— Пиши, тебя не переделаешь, — вздохнув, произнес я.

— Можно идти? — осведомился художник.

— Да, конечно.

Он направился к стене и растаял в ней. Я опять остался со своими проблемами один на один.

— Мне показалось, что он исчез в том же месте, или нет?

— В Замке много потайных переходов, — ответил мне Локи.

— Мы тоже можем пройти там? — осведомился я.

— Сомневаюсь. Нужно знать ключи.

— Сломать?

— И куда мы попадем?

— Не знаю.

— Так что толку ломиться, — подвел итог демон.

Я стоял почти в конце зала, немного не доходя до места нашего чудесного возвращения. Указатель «Продолжение осмотра» был совершенно цел.

— Тогда продолжим осмотр, — проворчал я и направился к двери.

Дверь самая обычная — дубовая. Я протянул лапы и распахнул створки... За ними оказался даже не тупик коридора, а глухая стена. Открывшийся прямоугольник был совершенно черен. Ни щелей, ни линий, ничего.

Вид стены поверг меня в уныние. Сканирование только подтвердило, что впереди черная скала. Пробиться через такое препятствие мне было не по силам.

— Ну, идеи есть? — спросил я у демона.

— Ну... м-мм... Надо подумать.

— Может, лучше поискать путь художника?

— Сомневаюсь, что это получится.

— Это почему?

— Оглянись. Только очень осторожно...

Я уже усвоил, что если Локи предупреждал об опасности, а не разглагольствовал, как обычно, то лучше прислушаться. Когда я медленно обернулся, сердце ушло в пятки.

— А-а-а... а где зал?

— Не знаю.

Вокруг простиралась болотистая равнина, у горизонта переходившая в чистую водную поверхность. Насколько хватало глаз, висели низкие облака. Над безрадостным ландшафтом поднимался туман. Все это напомнило мир болот, только какое-то иное его место. Я посмотрел вниз: сердце ушло в пятки — до болотных кочек было лететь и лететь. От Замка остался карниз и створки двери, которые трансформировались в ставни. Я стоял на подоконнике высоченной башни, затерянной среди унылой равнины.

— Может, и это иллюзия? — с надеждой спросил я у Локи.

— Непохоже, — мрачно ответил он.

В лицо пахнуло влажным воздухом. Сначала я почуял болотные запахи — стоячей воды, гниющих трав... Потом ветер чуть изменился и принес далекое дыхание моря. Другого моря.

— Наверное, разные моря, да еще в разных мирах, пахнут по-разному, они словно имеют свое лицо, — задумчиво произнес я.

— Не время для лирики, — проворчал Локи.

— Слушай, а Замок всегда так изменчив?

— Н-нет, — чуть подумав, ответил демон, — он легко может меняться и переноситься в другие миры, но таких резвых метаморфоз что-то не припомню.

— Умеет ли он создавать иллюзии?

— Умеет, но не любит.

— То есть?

— Мне казалось, что он не любит обманов, все должно быть честно.

— Ты говоришь о Замке как об одушевленном и разумном существе? — удивился я.

— Как знать...

Опустившись на колени, я пошарил рукой под подоконником. Там была пустота. Вот только...

— Такое ощущение, что падать теперь ниже, — вырвалось у меня.

— Что? — не понял Локи.

— Башня погружается.

— Похоже, кто-то стимулирует твою мозговую деятельность, — задумчиво протянул демон.

Мысли побежали. Взломать эту плиту и пробовать нечего. Мир болот. Храм. Ворота.

— Жезл! — радостно крикнул я.

— Все же хочешь взломать? — не понял демон.

— Нет.

— Тогда что?

— Жезл и плита из одного материала — может быть, удастся создать ключ.

— Торопись, а то опять придется топать по болоту.

Я поднял лапу и ощутил в ней прохладное тело жезла. Слившись с ним, я потянулся внутренним взором к плите, будто протягивая руку. Мое "я" словно обратилось с просьбой, оно ничего не искало и не вскрывало, просто просило пропустить. Видимо, ключом послужило наше единство — мое и жезла. Препятствие послушно и быстро скользнуло вниз. Проход был открыт.

— Что ты сделал? — полюбопытствовал Локи.

— Попросил открыться, — честно сказал я.

— Не понял...

— Попросил, направил жезл, она и отошла.

— Интересно, очень интересно. Только она подчинилась или еще кое-что...

— О чем это ты? — не понял я.

Ответом меня не удостоили. Я ступил в дверной проем. Он показался мне очень глубоким.

— Тут что, такие толстые стены?

— Это смотря из какого измерения оценивать, — просветил Локи.

— Что-что?

— Смотря из какого измерения.

— Поясни.

— Миры могут быть как вложенными, так и иметь «карманы», — выдал демон.

— Что иметь?

— Искажения пространства. Там можно исчезнуть, как бы и не покидая ни мира, ни измерения.

— Ох... Ох, никогда мне этого не понять до конца, — вздохнул я.

— До конца и не нужно, главное — уметь использовать!

Я вышел в освещенный коридор. Довольно большой, но все-таки, именно коридор. Естественно, я оглянулся: за спиной была закрытая дверь.

— Посмотрим, что там?

— А ты не догадываешься? — осведомился Локи.

— Хочется проверить.

— Ну проверь...

Я открыл створки. Выставочный зал остался на месте, похоже, время в нем текло обычным путем. Я увидел мастера. Он был весь в работе. На месте рамы со смятой мною злополучной табличкой, висело изображение сражения с трандергаром. Розино что-то в нем подправлял. Художник увидел меня и приветливо помахал. В ответ я кивнул и тихонько прикрыл дверь.

— Убедился? — спросил Локи; иронии в голосе не было.

— Да уж.

Я взглянул под ноги и застыл. Пол напоминал зеленоватую морскую воду. Она будто замерзла, ровным, идеально гладким слоем, а там, в глубине, переливались удивительные кристаллические заросли. Это был целый застывший мир. Иногда в его глубинах пробегали блики невесть откуда взявшегося света. Больше ничто не нарушало покой странного царства кристаллов.

— Удивительно! — вырвалось у меня.

— И что это он расшаркивается перед тобой... — пробурчал демон.

— Кто, что?

— Тебе послышалось, — ответил демон.

— Послышалось так послышалось.

Пожав плечами, я решил не придавать значения словам Локи, а зря. Следовало прислушаться. Но, видно, всему свое время, и это время еще не пришло.

Я окинул взглядом помещение. Противоположная стена была из лунного камня, она переливалась радужным многоцветьем, словно была, в отличие от царства кристаллов, живая. Коридоры справа и слева поворачивали под углом градусов в сто двадцать. Впереди в лунном камне светился золотистый контур арки. Мне захотелось направиться к нему. Осторожно ступая по «ледяному» полу, я пересек коридор. Арка светилась как будто внутри камня. Я постучал когтем по стене рядом с ней. Камень как камень.

— Ну и что? — подал голос демон.

— Стена как стена...

— То есть?

— Только удивительно красивая, — закончил я свою мысль.

Я попытался коснуться стены под очерченной аркой, лапа свободно вошла в стену, не встретив никакого сопротивления.

— Ой, — вырвалось у меня, и я отдернул конечность.

— Похоже, проход, — задумался Локи.

— Один раз я уже вошел в туман, — заметил я.

— Но это же, это...

— Что это?

— Нет, не вспомнить, не могу, — с грустью ответил демон.

— Лучше посмотрим коридор, влезть сюда еще успеем.

— Хотелось бы верить, — ехидно заметил Локи.

— Во что?

— В то, что успеем войти именно сюда, а не шлепнемся в очередное болото! — проворчал он.

Шевельнувшееся на самом дне души внутреннее чувство подсказывало — за аркой не болота, но все же лезть туда рановато.

Я поднял глаза к потолку — там плыли в глубокой вышине облака, подсвеченные зимним солнцем. Почему зимним? Неведомый живописец подобрал краски так (если это уместно в отношении реальной картины), что небо казалось зимним. Верхний край стены из лунного камня растворялся в морозном воздухе. Обернувшись к двери в картинную галерею, я снова удивился очередной метаморфозе окружающей обстановки.