Наконец, преодолев зал я оказался между висящим объектом и возвышением с троном. Шум в конце галереи нарастал. Там явно происходила потасовка. Нужно было спешить.

Вблизи объект оказался несколько иным, чем стражи Тронного зала. Внутри него сидел тип, по виду даже похожий на человека. Более подробно его разглядеть через мутноватый шар не удалось. Видимо, это и было то, к чему стремился и тащил меня Локи. Теперь следовало вернуть законсервированную в камне кольца часть сущности демона тому, кто сидел в сфере, с интересом наблюдая за мной.

— Но как это сделать? — произнес я, постукивая жезлом по сфере.

— Только не жезлом, — взмолился Локи в перстне.

— Подумаешь, — донеслось из сферы.

— Замолкни, консерва, — зашипел из камня демон.

— А сам-то что? — не остались в долгу в сфере.

Времени выслушивать перебранку у меня не осталось — шум потасовки слышался все отчетливее. Прикинув, что делать, я переключился на второе зрение и потрогал сферу. Она оказалась весьма податлива снаружи. Попытка сделать узкий канал в сфере увенчалось успехом, недолго думая, я поднес к образовавшейся бреши лапу, так что бы камень попал в канал. Затем сосредоточился на камне и дал демону (если характеризовать мягко) легкий пинок. Брешь затянулась и я осознал что кольцо стало обычным. Я мог его снять. Но уже успел привыкнуть к перстню с черным камнем и решил оставить на лапе.

Я ожидал, что теперь демон выберется. Ничего подобного не произошло. Сфера помутнела, увидеть что-либо внутри стало нельзя. Скорее всего, свара между ними продолжилась, переместившись внутрь.

Пожав плечами, я вернулся к своим проблемам. Перенеся внимание на трон, я увидел лежащие на сидении жезл и пояс великолепной работы. Но все опять было не просто. Трон стоял внутри звезды. Она слабо светилась зеленым светом. Тут я обратил внимание, что пояс аккуратно лежит на сиденье, а жезл словно был брошен туда. Наверное сначала положили пояс, затем установили защиту и только тогда бросили туда жезл. Задача стала проще. Протащить наружу жезл, я не смог бы, а вот считать с него всю информацию — это было относительно просто. Вытянув лапу с моим жезлом в сторону лежащего на сиденье трона, я мысленно направился к нему, достаточно легко просочившись сквозь завесу. Подключение прошло без проблем и мой инструмент во мгновение ока вытянул из жезла древнего владельца Замка все, что тот знал, оставив лишь пустую оболочку. Теперь я мог попробовать снять поле с трона. Коснувшись жезлом зеленой линии, я нашел точку замыкания контура и разорвал его; контур поблек. Подойдя к трону, я увидел, что на спинке кресла, на его обратной стороне висит еще один пояс с пряжкой, просто кожаный. В обычном свете его не существовало. В мозгу проскользнула мысль, что неплохо посмотреть внимательней. Видимый пояс был красивым парадным украшением, а вот второй не так прост, он имел очень высокую энергетическую насыщенность. Я протянул лапу и снял кожаный пояс с крюка. Шум в коридоре снова усилился. Времени рассматривать приобретение не оставалось. Пришлось свернуть пояс и сунуть его в сумку.

Вторым важным делом было освободить стража ворот. С какого боку подступать к этой проблеме, я не знал. Углубившись в размышления, я случайно уронил взгляд на жезл, который продолжал держать в лапе. На его поверхности появилась пятиконечная золотая звездочка. Что бы это могло значить, подумал я. Едва я об этом подумал, изображение растаяло. Тогда я снова подумал о страже ворот и защитной пентаграмме у входа в Замок. На жезле снова высветилось изображение пентаграммы. А что если попробовать перенести его сюда? Я надавил когтем на изображение и представил себе Марка рядом. Морду, смахивающую на кошачью. Большие глаза неопределенного цвета. Шикарные усы над пастью. Шерсть с зеленоватым отливом. Получилось очень отчетливо. Я ощутил золотистый канал, удаляющийся куда-то в недра Замка. Что-то пушистое пронеслось по золотистому каналу и плюхнулось прямо на меня, чуть не сбив с ног.

— О, как я тебе благодарен, мне казалось, что этого никогда не случится... — начал страж.

Излияния благодарности прервал звон оружия и шум драки. Затем возле самых врат послышался топот ног.

— Скорее, — сказал я, хватая его за лапу и увлекая за бархатную штору, которая висела позади трона.

Сделали мы это вовремя, так как с криком: «Где этот кретин и обманщик Локи?» в зал ворвался Тор. Он успел описать круг, рыская глазами по сторонам, прежде чем остальная свора претендентов на трон ворвалась в зал. Тут, видимо, до Локи долетел смысл сказанного. Сфера посветлела.

— Сам ты кретин, хам рыжий, — разнеслось над залом.

— Что?! — рассвирепел Тор.

Остальные сгрудились у врат и несколько притихли. Правда, затишье длилось недолго: оттаявшие соискатели напирали и давили на первые ряды, сгрудившиеся в проходе.

Свирепо сверкнув глазами, Тор раскрутил свой молот и запустил им в сферу с Локи. Сфера разбилась, не выдержав такого удара. Демон оказался на свободе и бодро вскочил. Молот вернулся в ручищу Тора. Тем временем ворвавшаяся толпа затеяла новую потасовку. Трон был пока пуст, и видимо, кандидаты решили, что самое время этим воспользоваться. Как бы ни был прочен Замок, во что они превратят Тронный зал... Нужно было что-то предпринять. И мне пришло в голову то роковое решение... На раздумья не было времени. Я решился вызвать стражу Замка. Припомнив рассказ Локи, я попытался представить себе потолок галереи и пробудить тех, кто ждал во тьме. Прошло лишь мгновение, и я почувствовал, как потяжелел воздух в зале, тьма словно сгустилась, хотя факелы вспыхнули еще ярче. Я еще отчетливее воззвал к тем, кого толком и не знал. Единственным желанием, владевшим тогда мной, было очистить зал. Еще мгновение, и прямо из воздуха, сгустившегося в темные капли, материализовались восемь истребителей «фантом». Они возникли прямо в центре зала, образовав восьмиугольник и выставив острые носы наружу. Дерущиеся замерли, тишина в зале стала почти осязаемой. Видимо, все, кроме меня, знали, с кем имеют дело.

— Киллмоки, — прошептал кто-то и бросился к дверям, но замер как вкопанный.

Прямо из врат торчали две остроносые морды — одна над другой. Далее произошло следующее. Локи рванул в сторону трона, схватил жезл и пояс и мгновенно нацепил на себя пояс. Демон уселся на трон. А вокруг прибывшей стражи засветилось янтарное кольцо, которое стало раскручиваться все быстрее и быстрее, затем вдруг расширилось и охватило толпу. Всех затягивало в него, и они исчезали в янтарном вихре. Толпа быстро поредела.

— Куда же их? — прошептал я.

— По домам, наверное, — ответил Марк.

В зале почти никого не осталось. Когда один из последних кандидатов вцепился в штору, за которой стояли мы, его унесло вместе с ней. Следующее янтарное щупальце коснулось нас. Я понял, что сопротивляться не смогу. Но мы все же успели обменяться мыслью, что вдвоем будет легче. Я изо всех сил вцепился в лапу Марка, а он в мою. Нас понесло. Последнее, что я успел увидеть, это спокойно наблюдавший за всем этим с трона Локи. На его лице было написано удовлетворение и торжество. Но нас он не заметил. Мир померк.

Дурной сон начал повторяться. Я очнулся от ощущения опасности и от манящего запаха жаркого одновременно, но остался неподвижен. У меня прочно закрепилась привычка не открывать глаз и не двигаться при возвращении к реальности. Ощущения, которые принесло пробуждение, оказались ужасные: болела голова и ныло тело. Несмотря на это, я собрался и вторым зрением окинул округу. С энергетической точки зрения мир здесь выглядел довольно бедно. Рядом на каком-то продолговатом предмете сидел Марк. Моя голова опиралась на тот же предмет. От него и исходила опасность. Точнее, не от него самого, а от медленно крадущейся по бревну твари. Мозгов она имела ровно столько, сколько необходимо хищнику, чтобы сожрать добычу. Чувство голода подталкивало ее к шевелящемуся объекту, то есть к Марку. Она вся сосредоточилась на своей цели. Меня для нее попросту не существовало. Я медленно выпустил когти и, когда тварь поравнялась со мной, нанес удар. Что-то захрустело, я открыл глаза. На удивленной кошачьей морде читались два чувства разом: радость и вина.