Острая боль пронзила сухожилие от щиколотки до колена. Менестрель охнул.

– Что? – настороженно обернулась Дар-Вилла.

– Ничего. Все в порядке. Могу спрашивать?

– Ну, давайте.

– Кто на меня напал?

– Не знаю.

– Как так?

– Ну вот не знаю, и все. Я не вру.

– Верить браккарцу…

– Да мне плевать, пран Ланс, что вы думаете о браккарцах. Я узнала, что вас сегодня отправят в Северную башню. Не спрашивайте от кого – это мои тайны, которые помогают мне выживать в Аркайле…

– И шпионить.

– А если так? Кто-то записывается в наемники под знамена чужого государя, кто-то шпионит на благо своего.

Ланс не нашел что ответить. Махнул рукой. Дар-Вилла продолжала:

– Узнав приблизительно время, я отыскала вашего друга Коло…

– Он мне не друг.

– Почему-то он считает себя вашим другом. Ну да ладно. Это ваши личные отношения, не намерена в них вмешиваться. Так вот, ваш не друг Коло с радостью согласился мне помочь. Мы засели в кустах. Там! – Она неопределенно махнула рукой. – Ждали, но нас опередили.

– Значит, кто они, вы не знаете?

– Не знаю, во имя душ утонувших моряков! Но действовали они очень слаженно. И быстро. Надзиратели и пикнуть не успели.

– Я так понимаю, их в любом случае ждала смерть?

– А вам их жалко?

– Этих? Не то чтобы очень, но они не виноваты, что сопровождали карету со мной. Зла от них я не видел.

– Тогда я утешу вас. Коло настоял на том, чтобы припугнуть ваших конвоиров своими арбалетами. Кстати, отличные игрушки. Он говорил, что заказывал у мастеров под себя за бешеные деньги. Я бы от такого не отказалась… Но речь не о том. Коло никого не хотел убивать. Даже маску приготовил.

– А вы в маске не нуждаетесь? Или подданные короля Ак-Орра тер Шейла неподсудны в Аркайле?

– Я не собиралась здесь оставаться. Меня срочно вызывают на родину. Вы намерены слушать дальше?

– Конечно. Продолжайте.

– Покорнейше благодарю. Когда мы увидели, что карету остановили четверо незнакомцев, то поспешили на выручку.

– Надзирателям?

– Вам! Что за несносный пран, клянусь святым Лореном-Мореходом! Эта четверка работала очень жестко и быстро. Возницу убили сразу, потом расправились с теми, кто стоял на запятках. Я даже боялась, что не успеем. Но тут вы нам помогли. Что вы такое брякнули этому красавчику с усами, как у провинциального актера?

– Да ничего…

– Ну, не хотите говорить, не надо. Когда бородатый приставил вам к горлу кинжал, Коло начал стрелять. Одного убил, второго ранил. К счастью, мы успели подобраться на расстояние полутора десятка шагов от вас. Но я бы все равно промазала. Из арбалета, одной рукой, на бегу…

– Он – наемный убийца.

– Я знаю. Осторожнее, пран Ланс, сейчас придется прыгать.

Тропинка обрывалась, не дотягивая до гряды валунов трех-четырех локтей. Неудивительно. Прибой неустанно продолжал разбивать побережье Аркайлского залива. Ближе к городу в дно вбивали сваи, оплетали их лозой, засыпали щебнем. Только так удавалось сохранять нижнюю дорогу. За портом, ближе к Северной башне, обрушение берега не волновало никого. Ланс примерился и прыгнул. Слава Вседержителю, не подвернул в очередной раз ногу и не сверзился.

– Скорее, скорее! – торопила браккарка.

Она уже вскарабкалась на последний, самый большой валун и махала кому-то рукой.

Ланс, помогая себе руками, полез следом. На ходу оглянулся через плечо. У брошенной кареты толпились кони и люди. Десяток всадников спешился. Все кричали, потрясали оружием. Их голоса терялись за ветром и рокотом разбивавшихся о галечниковую полосу волн. Менестрель различил на их желтых сюркоттах рисунок черного единорога. Точно погоня. Теперь, если он угодит обратно в темницу, ничего хорошего не жди. Если угодит… Запросто могут прикончить в горячке боя, а потом отчитаться перед начальством, что оказал сопротивление. Обдирая пальцы о шершавые бока желтовато-бурых глыб, альт Грегор взобрался на гребень последней гряды. Внизу, в белопенной полосе, скакала вверх-вниз лодка. Шестивесельный ял. Два моряка, светлобородые, высокие и скуластые, стояли по пояс в воде, удерживая суденышко на месте. Настоящие браккарцы. Ну а чего еще следовало ожидать?

– Спускайтесь, пран Ланс! – Дар-Вилла приглашающим жестом указала на ял. – Вот он – путь к вашему спасению.

Менестрель замешкался. А к спасению ли? После стольких войн против Браккары, в которых он принимал участие или простым наемником, или офицером? После смерти сына посланника? После всего, что он говорил, никогда не скрывая своего отношения к островному королевству? Но, с другой стороны, здесь или быстрая смерть, или медленная в подземелье. Там, за морем, тоже смерть, возможно, не менее ужасная. Зато отсрочка. Пока доберутся до Терр-Порта, можно что-нибудь придумать. Да хоть лодку украсть и убежать в открытое море.

– Пран Ланс! – в голосе сухопутного капитана проскользнули нотки волнения. – Я обещаю вам безопасность! Ну же!

– Поверить браккарцу? – горько усмехнулся Ланс.

Сел, вначале спустил с обломка скалы ноги, перевернулся на живот, соскользнул и, только повиснув на вытянутых руках, разжал пальцы. Галька захрустела под сапогами.

– Ведите! – кивнул он Дар-Вилле.

Моряки встретили его хмурыми взглядами. Впрочем, браккарцы не любили никого. Островитяне всегда считали обитателей материка недостойными дружбы и уважения. Ну, как относиться к людям, которые по какой-то странной прихоти Вседержителя обосновались на плодородных и богатых землях, не совершив для этого ничего, достойного воспевания в песнях?

Следом за шпионкой Ланс вошел в прибой. Холодная воды хлынула в сапоги. Волна ударила, вымочив брюки и колет до середины груди.

Последний раз он покидал Аркайл верхом и говорил себе: «Никогда…» Может, и правда, не стоило возвращаться? Скольких ошибок можно было избежать, сколько непоправимых поступков осталось бы несовершенными… Но сейчас уже поздно каяться. Да и, признаться честно, раскаяние никогда не входило в число лучших качеств величайшего менестреля двенадцати держав.

Увидев внизу обрыва, на гряде валунов, маленькую хромающую фигурку, Коэл сразу же опознал друга. Ланс был все в том же черном колете, седоватые волосы убраны в длинный хвост. Капитан стражи приказал своим спутникам спешиться. Они выглядели ошарашенными происходящим. До сих пор у них в ушах звучало:

– Я не служу Дому Охряного Змея!

Они помнили побагровевшее от ярости лицо прана Льюка.

После все пошло не совсем так, как хотелось Коэлу. Но ему уже было все равно. Дальнейшего продолжения карьеры при дворе он не видел. А, как говорят в трущобах, семь бед – один ответ. Убийство капитана гвардии, неповиновение дяде нынешнего герцога, самоуправство, а там еще участие в уничтоженном заговоре припомнят. Деррик его вытащил, но Деррик мертв.

И Коэл альт Террил приказал своим людям идти на прорыв.

Они смяли, стоптали лошадьми бегущих наперерез гвардейцев. Двоих Коэл лично хлестнул шпагой поперек лица, не желая убивать или калечить. Кони ржали, люди кричали. С грохотом опрокинулась рогатка, которую растерявшиеся стражники на воротах таскали туда-сюда, не зная, куда пристроить. Одного из людей Коэла, окружив, стащили за ногу с коня. Еще одного сбила пуля из аркебузы. Да, им, уже вырвавшимся на улицы города, стреляли в спину. Второй залп пропал впустую – именно за это пран альт Террил и презирал огнестрельное оружие, предпочитая по старинке пользоваться арбалетом. Стражники с выпученными глазами – немногим из них приходилось идти наперекор воле правителя – мчались по Коронной улице, потом по Храмовой, свернули в Ювелирный переулок, слегка умерили стремительный бег коней и, петляя среди беленых двухэтажных домиков ремесленников, выскочили на верхнюю дорогу. Дальше погнали лошадей размашистой рысью. Коэл отчаянно молился, надеясь успеть вовремя.

Поравнявшись с каретой, которая уныло стояла в окружении безжизненных окровавленных тел, Коэл похолодел. Но, хвала Вседержителю, среди мертвецов он не обнаружил Ланса.