону. Чуть крупнее очень большего кота, она сопела, принюхивалась, все ближе подступая к моему неподвижному телу. Я продолжал лежать, не подавая признаков жизни.

— Очнись, очнись, — отчаянно кричал Локи.

Отвечать на окрики демона я не стал. Тварь тоже не прореагировала. Она или не слышала демона, или не брала в расчет. Локи продолжал что-то бормотать, кляня судьбу и свое новое местонахождение.

Как только тварь попала в пределы досягаемости, я мгновенно перешел в состояние максимальной готовности. Лапа рванулась вперед, сцапав голову зверя. Послышался противный хруст, но брызги удачно полетели в противоположную сторону. Тело твари отбежало назад, послышалось «цок, цок» (видимо, у неё были когти, и теперь она их выпустила), потом осело. И больше ни звука. Я замер, изучая пространство вокруг внутренним взором, — ничего живого, только еще теплые останки зверька.

— Ты жив?! — радостно удивился демон.

— Почти, — мрачно проворчал я. — Начало многообещающее...

Я сел на пол. Голова кружилась. Хорошо еще лапа обладала прелестным свойством: органическая дрянь, типа крысиных мозгов, к ней совершенно не приставала.

Собственно говоря, в подземелье не было темно, стены излучали чуть заметное зеленоватое свечение. Когда глаза привыкли, его оказалось достаточно, чтобы хорошо ориентироваться, даже не прибегая к внутреннему зрению.

— Что тут? — спросил демон.

Кажется, демон либо плохо видит, либо вообще ослеп... Впрочем, предупредить же он пытался? Интересно, кого тут держали...

— Кто это был? — прервал мои размышления Локи.

— Кто, кто, — передразнил я. — Кого обещали — крыса, только очень здоровая.

— Все. — Демон тяжело вздохнул.

— Что, все? — не понял я.

— Отсюда демоны не выходят, они тут плохо видят, мир искажается. Много кто пытался здесь найти... — Тут он осекся.

— Что найти? — недомолвка застряла в моем мозгу.

— А это... выход, — ушел от ответа Локи.

Теперь, когда я привык к необычному освещению, видно стало сносно. Воспользовался внутренним зрением — и оно работало хорошо. Я огляделся вокруг: пол как пол, стены как стены, цвет, правда, зеленоватый. Облицовка из здоровенных, плотно пригнанных плит. Поднял голову вверх в надежде увидеть колодец. Не тут-то было. Арка из цельного камня перекрывала каземат.

— Выход найти будет трудно, — сказал вслух, но про тайну подземелья запомнил, подумав про себя: «Да и одна ли она, эта тайна?»

— Невозможно, — совсем скис демон.

Тем временем я продолжил осмотр. Моя камера была вполне приличного размера — метров так десять на двадцать. Никаких дверей (по крайней мере, видимых), я не обнаружил.

— Но как же попала сюда крыса? — спросил я сам у себя.

— Она может проникать сквозь стены, — захныкал Локи.

— Что-то сомневаюсь, — не согласился я, направляясь к тушке животного.

Присмотревшись, я увидел подсыхающие следы, которые вели к короткой стене камеры. Приблизившись к кладке, я обнаружил там всего лишь лужу. Собственно от воды крыса и прошлепала ко мне, она явно что-то искала. Там же оказалось и то, что было нужно мне, — проход. Это был сумрачный прямоугольный провал, по стене которого во тьму шли скобы. Когда-то была еще пара скоб в кладке выше пола, сейчас они отсутствовали. Никакой живности в колодце не обнаружилось. Нет, это не было камерой — слишком легкий выход отсюда. Осторожно цепляясь за скользкие скобы, я направился вниз.