У осушенного бассейна появились люди. Они быстро раскатали и закрепили на выступе прорезиненное покрытие. Пока шли подготовительные работы, ил осел, причем почти в середине котлована проступил четкий тридцатиметровый круг. Теперь все шестеро спустились на дно. Рабы довольно быстро расчистили прозрачную крышку громадной шахты…

Всю ночь Лэзи не спал. Появление грифонов лунной ночью окончательно расстроило его нервную систему. Он сделал копию с видеозаписи, которая, несмотря на плохое качество, позволяла разглядеть ночных всадников и, лишь только дождь утих, позвонил в мэрию.

Телефон появился здесь вместе с телевидением, так как большинство работающих по контракту не смогли освоить даже азов колдовства. Человеческое восприятие окружающей среды было столь прочно сцементировано устоявшимися стереотипами, а воображение подавлено, что многомерная динамическая структура мира в их понимании просто не существовала. Люди, словно мухи, ползали по плоскому листу бумаги, даже не помышляя о возможности летать. Аргумент «Этого не может быть, потому что не может быть никогда», работал безотказно.

На другом конце провода ответили. Лэзи попросил аудиенции…

– Идите в лифт, мы ждем, – услышал оператор.

Собственно, лифты возникли по той же причине, по которой появился телефон. В телецентре подъемник имел круглую пятиметровую кабину. Каким образом можно оказаться с помощью лифта из одной части города в другой – Лэзи не понимал. Он нашел на стене надпись «Мэрия» и коснулся ее пальцем. Двери бесшумно закрылись, на мгновение стало темно…

– Я согласен – столь искусно выполненная пепельница сохранила связь с оригиналом… Но это не объясняет происшествие на спуске Свэксвэ.

– Может быть, пожаловал новый маг за силой? – предположил хозяин кабинета, Иньимир.

– И первое его действие – демонстрация своих возможностей… Тебе нужно показывать свои способности ради демонстрации как таковой? – возразил господин в белом костюме, носивший не менее звучное имя – Янимир.

– Может, он покушался…

– На тебя?!

Они уже несколько часов пытались найти объяснение происшествию, перебирая самые глупые и невероятные версии. Неожиданно зазвонил телефон.

– Выслушаем гостя?

– Пожалуй, да. Он крайне взволнован…

Иньимир снял трубку.

Через несколько минут у дверей образовалось серое облако. Оно быстро рассеялось. На его месте стоял возбужденный и испуганный оператор Лэзи.

– Я сегодня ночью видел грифонов…

– Ну и что?

– На них летели всадники…

Оператор протянул видеокассету. После просмотра повисла продолжительная пауза.

– Если это не мистификация, то, значит, некто добился больших успехов…

– И следует ожидать передела власти в городе, – закончил фразу Иньимир.

– Позвольте добавить, еще я знаю дорогу к колодцу предсказаний… Он работает!

– Где вход?

– На восточном базаре.

– Пошли!

Иньимир и Янимир схватили оператора под руки. Лэзи зажмурил глаза… Когда он их открыл, они уже стояли прямо перед стеной окружавшей базар.

– Веди, следопыт…

Снова Лэзи проходил мимо пустых киосков и лотков… Только теперь он оказался здесь сразу после восхода. Все тонуло в утреннем тумане. Они шли по центральной улице этого города в городе. Вдоль нее стояли покосившиеся дома, укутанные влажным рваным одеялом белой дымки, лежавшей неровными клочьями. Здания злобно смотрели темными провалами окон на непрошеных гостей.

– Долго еще?

– Будет аптека, там продают талоны для покупки черного козла…

– А он не псих? – спросил, ни к кому не обращаясь, Янимир.

– Вот он…

На прежнем месте, у стены дома, над ковром висел тот же бес в позе лотоса. Его окутывало легкое облачко, и вокруг головы кружился целый хоровод, только птичек в нем сменили рыбки…

– Кто?

– Ориентир… – обрадовался оператор.

Стена дома, где в прошлый раз находилась аптека, оказалась совершенно глухой. Только выветренная кирпичная кладка, больше ничего. Крыльцо, аптека – все исчезло.

– Ну и где твоя аптека? – скептически спросил Янимир.

– Была здесь, в этом доме…

Лэзи пробежал вокруг стены, потрогал кирпичи.

– Определенно – псих.

– Нет ее, словно и не было никогда. Что ж, идемте прямо к двери.

Когда они свернули за угол, аптека снова появилась на своем месте. Бес открыл глаза, усмехнулся. После чего поймал самую крупную рыбку, она тут же превратилась в жареное филе. Он неторопливо съел его и снова впал в транс…

Настроение Лэзи ухудшалось. Наконец он увидел знакомый тупик. К красной кирпичной стене в толстом слое пыли вели две цепочки следов!

– Здесь!

Он бросился вперед и больно ушибся о кирпичи. Сопровождавшие его господа подошли следом.

– Наши следы…

– Извини, конечно, но, – Янимир указал на два пятна, – сюда приходили за чем-то другим.

Лэзи хотелось плакать от обиды.

– А с кем вы были здесь?

– Мы…

Рассказать он не успел. Черти взволнованно переглянулись… Через мгновение где-то далеко произошел взрыв, земля под ногами качнулась.

– Нам пора в город, сумасшедший лгун!

Иньимир и Янимир схватили оператора, через мгновение он оказался в студии.

Водопад принял естественный вид, неотличимый от своих земных собратьев. Далеко на востоке вставало солнце. Его лучи позолотили море плотного тумана, укрывшего болота. Апоп любовался миром, наслаждаясь полетом…

Его внимание привлекло круглое образование в районе тайника. «Как, второй раз за одни сутки? Но почему я не почувствовал?» – пронеслось в голове исполинского сторожа. Могучее тело развернулось, крылья вытянулись, и дракон стрелой полетел к островам на болоте. В облачной воронке он увидел цилиндрический котлован. В самом низу на очищенной крышке колодца шевелились мелкие насекомые. Некоторые из них, видимо, были знакомы с магией. В данный момент происходила чисто механическая работа в отличие от предыдущего покушения на осколок божественного могущества и особой опасности для тайника не представляла. «Впрочем – вода камень точит», – подумал дракон. Но тут его внимание привлекли три ярко светящихся в тонком мире объекта. Страж проглотил слюну, если такое выражение применимо к исполинскому дракону. Не очень большие, не совсем свежие – но вполне съедобные энергетические «яблоки»… Он на мгновение забыл о шахте, благо быстрого вмешательства она не требовала. Исполинский монстр развернулся, спикировал вниз и, съев один из поглотителей, круто взмыл в небо.

На людей напал столбняк. Словно каменные идолы, они молча смотрели, как грациозно изогнувшись, колоссальный змей поднялся в небо. Затем развернулся и повис над котлованом, внимательно изучая дно.

– Он унес поглотитель, – прошептал один из шестерки, руководивший работами.

– И на этом не остановится, – добавил другой член совета.

Дракон нацелился на следующий поглотитель, но «яблоко» действительно оказалось не первого сорта, со специфическим запахом производителя… Пасть открылась, и змей произвел действие эквивалентное чиханию. Река огня обрушилась на острова, повредив два других аппарата. Последовавший за этим взрыв вызвал легкое землетрясение. Ледяная стена треснула. «А два других не лучше. Займемся делом!» – подумал Апоп, принимаясь крушить остатки ледяного барьера.

Черные воды Стикса сомкнулись над обгоревшими трупами, дракон с чувством исполненного долга растворился в утреннем небе.

Грифоны с черными наездниками поднялись выше тумана и уже успели преодолеть почти половину пути до Серой башни, когда Апоп уничтожил поглотители. Прибор на поясе командира группы издал отчаянный вопль и смолк, не выдав никакой информации. Немного прояснила обстановку татуировка на предплечье, она несколько секунд пульсировала, после руку пронзила сильная боль, рисунок словно обрел зубы и впился в тело. Остальные испытали что-то подобное… Наемники повернули своих «коней» назад. Боль несколько ослабла, но продолжала звать за собой. Наездники гнали крылатых зверей из последних сил…