— Почему она такая чистая? — недоумевал я.

— Подметают, — весело ответил демон; его настроение улучшилось.

— Интересно, где наш провожатый?

— Кто?!

— Каменный болван...

— Видимо, далеко оторвался, — задумчиво сказал демон.

Впереди трасса исчезала из виду, огибая очередной гранитный выступ. Дальше в дымке она опять была видна, но рассмотреть то, что скрывалось за поворотом, не удавалось.

— Сбавим ход? — спросил я демона.

— Кажется, там кто-то есть, — в тон мне, тихо ответил он.

Я нажал центральную кнопку, платформа стала замедлять ход. Снизив скорость примерно вполовину, я перестал тормозить. Поворот приближался, и вместе с этим росло беспокойство. Я был готов к опасностям, но ужасный вопль, многократным эхом пронесшийся по горам, привел меня в замешательство. За ним раздались охи и вздохи. Уже на повороте я услышал шум осыпающихся камней, плеск воды и причитания.

— Что это могло быть? — оживился демон.

— Увидим, — ответил я.

За поворотом дорога становилась прямой и шла под уклон. В начале она проходила в узком ущелье, словно разрезав надвое громадную скалу, дальше пейзаж был почти таким же, как раньше. Его разнообразила лишь набиравшая под уклон скорость моя каменная игрушка. Место для засады лучше не придумаешь. Видимо, так решил не один я, вот только нападавшего было не видно. Справа от дороги валялась огромная сучковатая дубина. Она переломилась пополам.

— Хорошо, что у нас есть проводник, — мрачно произнес демон.

— Да, моя голова не выдержала бы такого удара...

— «Отличаются добрым нравом», — напомнил мне демон, хихикнув.

Я обратился к помощи второго зрения, но никого на скале, за скалой или рядом не обнаружил. Это было странно.

— Кто же тут орал — я никого не чувствую... — задумчиво проговорил я.

— Что, по-твоему, шелестело по насыпи? — подсказал демон.

— Ты хочешь сказать, что он сбежал вниз?

— Скорее всего.

Предположение Локи подтвердилось стонами и охами, которые снова раздались откуда-то слева. Тем временем платформа обогнула скалу и снова оказалась на участке дороги, прорезавшем склон котловины. Я затормозил. Дубина валялась справа и, даже сломанная, впечатляла. Мне хватило бы удара и обломком. Слева внизу возле кромки воды стоял, надо полагать, тролль. Он, видимо, был еще молод, хотя ростом уже был повыше меня. И раз в пять толще. Огромные лапищи держали мокрый камень. Бедняга прижимал его к гигантской шишке на лбу, тяжело вздыхая при каждом прикосновении. Тролль явно страдал, боевой дух его — если и был — испарился. Даже крупное лицо с небольшими, широко расставленными глазами и здоровенным носом, не производило устрашающего впечатления. Тролль был одет в штаны и безрукавку. На здоровенных ступнях (еще бы, такая туша) красовались сандалии.

— Фу, ну и красавчик, — проворчал Локи.

— Тролль как тролль, — сказал я так, будто всю жизнь имел с ними дело.

— Да?!

— Жалко мне его, — сказал я задумчиво.

— Иди пожалей... — язвительно проворчал демон.

— И пожалею, — разозлился я.

Я осторожно коснулся внутренней сущности тролля. Агрессией там и не пахло (по крайней мере, сейчас), были только одно огорчение и боль. Камень в его лапе уже нагрелся и не помогал успокоить боль от удара, пришлось лезть за новым в ручей. Больше никаких мыслей у пострадавшего тролля не оказалось. «Ах ты бедняга», — направил я ему свою мысль. Тот поднял голову, продолжая держать камень, и уставился на меня. Я протянул к нему лапу. В ней сверкнул жезл. Для придания театрального эффекта я сотворил небольшую искру, ударившую в его камень. И вместо камня тотчас заискрился такой же кусок горного льда. Тролль мигом прижал его к шишке и облегченно вздохнул. Направив жезл на голову несчастного еще раз, я сосредоточился на шишке. Башка у этого красавца оказалась чрезвычайно прочной, но, видимо, удар оказался настолько силен, что ткани все-таки были повреждены. Довольно быстро мне удалось их восстановить. Тролль облегченно вздохнул и отбросил лед, потом потер место, где минутой раньше красовалась шишка, и покачал головой. Потом произнес (как мне показалось) слова благодарности и принялся карабкаться наверх.

— Удираем? — осведомился Локи.

— Нет, ждем пассажира, — объяснил я.

— Что? — поперхнулся демон.

— Ждем пассажира, — повторил я, наблюдая, как ловко тролль взбирается по склону.

Прошло совсем мало времени, и существо выбралось уже на край дороги. Несмотря на толщину, оно было достойно восхищения. Ни грамма жира, одни мышцы! Этакий клубок мышц. Тролль внимательно смотрел на меня. Во взгляде читалось восхищение.

— Благодарю, я был не прав, — сказал тролль.

— Не стоит...

— Ты великий лекарь и маг! — продолжил пострадавший.

— А что с тобой случилось?

— Понимаете ли Великий, ... — замялся тролль.

— Говори.

— Тролли иногда нападают на проезжающие повозки, — продолжил он.

— Здесь проезжают повозки? — встрял Локи.

— Это ты спросил? — вдруг насторожился тролль.

— Нет, демон из камня, — пояснил я, показывая кольцо с камнем.

Тролль внимательно уставился на камень. Это продолжалось довольно долго. Что могло его так удивить? Наконец, он оторвался от созерцания моего кольца и еще более пристально посмотрел на меня.

— Ты Великий! — восхищенно произнес пострадавший и склонил голову.

— Нет? Я только учусь.

— Молодые тролли не очень умны, — начал говорить тролль, — но природу сил понимаем и мы. Запереть демона — это кое-что значит. Да и твой жезл тоже. Но если ты только начинаешь свой путь, то это впечатляет вдвойне. Далеко пойдешь.

— Так как насчет повозок? — повторил Локи.

— Мне ответить? — спросил тролль.

— Да, — сказал, кивнув я.

— Бывало, и проезжали, но когда — не помню, время тут — понятие относительное.

— Что же с тобой приключилось? — продолжил расспросы я.

— Ну, по замыслу-то мне положено нападать на путников... — произнес тролль и вдруг осекся. — Ох, что же это я говорю!

Решив сделать вид, что ничего не слышал, я накрепко запомнил его слова и продолжал расспрашивать, словно эта оговорка меня совсем не заинтересовала.

— Ты хотел рассказать про неприятность, случившуюся с тобой, — сказал я троллю.

— Я увидел приближавшуюся повозку и спрятался за скалой. Когда она оказалась на середине, из-под ноги у меня случайно вырвался камень, и я подумал, что все пропало. Но путник не обратил на меня внимания Тогда я кинулся вниз и ударил его дубиной, отчего дубина сломалась, а я приложился лбом к его спине — как о гранит. Я завопил и бросился вниз делать холодный компресс, а повозка как ни в чем ни бывало покатила дальше. А потом появился ты, о Великий, — закончил он.

— Нас и дальше ждут подобные встречи? — спросил я.

— Ну... — замялся тролль.

— Можно ли их избежать? — продолжил я свои расспросы.

— Если я поеду с вами, то наверное, да.

— Ты согласен?

— Ты помог мне, хотя обычно троллей не очень-то любят. Поеду. Но ответь мне на один вопрос?

— Только один?

— Ну... на такой вопрос...

— Слушаю тебя.

— Не знаешь ли ты, кто был тот, с гранитной спиной?

— Хи-хи-кс, — ехидно хихикнул демон.

— Замолкни, — рявкнул тролль. Видимо, он не любил демонов и побаивался их.

— Локи, не мешай, — сказал я спокойно.

— Что?! Это Локи? — произнес Тролль, и глаза его округлились.

— Да. Правда, это уже второй вопрос...

— Прости, о Великий!

— Слушай ответ: на первой повозке был мой проводник. Мы ехали вместе, но немного отстали в лесу и вот теперь опять.

— Придется ехать, — вздохнул тролль. — Троллям все равно с ним не справиться, будет только бессмысленная потасовка, которая приведет лишь к погрому.

— Это точно, уложит всех, — злорадно заметил Локи.

— Садись, — сказал я, опустив платформу на дорогу.