– Но позвольте, как я им все объясню?

– Возьми вместо своего кольца – это, – сказал настоятель, протягивая перстень, очень похожий на тот, что висел на цепочке у Люциана, видя его замешательство – добавил, – двери он открывает так же хорошо. В нем хранится запись великого обмана и моего падения.

– На поиски могут уйти годы…

– Иного пути нет. По дороге будешь учиться.

– Может быть, вы пойдете со мной?

– Увы, я не могу покинуть это здание… Держи монеты, пользоваться умеешь?

– Только здесь не получается…

– В городе и не должно. Есть смысл, испытать монету поближе к водопаду.

– Только как найти их след…

– Первый раз, если успеешь, сможешь встретить их у одного из выходов подземелья.

– У какого?

– Если б все решалось так просто. Единственное, что может помочь – звук выбиваемой двери…

– Но двери опечатаны заклятьями…

– Милый мальчик, не будь наивным.

– Второе, мне кажется, могут помочь монеты, изготовленные их руками. Подумай, загадки тебе решать не в первый раз. Во дворец больше не ходи, я объясню, как пройти отсюда за городскую стену под землей. До встречи, я буду ждать.

– До свидания.

Ян удовлетворенно осмотрел конвейер.

– Монеты собраны, установка работает – можно в путь.

– Наверху не скоро заметят наш уход…

– По-моему они просто решат, что мы умерли.

– Слушай, тут всегда были так любезны с приезжими?

– Проблемы, конечно, возникали, но…

Марк замолчал и замер. За спиной Яна через зал пробежали несколько мелких тварей. Демон шагнул в сторону и прыгнул, схватив последнего беглеца.

– Что с тобой?

– Бродят мимо, словно нас нет! – проворчал Марк, возвращаясь с добычей.

За длинные усы он держал бившегося жука цвета черненой стали. Овальное тельце около пяти сантиметров, шесть лап, маленькая голова и отлично развитые ротовые захваты.

– Жук как жук, только большой.

Неизвестно откуда появившийся сквозняк снова принес запах чеснока. Насекомое заволновалось и попыталось освободиться.

– Подожди…

Марк очень внимательно посмотрел на добычу, тряхнул. Попробовал оторвать ногу у жука, с третьей попытки ему это удалось. На глазах выросла новая конечность.

– Мне кажется, это и не совсем живое существо. Оно извлечено из грязных тайников мира злой ворожбой.

– Только почему насекомое? Ты уверен?

– Сейчас и узнаем. Пойдем опыт поставим.

Демон, торжественно держа перед собой добычу, направился в зал с алтарем. В дверях он неожиданно остановился и предостерегающе поднял свободную руку. Шедший следом Ян увидел забавную картину. На полированной плите сидел мохнатый престранный зверь очень похожий на медведя, только с шестью лапами и ел. В глазах животного светилась такая тоска и грусть… Увидев троллей, он быстро выпил содержимое миски и съел хлеб, спрыгнул на пол и угрожающе зарычал.

– Надоело, – рявкнул Ян.

В Лапе сверкнул жезл. Марк не успел ничего предпринять, прежде чем здоровый валун, мирно лежавший в стороне, разлетелся на мелкие осколки, усеяв пещеру.

– Сидеть тихо!

– Что он тебе сделал? – вступился демон, – он же не понимает нас.

Но существо кажется все прекрасно поняло. Оно попятилось, и только тролли освободили проход, спаслось бегством.

– Кто же теперь будет убирать стол?

– Отдышится – вернется, – так что за опыт.

Марк взял монетку и бросил на плиту, по прошествии нескольких минут прибыл чесночный суп. Демон взял миску и медленно опустил в нее жука. Насекомое билось и извивалось, словно висело над кипятком. Лишь подопытный коснулся раствора, его тело разбил паралич. Экспериментатор макнул объект целиком, извлек и стукнул о край плиты. Тельце разбилось надвое.

– Что и требовалось доказать.

– Слушай, академик! Объясни мне все это!

– Сначала скажи, что за новое нецензурное выражение ты употребил, – обиделся Марк.

– Это не брань, а высшее научное звание.

– Да, мои глубокие изыскания стоят того.

– Поделись с непосвященным!

– Хорошо. Это одна из простых форм низшей жизни второго порядка, но возникшая по прихоти извращенного и злого разума. Зачем ее извлекли на свет снова, не знаю.

– У этих насекомых определенное назначение?

– Досаждать субъекту, на который они нацелены.

– Убить?

– Ты же видел лапу… Правда эта нечисть имеет один изъян, терпеть не может чеснока, поэтому, например на Земле распространения не получила.

– Спросить у обедавшего тут зверя?

– Найдешь ты его… Пора и нам покинуть это негостеприимное место, благо задача выполнена.

– Тем же путем выйти удастся вряд ли…

– Нам в город и не нужно, мы должны попасть в другое место.

– А воспользоваться монетой?

– Так просто не получится, видишь, сколько тут костей лежит! Даже в самом городе от монет нет никакого толка…

– Ты говорил, с монетами вернуться легко?

– Только нужно выйти к водопадам.

Ян перемотал карту, попутно вместе с Марком изучая дорогу. Им предстояло перейти по мосту поток, затем долго двигаться вперед, все прямо и прямо. По пути встречались непонятные значки и символы. Наконец, тролли увидели изображение водопада и двух дверей из подземелья. Обе символа выхода оказались перечеркнутыми.

– Интересно почему? – удивился Ян.

– Пойдем, на месте разберемся.

Ян свернул карту Они отправились в путь. С точки зрения тролля, подземелье не представлялось темным. Окружающий мир выглядел, правда, весьма специфически, но приспособившись к такому видению можно было без проблем ориентироваться в подземелье.

– Куда теперь?

– Вправо, через мост – потом налево.

На мосту Ян втянул носом воздух.

– Запах характерный, на нефть похоже. Зря мы тут фейерверки устраивали, могло и загореться.

– Вот почему они бензолом пропахли…

Тролли перешли мост и свернули в левый тоннель. Стены имели явные следы обработки, пол медленно поднимался. Никуда не поворачивая, только иногда сверяясь с картой, они двигались быстрым шагом около часа, пока тоннель не сузился.

– Дальше дороги нет, – сказал Марк.

Коридор перекрывала решетка из толстых железных прутьев толщиной в руку крепкого мужчины. На пересечении прутья расплющены и соединены заклепками соответствующего размера. Решетка сохранилась отлично.

– Разнесем? – деловито спросил Ян.

– Не стоило бы шуметь…

– Тогда пусти поближе.

– Я думаю, надо искать другой путь.

– Посмотреть-то дашь?

– Только не громи ничего.

– Хорошо, не буду.

Ян подошел ближе, потрогал прутья. Решетку выковали из обычного железа, даже не закалили.

– Пойдем искать обход.

– Ну, ты замучил. Здесь и без магии можно, отойди в сторонку. Лапами поработаем немного, если ничем другим нельзя.

Хозяин Замка взялся за два соседних прута, напрягся. Металл издал жалобный писк, прутья стали медленно выгибаться. Сначала не выдержала одна заклепка и лопнула, затем – еще три. Ян обернулся, прищурил один глаз, оценивая ширину плеч демона. Потом взялся за горизонтальные прутья и так же легко раздвинул их.

– Влезешь или шире сделать?

Марк молчал, лишившись дара речи.

– Не сердись, тише – ну никак не получится.

– Ну и ну.

– Решетка – дрянь, в Замке крепче. Нет, надо шире.

Он нажал еще, теперь со звонким щелчком лопнул вертикальный штырь.

– Говорил же – плохая сталь. Не та – не та. Теперь оцарапаешься…

С этими словами Ян загнул концы лопнувшего прута наружу. В преграде получился вполне приличный проход. Тролль пролез в него, хотя с трудом.

– Надо было шире сделать. Долго ты будешь стоять с открытым ртом? Иди сюда.

Марк наконец закрыл рот и последовал совету.

– Здоровья у тебя…

– Не пью, не курю, занимаюсь спортом. Пойдем, надоело в этих катакомбах бродить. На свет, к солнышку хочется.