– Не по наши ли души? – спросил котище.

– Не отвлекайся, – отмахнулся Ян и добавил: – Футляр вот-вот загорится.

Пуфф пожал плечами и спрыгнул на площадку. Теперь процесс шел значительно быстрее, ключ буквально провалился. Сразу же вспыхнул прожектор, ему ответили еще три призмы напротив. На поверхности ртутного озера появился морозный узор, и оно на глазах затвердело.

– Крышка люка в загробный мир, – хмыкнул Марк.

– Написано же Око владыки Миктлана…

– Он и есть хозяин загробного мира у ацтеков.

– Неизвестно, кто хозяин на той стороне! Скорее, – скомандовал Ян, увлекая попутчиков в розовый свет.

Он быстро достал ключ и поднял над кубом четвертой башни.

– Даже лапе жарко, Пуфф!

Но последний ключ вырвался, сам развернулся в воздухе и буквально врезался в кубический монолит. Розовый свет оживил три последних столба в кольце вокруг озера. Золотой стержень и фигурная ручка излучали белый, очень яркий свет. Такие же звездочки появились и на остальных башнях. Малиновые колонны вокруг озера шевельнулись и начали перемещаться, напоминая хоровод. Скорость возросла до такой, что зрительно они слились в сплошное кольцо, озарявшее окрестности розовыми бликами. На поверхности замерзшего озера наметились концентрические окружности, будто невидимый громадный стеклорез нанес на поверхность рисунок колец. Середина потрескалась и осыпалась, снизу стал подниматься белый туман. Лед хрустнул, будто невидимый мастер надломил полосу стекла. Кольца одно за другим начали опускаться вниз, образуя не то амфитеатр, не то лестницу. Вращение призм замедлилось, теперь они неторопливо следовали вокруг озера.

– По-моему, нам пора, – заметил демон.

– Только как?

– Столбы движутся медленно, проскочим! За мной в розовый луч!

Но машина, отпиравшая Око Миктлана, избавила их от необходимости пересекать пустошь. Все трое оказались на берегу бывшего озера. Вокруг медленно двигался хоровод малиновых светильников. Вниз, в туман, вели ступени. Казалось, они изо льда. Ключи на вершинах башен теперь напоминали огни сварки.

– Я понял, что они такое, – воплощение нашей энергии и знания для перехода меж мирами… – произнес Ян.

– Уходим, уходим! Неизвестно, насколько хватит этого «воплощения».

– Все почти как в прошлый раз…

– Для кого как, – рассмеялись Пуфф и Марк.

Троицу скрыл туман.

Путешественники недооценили свои творения и, поторопившись, не увидели последних событий. Мощности ключей вполне хватило удержать Око Миктлана до прихода их преследователей. Воины в рогатых шлемах быстро прошли хоровод призм и организованно спустились по лестнице во главе с Суртом. Сегодня удача была с ними.

Ничего не заметили и в других местах, поскольку переход открылся почти в полночь, а этот час отличался сильной магической активностью.

Ключи на башнях догорели, рассыпались в прах. Амфитеатр поднялся на свое прежнее место, растаял лед озера, и вода обрела былую прозрачность. Дверь окончательно закрылась, а Янус облегченно вздохнул, и мельница заработала.

© Виктор Чирков. Земли второго порядка.

© Виктор Чирков. Иллюстрации в тексте.

Ветер-шалун распахнул окно чудом уцелевшей комнаты, прокрался внутрь. Перевернул на столе листы бумаги, затем затих на мгновение — словно осматриваясь… Не обнаружив больше ничего интересного, качнул висевший над столом сувенир тонкой работы, напоминавший большой мыльный пузырь. Внутри радужной оболочки размещался целый мир… Белая пустыня, окруженная горами, была выполнена с удивительной точностью… Воздушный вихрь покружил сферу по комнате и, никем не замеченный, вынес в окно.

Восходящие потоки от еще не остывшей после пожара мэрии города Двух дьяволов подняли невесомый объект в небо на огромную высоту. Южный ветер увлек ничтожную песчинку к полуострову на полюсе, внизу осталась Тропа плача, промелькнул замок Северный квартет, прочие детали мира Первой сферы…

Путешествие оказалось недолгим, гроза захватила странника и бросила в жерло мельницы богов…

Предводитель молча вел своих воинов вперед, размышляя о свершившимся… Они успели запрыгнуть в отходивший поезд, не потеряв ни одного «человека». Все четырнадцать бойцов уверенно шагали, построившись за Суртом в колонну по два. После многовекового пребывания в качестве базальтовых глыб, воины наслаждались движением, каждой мелочью, даже белесое марево вокруг вместо нормального мира нисколько их не настораживало. Отряд бодро шел вперед, словно заключенный в кусок стеклянной трубы, не дававший туману поглотить бойцов. Впереди и сзади клубился все тот же туман, впрочем, отступавший при приближении отряда. Иногда на стенах «тоннеля» проступали голубоватые прожилки. По ним можно было догадаться, что колонна горбатых викингов в грязных шкурах куда-то движется. Они уже больше не казались немощными стариками, но сбросить личину до конца Сурт не решился… Лохмотья, рваная обувь, заржавленные мечи и скверный запах остались при них, только внешность бывает обманчива… Под грязными шкурами и потемневшими от времени кольчугами разномастных оборванцев скрывались великолепные доспехи, брюки из гибкого материала, не уступавшие им по прочности, короткие сапоги на толстой подошве. Багровый свет от амуниции и давно забытый герб угасли, спрятавшись на время. Вполне достойны остального снаряжения были клинки из Огненного храма, но сейчас, изъеденные коррозией лезвия, казалось, могли интересовать только старьевщика… Сурт мрачно усмехнулся, теперь ничто не могло сбить отряд со следа, заставить обойти — возможно. Жизнь научила осмотрительности, а не страху, и горе тому, кто посмеет встать на их пути.

Синий шар, напоминавший большой клубок ниток, с развивавшимися хвостами, а может, покрытый слизью мяч, проплыл над колонной и скрылся впереди, набирая скорость.

Ничего не думая о погоне, но опережая ее, вперед двигалась не менее странная компания…

Ян имел хорошо сложенное человеческое тело, приятные черты лица. Был одет в меховую куртку с капюшоном, джинсовый костюм и зимние кроссовки. Руки скрывали перчатки из тонкой кожи. На плече висела потертая сумка, с которой хозяин старался не расставаться. Виновник экспедиции, по имени Марк, одетый аналогично, принадлежал к иной расе, давно покинувшей Землю. Он обладал некоторым сходством с котом, только шерсть имела зеленоватый оттенок. За последнее время демон приобрел все больше внешних признаков человека. Третий господин не носил курток, так как с ног до головы оброс густым черным мехом. Напоминал не то огромного, очень толстого кота, не то большой пуфик с ушками и лапками. Этот субъект ходить пешком не любил и отличался скверным характером. Звали безобразника Пуффдарк или просто Пуфф.