– Мерзну даже в шубе, – проворчал Пуфф.

– Марк – это что?

– Не знаю. Главное, не знаю, что делать!

Кубы, из которых состояли белые колонны, начали медленно вращаться, причем рисунки на каждом не повторялись.

– А ведь похоже на набор чего-то, – догадался Ян.

– И крутите их вы, шеф? – с надеждой спросил Пуфф.

Ян отрицательно покачал головой. Столбы, наконец, сформировали только им ведомую комбинацию и замерли. За спиной статуи на мгновение появился коридор, затем повалил снег. На лице богини мелькнула улыбка, и дева пропала.

– За руки! – успел скомандовать Ян, прежде чем что-то огромное и мягкое подхватило путешественников.

Зеркальная статуя возвратилась на место, всадники развернулись и поскакали прочь, постепенно тая в воздухе. Больше ничто не напоминало о произошедших событиях, кроме кода на столбах, кода одного из перекрестков, узла centum itineribus 1342…

– Сириус А, это уже был или еще будет, – поинтересовался Пуфф, отряхиваясь от снега.

– Был, – мрачно констатировал Марк, – не нравится мне это!

– Что?

– Все.

Компания стояла на вершине пологого холма в середине долины. По склонам сбегали тропинки, теряющиеся в сумраке. Далеко вокруг лежали горные хребты, укрытые снегом и освещенные низким солнцем. Непроизвольно троица обернулась…

– Однозначность направления тебе не нравилась, – протянул Пуфф.

– Да уж, теперь можно выбирать, – согласился Ян.

Вершину холма украшал рассохшийся телеграфный столб, весь буквально утыканный деревянными табличками разной длины и цвета. Стрелки указывали во все стороны, отчего столб больше походил на ежа. Нашлось даже несколько, заостренные концы которых смотрели в землю или небо. На некоторых дощечках были вырезаны символы, на других нет.

– Выбирай! – хихикнул Пуфф и отряхнулся еще раз, уже от капель воды.

– А вот за это кто-то сейчас…

Котище спрятался за Яна.

– Не мокрым же мне ходить!

– Остановимся и задумаемся. Отшлепать еще успеешь.

– Да, потом, – донеслось из-за спины.

– Не перебивай. У меня тоже есть подозрения. Пока мне их не сформулировать. Так или иначе мы преодолели часть этого странного объекта пузырь на пузыре и остались живы.

– Возразить нечего, – согласился Марк.

– Тем или иным образом, хорошо или плохо, но маятник указывает направление на место нахождения Изиды или ее останков.

Демон вздрогнул.

– Кстати, проверить компас по-настоящему пока не удалось, если выход из домена один, куда ему еще указывать? Историю с батареей пока оставим, – встрял котище.

– Сбиваете с мысли. Ах, да. Вообще пусть, как и зачем мы тут – останется за кадром, спишем на случайность. Если принимать правила и механизмы этой пенной субстанции, это перекресток. В таких местах мы еще не оказывались. Мыслей две: я попробую понять, как он устроен, а потом поиграем с компасом?

Пуфф тут же вышел из-за спины шефа и посмотрел на Марка.

– Я думаю, выражу наше совместное мнение, – начал Пуфф.

Демон кивнул.

– И я даже знаю это ваше мнение, после истории с озером оно у вас обоих в данном вопросе одинаковое!

– Какое же, – прищурился котище.

– Уложить меня в кровать и сторожить. Просто повторяющаяся патология!

– Не только, – откликнулся Марк.

– Что вы говорите!

– Еще кормить нужно.

Теперь кивнул Пуфф.

– Не получится. Нет кровати и еды. Если я буду лежать, а вы сторожить, – Ян начинал закипать, – до цели мы не доберемся точно.

– Логично, – хором согласились оппоненты.

– Двое из ларца одинаковы с лица, ужас какой-то летящий на крыльях ночи…

– Не понял, – откликнулся Пуфф.

– Ладно, это присказки из прошлой земной жизни. Кстати, о ночи. По-моему, солнце не движется.

– Возможно, или медленнее. Хорошо. Мы попробуем страховать. Если что-то произойдет… Анализатор ты наш.

Пуфф снова кивнул.

– Ну, наконец, уговорил.

Ян оперся спиной на столб, благо на такой высоте было свободное место между стрелок, и сосредоточился. Он стоял, прикрыв глаза, и просто смотрел и слушал «внутренним зрением». Здесь не было буйства красок и энергетической бури, но пустоты тоже не было. Он никак не мог ухватить суть места… Опять эта лапа!

– Шеф, все хорошо?

– Да. Ты мешаешь, – произнес Ян, не открывая глаз.

«Лапа. Шерсть. Снег. Зима. Праздник. Мандарины…» Он явственно ощутил этот запах и сильнее оперся на столб. «Ось». Мысли стали сами формироваться в образы, тонкий оранжевый жгут, с которым словно слился Ян, распался в небе на множество отдельных нитей. Этот зонтик соединился с таким же снизу, сформировав на некотором отдалении между нитями множество секций. Стало похоже на набросок мандарина без мякоти, причем вид изнутри. Ян потряс головой, пытаясь отогнать странную картину. Изображение распалось. Но стоило настроиться на волну домена, как картинка опять сложилась в подобие тропического фрукта.

– Чушь какая-то… – произнес лаборант.

– Знаем мы вашу «чушь», у тебя самый тонкий из нас инструмент! – котище постучал лапой себе по лбу, – голова, рассказывай.

– А что рассказывать. Апельсин или мандарин изнутри видели? Ну, примерно так. Столб по центру. Все.

– Может, здесь что-нибудь написано, – Пуфф подошел ближе и стер пыль со стрелки с пиктограммами.

Линии откликнулись темно-красным свечением, словно внутри были угли, и плавно затухли.

– Шеф, ну-ка прикройте глаза…

Ян внутренним взором увидел, как нити стали ярче, вслед за ними одна долька апельсина немного расширилась.

– Сектор отозвался, однако.

– Забавно, похоже, дольки это двери, – произнес Марк, – осталось определить нужный сектор!

– Вот и действуй, штурман. Надеюсь, маятник не потребует тереть все стрелки, – Ян строго взглянул на котищу, потом на указатели.

Пуфф с ужасом посмотрел вверх. Шеф потер ту же доску – ничего не произошло.

– Только ты наш ключ к успеху.

Марк достал цепь и пошел вокруг телеграфного столба. Никакой реакции не последовало. Маятник безжизненно висел. Тогда демон замедлил шаг, и в одном месте цепочка немного дернулась. В этой части столба, примерно на закат, смотрел целый лес табличек разного размера. Котище обреченно взглянул на шефа.

– Могу, конечно, попробовать жезлом, но это если один раз…

– Я должен маятник держать!

– А если они не выдержат меня?!

– Пуфф, во первых – ты умеешь летать…

– Что вы говорите… То ничего не делай, то летай!

– Я, конечно, попробую разрядить жезл, только куда?! В столб?

Пуфф вздохнул так, будто его сейчас казнят.

– Здесь тихая область, в фокусе штиль. Попробуй плавно, как воздушный шарик. Я тебя за хвост подержу.

– О мама мия, какой кошмар!

– Пробуем!

Пуфф раздулся и начал медленно подниматься вверх.

– Ты лапами держись, – посоветовал Марк.

– Сам ты. Шеф, держите крепче хвост!

Котище честно активировал указатели по мере подъема, не переставая ворчать. Один раз цепь вроде качнулась, но сразу замерла.

– Не то, – объявил меховой воздушный шар, посмотрев вниз, – Марк, попробуй отойти немного, следя за цепью.

Демон выполнил пожелание, цепочка теперь чуть-чуть колебалась. Пуфф, прищуривая то один глаз, то другой, перемещался вдоль столба.

– Где-то здесь! Так, не то… А вот эта?

– Не знаю, – донеслось снизу.

– Сместись правее.

– Она! Пуфф, пометь доску!

– Это интересно как, учитель? Вися тут, это будет трудно и неприлично сделать…

– Тьфу на тебя. Привяжи что-нибудь!

– Интересно, что?

Марк вытащил куст какой-то травы и бросил вверх.

– Все, тяните меня вниз.

– Подожди… А что дальше?

– Ну, он трет, мы идем по азимуту.

– Счас, – донеслось сверху, – опускай быстро! Куда это мы идем?! А я?!

– Повисишь пока, – произнес Марк.

– Кто-то что-то про «пометить» говорил?