Книга закрылась, подплыла и опустился мне на колени. Я раскрыл. Парадокс был в том, что мне, похоже, предназначалась лишь эта страница. Весь том был похож на кусок мрамора. Будто его вырезали из камня уже раскрытым. Но разве не я же сам это сделал? На правом «листе» я прочел:

Дальше было мелко приписано: «А если не захочет — сделаем!». Книга захлопнулась, обдав меня облаком пыли. На обложке я увидел: «История Замка тысячи миров». Тут меня настигла еще одна мысль: никогда раньше я не видел подобных рун, но легко понял надпись. У меня появилось ощущение — если смысл есть, его можно уловить в любой письменности. Книга неторопливо проплыла на свое место и улеглась рядом с канделябром.

— Ты хочешь сказать, выпивку тебе везде подают? — продолжал ворчать демон.

Похоже, что Локи не видел, как я читал книгу. Кто-то очень хотел, что бы я один знал, о чем там написано. Интересно, заметил ли демон?

— Кажется, я вздремнул. Ничего не изменилось? — спросил я, потягиваясь в очередной раз.

— Выпивку тебе везде подают? — повторил вопрос Локи, подтвердив полное неведение относительно последнего события.

— А тебе завидно?

— Да! — честно ответил демон.

— Теперь могу двигаться дальше.

— Да уж, пожалуйста... — проворчал Локи.

— Не ворчи, иначе мне еще захочется принять душ и поспать!

Локи даже поперхнулся, издав некий невоспроизводимый звук. Я окинул библиотеку взглядом (мне тут очень понравилось), мысленно сказал «спасибо».

— Нехорошо так оставлять, — произнес я, посмотрев в камин.

— Что оставлять? — не понял Локи.

— Огонь без присмотра! — сказал я и посмотрел на перстень.

Поленья в камине словно поняли, что от них требуется и мгновенно прогорели, угли подернулись пеплом и остыли.

— Закроем окно...

Жезл оказался в правой лапе, и, повинуясь моей воле, стена поднялась на место.

— Теперь хорошо, — молвил я, — еще дверь.

— Что, опять проверять пойдешь? — с тоской в голосе заныл демон.

— Нет, просто запру.

Я встал из столь уютного кресла, послышался двойной щелчок в замке двери в кирпичный коридор.

— Что, и это совпадение? — не унимался демон.

— Я ничего не делал.

— Ты уверен?

— Если ты не уймешься, я сяду спать прямо в кресле! — не выдержал я приставаний с вопросами.

— Умолкаю, — сдался Локи.

— Куда идти?

— Мне кажется, в любую из дверей в нише, других здесь все равно нет.

Покидать столь уютное место не хотелось, но в глубине души что-то говорило, что мне предстоит вернуться сюда еще не раз, может, даже в качестве... Я отогнал наглую мысль, прошел через библиотеку и вошел в нишу, оказавшись перед левой дверью.

— Что нас там ждет... — задумчиво произнес я.

— Просто галерея, — спокойно пояснил Локи.

— Надеюсь, не та, что перед хранилищем?

— Да нет, другая. Открывай.

Попытавшись вторым зрением проверить дверь, я ничего интересного не обнаружил. Просто толстая, двухстворчатая дверь без замка, и за ней лестница, причем дверь открывалась в любую сторону. Я толкнул створки вперед, они легко поддались. Выйдя на площадку и еще придерживая дверь, я обернулся — свет в библиотеке медленно тускнел, лишь пара светильников по углам горели вполсилы.

— А теперь закрой и проверь, — ехидно заметил демон, к нему возвратилось его обычное расположение духа.

— Что ты ехидничаешь? Вдруг она пропадет? — сказал я, отпуская дверь.

— Не пропадет! Здесь же библиотека!

— Не аргумент, — возразил я, но проверять не пошел.

Через такую дверь я все довольно сносно видел и не входя. Библиотека оставалась на месте. В ней все осталось без изменений.

Лестница в галерею имела три пролета. Спустившись по ней, я обнаружил, что оказался на площадке, откуда ступени спускаются еще одним широким маршем. Преодолев его, я оказался на громадной колоннаде. Выход из библиотеки располагался примерно посредине этого сооружения.

Я вышел на середину. Вся библиотека уместилась между двумя колоннами. Верх колонн образовывал стрельчатые готические арки — как над коридором, так и в боковых проемах. Под потолком каждую колонну обвивали лепные изображения незнакомых мне тварей. То здесь, то там поблескивали под потолком громадные рубины глаз. Если долго смотреть на них, казалось, твари корчат злобные рожи и готовы броситься вниз.

— Тебе знакома эта живность? — спросил я демона, кивнув под потолок.

— Не смотри туда, — зашипел Локи еле слышно.

— Почему?

— Если долго на них смотреть, вдохнешь жизнь!

— Но это если долго...

— Тебе для этого нужно меньше, гораздо меньше времени, — прошептал Локи.

— И тогда придется сражаться?

— Да. Но ни я, ни ты не в состоянии совладать с этой крылатой стражей...

— Они убьют меня?

— Нет, хуже... Скорее всего, унесут в свой мир...

— Для чего? — удивился я.

— Я расскажу лишь легенду...

— Ты сам не веришь в нее? — удивился я.

— Просто подтвердить ее некому.

— Рассказывай.

— Что ж, слушай. Когда-то, так давно, что даже стены Замка уже не помнят, когда произошло это событие, случилось вот что... — начал Локи.

Властелин Замка оказался из-за превратностей судьбы или по доброй воле в одном очень суровом мире. Там жили удивительно могучие существа. Сила и вид их произвели впечатление даже на хозяина. Мало того, их разум был достаточно совершенен и изощрен. Вот только они использовали его для уничтожения себе подобных. Правда, силы мироздания выкинули с ними один фокус. Твари были практически бессмертны. Жили они так долго, что трудно даже вообразить. Иногда одна — другая исчезала куда-то, появлялись на свет новые, и ровно столько же. Механизм всего этого мне неизвестен. Ценный материал, и души не пропадали, да вот только круг замкнулся. «Почти как на Земле, только сохраняются по-другому» — подумал я. Сила жизни и мощность регенерации тканей в них была так велика, что все эти вечные битвы были бессмысленны в квадрате. За уйму времени ни одно из разных объединений монстров не продвинулось к победе ни на шаг. Да и для чего им эта победа? Словом, идиотизм в высшем смысле. Но злые языки болтают, хозяин Замка был со странностями. Не знаю, какая из причин — почти уничтоженный мир с истощенной магией (ведь ничего не создавалось, только рушилось) или судьба этих существ... Только властелин Замка сумел как-то приоткрыть и показать им краешек мироздания. Что было дальше и как, об этом легенда умалчивает. Только говорят, они сделали эти скульптуры в память о той истории и установили тут. Теперь они охраняют покой Замка и Тронный зал. Если их разбудить, то они придут через века и миры...

— И чем это грозит?

— Властелина Замка здесь нет, и как они поведут себя, если... — многозначительно произнес Локи.

— Если...

— Если вдруг они окажутся здесь... — тихо закончил Локи.

Я еще раз мельком глянул под потолок: полумрак, словно скрывал детали, мне показалось, что он стал гуще чем мгновение назад.

Колоннада уходила в обе стороны и заканчивалась дверями. Наружная стена (правда, где тут наружное, а что внутреннее, точно сказать было нельзя) напротив библиотеки, оказалась застеклена. Огромные стрельчатые окна выходили на уже знакомый горный пейзаж.

Отблески закатного солнца бросали неровный свет на плиты пола, да изредка торчали из держателей на колоннах факелы. На освещение галереи явно поскупились. В одном конце солнце немного проникало в галерею, и его косые закатные лучи озаряли колоннаду оранжево-красным светом.

— Сколько тут длится закат? — спросил я демона.

— Столько, сколько нужно.

— Не понял?

— Было предсказано: «Новый владелец придет на закате», вот он и длиться.

— Кх... — поперхнулся я.