– Воины! Горе и радость пришли вместе. Жизнь снова вспыхнула в нас, но мимо успело пройти неведомое количество лет. Уже нет ни прошлых врагов, ни народов, ни причин, отправивших нас в поход. Мимо пронеслись эпохи. Мы были фактически мертвы, когда в наши души заглянула настоящая сила, она разбудила потухшее пламя, правда, к великому сожалению, не во всех! Более того, она щедро бросила горсть знаний о Вселенной, теперь мы не можем быть прежними!

– Мы ощутили…

– Поэтому вы свободны, цели нашего похода больше нет.

– А что будешь делать ты, Сурт?

– Первое – я обязан вернуть долг. Нам дали значительно больше, чем свободу, – пробудили наши души. Второе – вероятно, удастся найти свой мир, если он еще существует.

– После этого?

– Я не знаю. Как поступят служившие мне воины?

– Пойдем за тобой!

– Не столько «за», сколько «с». Отлично. Быть может, когда-нибудь мы вернемся сюда… А сейчас наше время здесь истекает. Насыпь скоро распадется, значит, он не всесилен…

– И мы должны успеть прийти вовремя! – поддержал дружный хор.

«Немного нас осталось, лишь пятнадцать. Но ничего, есть место, где мы сможем восстановить силы и приобрести настоящие оружие», – подумал Сурт. Тем временем воины преобразились. Теперь они действительно напоминали викингов, причем преклонного возраста, горбатых, да еще в грязных звериных шкурах и вооруженных ржавыми зазубренными мечами. Сурт удовлетворенно оглядел скверно пахнущую, разномастную шайку оборванцев и махнул рукой. Отряд бесшумно пересек зону вокруг острова, вышел по следам троицы на тропу, почему-то повернув на восток.

После приобретенного опыта Ян хорошо чувствовал тропу, теперь он мог различить ее по едва уловимым признакам, даже не погружаясь в невидимый мир. В меньшей степени, но и Пуфф с Марком сумели овладеть этим искусством. Найденный согласованный ритм позволил перемещаться так же быстро, как и по пустыне с Анубисом. Клыки дракона впереди быстро росли, закрыв собой уже чуть ли не четверть небосклона.

– Огромные горы, – удивился Ян.

– Что-то здесь все самое-самое, – недовольно проворчал Пуфф.

– В смысле?

– Горы – до самого неба, пропасти без дна, твари неуничтожимы…

– Наверное, опять по определению. Воображение рисовало бездонную пропасть – пожалуйста. Тролля – получите. Хотите еще какую-нибудь мерзость – одну минуточку…

– А выхода тут рядом не вообразили? – перебил Пуфф.

– Сомневаюсь, – Марк посмотрел на горы, – его обычно представляют за высокими горами, за семью дверями и так далее и тому подобное.

– Солнце уже близко к вершинам, тени длинные, давайте поторопимся. Анубис ждать не будет.

В этом они несколько недооценили древнего бога. Он расположил свой груз на прямоугольном пароме с леерным ограждением и теперь ждал. Паром неподвижно застыл, привязанный к причалу на краю большого круглого озера. В черной воде отражались вертикальные стены, дуга дороги, вымощенная необычными плитками, словно черепицы, вставленные одна под другую. Тени от Клыков дракона накрыли озеро, Анубис ощутил первые ростки пробуждения. Одновременно с этим тропа напряглась, выбросив на конце фонтан песка и мелких камней. Кто-то приближался, выжимая из пути все, на что только способно данное транспортное средство. Темные воды обещали относительную безопасность, караванщик решил рискнуть, дождавшись странную троицу. Несмотря на все приключения, необычные гости вызвали в засохшей душе чувство, похожее на симпатию. Размышляя над этим, он не заметил, когда на высоком противоположном берегу появилась отставшая компания.

Сверху открылся большой глубокий котлован, совершено правильной круглой формы. По периметру была высечена дорога, спускавшаяся к пристани на другой стороне. Вертикальная стена, поднимавшаяся из черных неподвижных вод озера, имела пролом рядом с пристанью, из него вытекала широкая, спокойная река, исчезающая в каньоне. По всей окружности над дорогой в скале высечена вереница длинных масок. Они взирали на воду пустыми глазницами, опираясь двухметровыми языками на плиты.

– Анубис внизу, на плоту… – обрадовался Ян.

– Подожди, – насторожился Марк.

– Что?

– Ты ничего не чувствуешь?

– Состояние тревоги, словно просыпается кто-то.

– У меня подобное ощущение, только не могу идентифицировать источник, полный хаос, – подтвердил котище.

– Как слово такое выговорил? – не удержался демон.

– Смотри вниз, сейчас будет нам «развлечение», – пропустил мимо ушей колкость Пуфф.

Тень от гор окончательно накрыла озеро. Это пришла еще не ночь, а скорее ее прелюдия. На первой маске в зоне лба возникло голубое свечение, словно от электрического разряда. Оно быстро сползло по вытянутому каменному лицу, окутав, словно вуаль, трехметровое изображение, охватило язык, быстро перепрыгнуло на соседнего идола. Словно по бикфордову шнуру, необычное пламя понеслось вниз, к пристани.

– Иллюминация в нашу честь, – мрачно отметил демон.

Как только последняя маска у самой воды окуталась призрачным покрывалом, язык первого идола втянулся внутрь, открыв темный полутораметровый лаз. Анубис внизу отвязал паром, приготовившись в любой момент оттолкнуться от пристани.

– Вперед, – проявил инициативу Ян, инстинктивно сжав правую лапу.

Жезл услужливо оказался в ней, тут же став метровым клинком, предвкушая события. Руны на широком, пятисантиметровом лезвии пылали, словно неоновая реклама, извиваясь и переплетаясь, лишь черная гарда да рукоять остались безучастны, ожидая битву. У демона появился похожий меч. Вся компания устремилась вперед по скользким плитам. Им даже удалось несколько опередить открывавшейся ряд отверстий, и Ян срубил десяток языков в середине дуги. Троица остановилась перевести дух. Это стало ошибкой, чуть не повлекшей роковые последствия. Темные лазы, заблокированные на коротком участке, с удвоенной скоростью начали открываться впереди, а из них высыпали человекоподобные существа, вооруженные короткими мечами. Примерно из каждого десятого отверстия воины вывели по субъекту (видимо, жертве). Руки несчастных были связаны. Участники церемонии построились вдоль обрыва, предварительно поставив жертвы на колени.

– Кажется, мы влипли, – тихо шепнул демон.

– Похоже, придется убивать людей…

– Хомозверус – не люди, – констатировал Пуфф.

– Кто?! – не понял Марк.

– Они высокоорганизованная толпа свирепых хищников, здесь, видимо, другие подвиды вымерли. Поверьте на слово, я хорошо чувствую их суть…

– Внешность не является гарантией разума… – согласился Ян.

– А жертвы? – не унимался демон.

– Одного поля ягода, мы не сможем изменить ход вещей. Кстати, на нас обратили внимание…

Короткий диалог привлек внимание ближайших воинов, и они решительно двинулись к путешественникам. В запечатанных отверстиях послышались методичные удары, кто-то пытался выбраться наружу. Подземные жители в переговоры вступать не собирались и молча бросились на незваных гостей. Завязалась короткая сеча, но клинки пришельцев, словно бумагу, разрубали тела воинов вместе с доспехами, они падали на скользкие плиты дороги, так и не поняв, что же произошло. Двое угодили под удар могучей лапы и, словно ватные куклы, отлетели в озеро. Тем временем дорогу полностью заполнили вышедшие из недр земли существа.

– Их слишком много, к причалу не пробиться…

– Если только усеяв весь склон телами.

– Змей… – долетел крик снизу.

Анубис на пароме показывал под ноги. Воины уже оправились от неожиданного отпора и строились для атаки.

– Под ногами? – крикнул Ян, указывая острием меча в землю.

Проводник закивал.

– Марк, делай, как я, а ты, Пуфф держись за нас…

Ян, а вслед за ним Марк подняли клинки перед собой и воткнули в дорогу. Плиты пришли в движение, по дуге прошла волна, стряхнувшая с себя в воду часть воинов зрителей и их жертв. С криками, шумом, теряя оружие, они падали вниз. Те, кто находился на верхней части дуги, – разбились. Другие вынырнули на поверхность и теперь плыли к берегу, в район причала. Дорога приподнялась, застыла на короткое время, перекрыв отверстия в стене. Хозяин Замка вытащил клинок, вскочил на задержавшийся огромный щит одного из воинов, ухватившись за ремень, приглашая с собой демона и Пуффа. Они не заставили себя долго упрашивать, и импровизированный спортивный снаряд заскользил, жутко грохоча, вниз по дороге. Одной лапой Ян направлял щит, другой – сжимал меч. Чешуйчатая дорога медленно опускалась на прежнее место, задержавшиеся от падения в озеро воины поднимались, но с ужасом отскакивали от несущегося на них спортивного снаряда. Храбрецов, пытавшихся оказать сопротивление, косили страшные клинки или сбивал с ног Пуфф. У самой воды «сани» удало развернулись и затормозили. Возмутители спокойствия быстро перепрыгнули на паром. К нему по успокоившейся дороге уже бежали воины. Плававшие в воде тела еще живых аборигенов невидимое течение распределило по периметру озера, оставив свободным лишь выход в ущелье.