– Было и уплыло, – заметил Пуфф, потрогав теплый край платформы.

– Разрядили без проблем.

– Не уверен, – заметил демон, – к тому же…

– Там еще одна, только, в отличие от этой, тень у нее находится в форме «бутона», – крикнул уже с другого края ромба Пуфф, воспользовавшись свободой.

– Теория не подтверждается, – заметил Марк.

– Это вы бросьте! Мы сейчас ее разберем и увидим, кто прав…

– С огромным удовольствием, – обрадовался Пуфф.

Действительно, внутри второй арки капкан находился в промежуточном состоянии.

– Ты аккуратно, может, в ловушку кто-нибудь попал.

– Постараюсь…

Ян сам это чувствовал. Он попытался магическим продолжением жезла разрушить верхний и нижний узлы опорного шестиугольника ловушки. Словно нейрохирург, он нашел искомые опорные точки, вывел их из стабильного состояния. Наружная звезда развернулась в два ряда треугольников остриями наружу и врезалась в арку. Под действием внутренних сил «бутон» распался на две половинки, бесшумно вытолкнув два объекта…

К ногам Яна упало человеческое тело, над ним повисло нечто непрерывно менявшееся, похожее на облако с парой странных глаз без зрачков. Их заполнял голубой туман.

– Где-то я уже их видел…

– А ты говорил в лоб, – усмехнулся Пуфф.

На затылки наемника выступала огромная шишка. Котище ловко отцепил планшет от пояса человека…

– Трупу он не нужен.

– Ты так решил по его душе? – спросил демон, указывая на облачко.

Пуфф кивнул, с интересом разглядывая планшет. Но тут облако наконец вышло из суппорта, и «освободители» ощутили настоящий ураган чувств. Ян успел заметить, как начали распадаться лишенные противовеса ворота. Он толкнул Пуффа и Марка и сам упал на землю. Но за оставшиеся мгновения они успели обменяться с освобожденным из ловушки существом некоторыми мыслями. После ворота свернулись, втянув внутрь голубоглазое облако и тело. Последней была мысль: «Не волнуйтесь, ворота Серебряного города мы восстановим…»

– Даже столбики уцелели, – отряхивая песок, отметил Пуфф.

– Если я правильно понял, – сказал Марк, – этим капканом их отлавливали, превращая во вьючных животных… Интересно, как они выглядели?

– Я понял так же. Причем много соплеменников выпущенного на свободу существа исчезло на просторах Первой сферы.

– Да, и по крайней мере двое живы, если, конечно, сон не обманул.

– Нехорошие новости. Попасть в такой капкан не хотелось бы.

– Ты же легко его разрушил?!

– Это с внешней поверхности. К тому же если все это пережил пришелец оттуда, – Ян указал в сторону района неустойчивой динамики, – не значит, что переживем мы. Тело помните?

– Придется вести себя осмотрительнее…

– Кстати, о теле! Тут от него кое-что осталось, – Пуфф протянул планшет.

– Не люблю я этих подземелий, – вздохнул Марк.

– А кто любит…

Тут же забыв об осторожности, они по своим следам вернулись на паром.

Лиар наконец заглянул в студию. По виду оператора он понял, что тот попал в очередную историю.

– Лиар, я ходил туда, нет ничего – ни аптеки, ни выхода…

Худшие опасения корреспондента оправдались, Лэзи кому-то рассказал об их визите к оракулу…

– Ты был один?

– С мэром…

– Что?! Предатель! – прошипел Лиар, выскакивая из студии.

– Я ничего не успел рассказать…

Оператор сжался. Лучший друг вряд ли простит его… В этом чуждом мире он оказался совершенно один. Дверь распахнулась.

– Ты уволен, – сообщил шеф.

– Как же я… Куда мне идти?

– Это твои проблемы.

Дверь с шумом захлопнулась.

Оператор рыдал. Теперь, кроме психологических проблем, над ним нависла угроза физического уничтожения. Как выжить здесь, он просто не представлял. Он достал контракт, кровавое пятно выглядело подозрительно свежим и приняло форму черепа. Глухая волна ярости поднялась из темных углов души. Лэзи без труда догадался, кто рекомендовал выбросить его на грязные улицы города Двух Дьяволов. Теперь ему хотелось отомстить своим врагам, а вместе с ними и остальным уродам гнусного города. Правда, каким образом это сделать? Рассудок оператора помутился далеко не окончательно, он прекрасно понимал, что его раздавят, словно надоедливое насекомое, даже не заметив… Слезы навернулись на глаза от бессилия. Холодная злость на негодяев, возомнивших себя властителями судеб, душила несчастного человека. Несмотря на длительное пребывание на изнанке веры, оператор не растерял способности переживать, эмоции кипели в нем, он физически, всей спиной чувствовал стенки холодного угла, куда был загнан. Ненависть – великая, вполне реальная сила, и если один не ведал этого, то другие точно знали, но пренебрегли…

Когда примерно через час Лиар снова заглянул в студию, то сначала ему показалось, будто уже стемнело…

В углу, на стуле сидела человекоподобная крыса в костюме оператора. Ее глаза пылали подобно углям. Ненависть сгустилась до такой степени, что ощущалась физически. Крысу загнали в угол, она стала способна на все.

Лиар тряхнул головой, отгоняя наваждение. Мрак постепенно отступил, на стуле сидел Лэзи. Его лицо немного вытянулось, и нос заострился. Глаза покраснели, стали походить на бусинки. Ногти изменили форму. Корреспондент понимал – их ссора была серьезным поводом для расстройства, но, видимо, этим не закончилось.

– Что с тобой? – как мог искренне спросил он.

– Меня вышвырнули вон…

В душе корреспондент ликовал (столь замечательный повод для вовлечения в ОИВ было даже невозможно представить), но изобразил на лице глубокое сочувствие.

– Без выходного пособия, без билета домой? – уточнил он.

– Да.

– Не ты первый в таком положении, это их стиль, стиль власти, ее суть – унижать и давить подданных.

Глаза Лэзи налились кровью, физическое ощущение ненависти снова накатилось на корреспондента.

– И где же пострадавшие?

– Кто-то съеден, некоторые погибли.

Удушливая волна отступила.

– Но не все?

– Да. Причем одни пришли с Земли, другие появились здесь, их мало, – Лиар решил идти ва-банк, – но все они принадлежат к истинной вере!

Следы эмоций мгновенно исчезли, перед корреспондентом снова был почти прежний Лэзи.

– Но может стать на одного больше.

– Ты уверен в искренности и добровольности своего желания?

– Да.

– Тогда идем, но помни – дороги назад не будет!

– Уже нет, – горько усмехнулся оператор.

Он окинул взглядом комнату, прощаясь с ней. В голове пронеслось: «Огнем и мечом, крестом и псалмом я выжгу память о себе на ваших спинах…»

Рация ушедшего вперед Длинного Джона не отвечала. Это, собственно, и послужило причиной, по которой трое наемников отправились к капканам. Если ловушка захватывала жертву, даже один человек с несложным оборудованием без особого труда выполнял работу по замене капкана. Трое отлично экипированных солдат удачи бесшумно перемещались вдоль холма. От монотонной ходьбы в их головах невольно возникали разные мысли о службе. Странная это была работа, как, впрочем, и страна… Когда нанимали на службу – пришлось сдавать кровь из безымянного пальца. Можно подумать этот единственный анализ мог рассказать о здоровье кандидата все. Потом, когда перевозили к месту дислокации, завязали глаза. Транспортировку не помнил никто. Хотя среди личного состава не особенно принято вести душевные беседы, некоторые вещи все же обсуждались. Жаловаться на экипировку, питание и плату не приходилось. Даже к серебряным пулям, амулетам и заговорам быстро привыкли. Те, кто не привык, давно съеден, что послужило наглядным примером остальным, и больше этот вопрос не возникал.

На краю котлована старший включил свой детектор биологических объектов, на планшете вспыхнуло три точки рядом, метка Длинного Джона отсутствовала, хотя он был здесь совсем недавно!

– Может, ушел уже…

– Куда? Осмотрим место.

– Ты прикроешь.