— Пиши, тебя не переделаешь, — вздохнув, произнес я.
— Можно идти? — осведомился художник.
— Да, конечно.
Он направился к стене и растаял в ней. Я опять остался со своими проблемами один на один.
— Мне показалось, что он исчез в том же месте, или нет?
— В Замке много потайных переходов, — ответил мне Локи.
— Мы тоже можем пройти там? — осведомился я.
— Сомневаюсь. Нужно знать ключи.
— Сломать?
— И куда мы попадем?
— Не знаю.
— Так что толку ломиться, — подвел итог демон.
Я стоял почти в конце зала, немного не доходя до места нашего чудесного возвращения. Указатель «Продолжение осмотра» был совершенно цел.
— Тогда продолжим осмотр, — проворчал я и направился к двери.
Дверь самая обычная — дубовая. Я протянул лапы и распахнул створки... За ними оказался даже не тупик коридора, а глухая стена. Открывшийся прямоугольник был совершенно черен. Ни щелей, ни линий, ничего.
Глава 5.
ХРАНИЛИЩЕ
Вид стены поверг меня в уныние. Сканирование только подтвердило, что впереди черная скала. Пробиться через такое препятствие мне было не по силам.
— Ну, идеи есть? — спросил я у демона.
— Ну... м-мм... Надо подумать.
— Может, лучше поискать путь художника?
— Сомневаюсь, что это получится.
— Это почему?
— Оглянись. Только очень осторожно...
Я уже усвоил, что если Локи предупреждал об опасности, а не разглагольствовал, как обычно, то лучше прислушаться. Когда я медленно обернулся, сердце ушло в пятки.
— А-а-а... а где зал?
— Не знаю.
Вокруг простиралась болотистая равнина, у горизонта переходившая в чистую водную поверхность. Насколько хватало глаз, висели низкие облака. Над безрадостным ландшафтом поднимался туман. Все это напомнило мир болот, только какое-то иное его место. Я посмотрел вниз: сердце ушло в пятки — до болотных кочек было лететь и лететь. От Замка остался карниз и створки двери, которые трансформировались в ставни. Я стоял на подоконнике высоченной башни, затерянной среди унылой равнины.
— Может, и это иллюзия? — с надеждой спросил я у Локи.
— Непохоже, — мрачно ответил он.
В лицо пахнуло влажным воздухом. Сначала я почуял болотные запахи — стоячей воды, гниющих трав... Потом ветер чуть изменился и принес далекое дыхание моря. Другого моря.
— Наверное, разные моря, да еще в разных мирах, пахнут по-разному, они словно имеют свое лицо, — задумчиво произнес я.
— Не время для лирики, — проворчал Локи.
— Слушай, а Замок всегда так изменчив?
— Н-нет, — чуть подумав, ответил демон, — он легко может меняться и переноситься в другие миры, но таких резвых метаморфоз что-то не припомню.
— Умеет ли он создавать иллюзии?
— Умеет, но не любит.
— То есть?
— Мне казалось, что он не любит обманов, все должно быть честно.
— Ты говоришь о Замке как об одушевленном и разумном существе? — удивился я.
— Как знать...
Опустившись на колени, я пошарил рукой под подоконником. Там была пустота. Вот только...
— Такое ощущение, что падать теперь ниже, — вырвалось у меня.
— Что? — не понял Локи.
— Башня погружается.
— Похоже, кто-то стимулирует твою мозговую деятельность, — задумчиво протянул демон.
Мысли побежали. Взломать эту плиту и пробовать нечего. Мир болот. Храм. Ворота.
— Жезл! — радостно крикнул я.
— Все же хочешь взломать? — не понял демон.
— Нет.
— Тогда что?
— Жезл и плита из одного материала — может быть, удастся создать ключ.
— Торопись, а то опять придется топать по болоту.
Я поднял лапу и ощутил в ней прохладное тело жезла. Слившись с ним, я потянулся внутренним взором к плите, будто протягивая руку. Мое "я" словно обратилось с просьбой, оно ничего не искало и не вскрывало, просто просило пропустить. Видимо, ключом послужило наше единство — мое и жезла. Препятствие послушно и быстро скользнуло вниз. Проход был открыт.
— Что ты сделал? — полюбопытствовал Локи.
— Попросил открыться, — честно сказал я.
— Не понял...
— Попросил, направил жезл, она и отошла.
— Интересно, очень интересно. Только она подчинилась или еще кое-что...
— О чем это ты? — не понял я.
Ответом меня не удостоили. Я ступил в дверной проем. Он показался мне очень глубоким.
— Тут что, такие толстые стены?
— Это смотря из какого измерения оценивать, — просветил Локи.
— Что-что?
— Смотря из какого измерения.
— Поясни.
— Миры могут быть как вложенными, так и иметь «карманы», — выдал демон.
— Что иметь?
— Искажения пространства. Там можно исчезнуть, как бы и не покидая ни мира, ни измерения.
— Ох... Ох, никогда мне этого не понять до конца, — вздохнул я.
— До конца и не нужно, главное — уметь использовать!
Я вышел в освещенный коридор. Довольно большой, но все-таки, именно коридор. Естественно, я оглянулся: за спиной была закрытая дверь.
— Посмотрим, что там?
— А ты не догадываешься? — осведомился Локи.
— Хочется проверить.
— Ну проверь...
Я открыл створки. Выставочный зал остался на месте, похоже, время в нем текло обычным путем. Я увидел мастера. Он был весь в работе. На месте рамы со смятой мною злополучной табличкой, висело изображение сражения с трандергаром. Розино что-то в нем подправлял. Художник увидел меня и приветливо помахал. В ответ я кивнул и тихонько прикрыл дверь.
— Убедился? — спросил Локи; иронии в голосе не было.
— Да уж.
Я взглянул под ноги и застыл. Пол напоминал зеленоватую морскую воду. Она будто замерзла, ровным, идеально гладким слоем, а там, в глубине, переливались удивительные кристаллические заросли. Это был целый застывший мир. Иногда в его глубинах пробегали блики невесть откуда взявшегося света. Больше ничто не нарушало покой странного царства кристаллов.
— Удивительно! — вырвалось у меня.
— И что это он расшаркивается перед тобой... — пробурчал демон.
— Кто, что?
— Тебе послышалось, — ответил демон.
— Послышалось так послышалось.
Пожав плечами, я решил не придавать значения словам Локи, а зря. Следовало прислушаться. Но, видно, всему свое время, и это время еще не пришло.
Я окинул взглядом помещение. Противоположная стена была из лунного камня, она переливалась радужным многоцветьем, словно была, в отличие от царства кристаллов, живая. Коридоры справа и слева поворачивали под углом градусов в сто двадцать. Впереди в лунном камне светился золотистый контур арки. Мне захотелось направиться к нему. Осторожно ступая по «ледяному» полу, я пересек коридор. Арка светилась как будто внутри камня. Я постучал когтем по стене рядом с ней. Камень как камень.
— Ну и что? — подал голос демон.
— Стена как стена...
— То есть?
— Только удивительно красивая, — закончил я свою мысль.
Я попытался коснуться стены под очерченной аркой, лапа свободно вошла в стену, не встретив никакого сопротивления.
— Ой, — вырвалось у меня, и я отдернул конечность.
— Похоже, проход, — задумался Локи.
— Один раз я уже вошел в туман, — заметил я.
— Но это же, это...
— Что это?
— Нет, не вспомнить, не могу, — с грустью ответил демон.
— Лучше посмотрим коридор, влезть сюда еще успеем.
— Хотелось бы верить, — ехидно заметил Локи.
— Во что?
— В то, что успеем войти именно сюда, а не шлепнемся в очередное болото! — проворчал он.
Шевельнувшееся на самом дне души внутреннее чувство подсказывало — за аркой не болота, но все же лезть туда рановато.
Я поднял глаза к потолку — там плыли в глубокой вышине облака, подсвеченные зимним солнцем. Почему зимним? Неведомый живописец подобрал краски так (если это уместно в отношении реальной картины), что небо казалось зимним. Верхний край стены из лунного камня растворялся в морозном воздухе. Обернувшись к двери в картинную галерею, я снова удивился очередной метаморфозе окружающей обстановки.