— У тебя одна линия, на бесконечные безобразия, — ворчал демон.

Препятствие удалось обойти по склону слева. Стало заметно холоднее, несмотря на солнце. Теперь дорога проходила между двух ледяных стен, словно в каньоне глубиной около пяти метров.

— Тише господа, — прошептал Пуфф.

Ян и Марк явственно услышали звук перемещающегося льда. Стены медленно смыкались.

— Быстрее, вперед.

— Не могу… — взмолился котище.

— Опять шутишь? — спросил, оборачиваясь, Марк.

— Куда там…

Из стены выдвинулась грубая прозрачная копия Пуффа и обхватила его за талию. Котище пытался утечь, но лапы ледникового зверя с необычным проворством перехватывали его, и несчастный «загустел» в полужидкой фазе. Марк выхватил клинок, рубанул по конечностям, но они тут же приросли обратно… Необычный нарост оказался прозрачен для меча, но не для Пуффа.

— Подожди, был случай, — в лапе Яна появился клинок в своей огненной ипостаси.

Полутораметровое «лезвие» походило на ацетиленовую горелку и отличалось от оной лишь размером и более четкой формой. Ян торопился, удар пришелся плашмя, фрагмент лап рожденного ледником зверя испарился, державшие Пуффа захваты упали вместе с ним и разбились. Котище, наконец, обрел форму. Куски разбитых конечностей быстро таяли, превращаясь в воду.

— Ты жив?

— Почти, — стуча зубами, отозвался Пуфф, — не ожидал такого холодного приема.

Стены угрожающе надвигались. В них вырисовывались новые барельефы, теперь ледяной скульптор не стал утруждать себя копированием всего тела, ограничился лишь передними конечностями, а до выхода было идти и идти… Ян отрубал особенно назойливые лапы.

— Делать-то что? Ну, срубишь ты одну, другую, на их месте новый десяток вырастет.

— Может, магма близко? — предложил Ян.

— Вулкан не намного лучше этих ледяных объятий, — заметил Пуфф. Ледяной коридор все не кончался.

— Зеркало!

— Не поняли…

— Взялись за руки и дружно представляем вогнутое зеркало…

— Где? — спросил Пуфф.

— В небе. Помогайте, поддерживая форму, а я наведу.

— А если не получится?

Сильные желания способны на многое, особенно, если вокруг соответствующая среда. В небе, немного в стороне от дороги заблестело круглое плоское образование. Сначала солнечный зайчик направлялся куда угодно, только не на трещину. Наконец «волшебникам» удалось скоординировать свои усилия, и большой солнечный зайчик остановился на стене.

— Фокус, — прошептал Ян.

Пятно уменьшилось, лед злобно зашипел, пятно провалилось внутрь, оставив струйку пара.

— Размер, медленно, — командовал хозяин Замка.

Зеркало послушно увеличилось в несколько раз, подрос и «зайчик»… Он обежал вокруг троицы несколько кругов по расширяющейся спирали, испаряя все на своем пути, оставив оплавленный грунт. Почва дрогнула, где-то в недрах льдов родился стон. На месте, где солнечный резак коснулся стены, никаких аномалий больше не возникало, а лед надвигался значительно медленнее.

— Теперь проложим путь вперед, — произнес Ян.

Солнечное пятно двинулось, описывая вытянутый овал. «Волшебники» попробовали идти, но система сразу начала терять стабильность.

— Придется проплавить и бегом, — покачал головой Марк.

Столбы пара поднимались в небо, скапливаясь над долиной, коридор расширялся и удлинялся. Легкое облачко уже обратилось в черную тучу.

— Сейчас как ливанет, — прошептал Пуфф, посмотрев на небо.

Впереди ударила молния, новый стон утонул в грохоте. Но резак уже пробил последнюю наледь, открыв путь к перевалу.

— Три, четыре — старт! — скомандовал Ян.

Пуфф обхватил правой лапой Яна, левой Марка, принял горизонтальное положение и пулей покинул коридор, спасаясь от электрических разрядов.

Бегство было столь поспешным, что брошенное зеркало не удосужились разрядить. На мгновение все стихло.

Мохнатый черный шмель бережно опустил груз почти у перевала.

— А ты сразу не мог? — спросил Марк.

— Ты же знаешь, это от стресса… — развел лапами котище.

— Мы, кажется, не выключили утюг, — очень тихо произнес Ян.

Попутчики обернулись… Над залитой солнцем долиной ледяных исполинских торосов и пиков, высоко в небе висело чернильное облако. Оно располагалось примерно над коридором и в солнечном свете казалось еще мрачнее. Огромный зеркальный диск скомкался, переместился ближе к туче и теперь больше походил на комок мятой фольги, который беспорядочно вращался, разбрасывая вокруг солнечные зайчики. Он все больше терял плоть, отдавая энергию облаку.

— Сам потухнет, — махнул лапой Пуфф, — подумаешь…

В этот момент облако разрядилось такой молнией, что от грохота заложило уши. Котище спрятался за Яна.

— Кажется, у вас появится возможность полететь дальше, только знать бы куда? — тоскливо заметил он.

Из облака полил дождь.

— Сейчас утихнет, — произнес Марк.

К этому моменту остатки зеркала полностью растворились в туче, и началась настоящая гроза… Из одинокой тучи на фоне голубого неба лил дождь, и били молнии. Внутри локальной бури выделялось столько энергии, что мельчайшие водяные брызги огромным шаром висели вокруг облака, став основой дивной радуги. Жидкость, едва достигнув ледника, тут же превращалась в лед, образуя причудливые сталактиты. Но все кончается. Туча рассеялась, капельки выпали легким снегом. Теперь о событии напоминала широкая гладкая дорога, покрытая сеткой тонких трещин, словно глазурованный горшок, быстро вынутый из печи, да причудливые ледяные фигуры по ее краям, припорошенные снегом.

— Уф, — сказал Пуфф, выходя из-за спины шефа.

— О своем прибытии сообщили всем, кто еще не в курсе, — мрачно констатировал Марк.

— Обычная гроза…

— Ага. В горах, зимой, в ясный солнечный день.

Дорога прорезала горный хребет, обнажая те же минералы, что и на предыдущем перевале. Снова встречались аметисты, только более светлые. Последний участок подъема преодолели быстро и без помех. Верхнюю точку обозначали две фигуры воинов, установленные на высоких круглых постаментах. Скульптуры сильно выветрились, только щиты сверкали, будто их чистили лишь вчера. Солнце клонилось к закату, освещая новую долину, ограниченную горами и заросшую елями. Все пространство укрывал снег. Далеко впереди, за горной цепью пониже, снова начинались леса…

— Вон там дорога угадывается, — обрадовался Пуфф.

— Я не уверен, под ноги посмотри…

Прямо перед путниками, не в силах пересечь невидимую границу, начинался снег. Белое девственное покрывало укутало дорогу, склоны, ели…

— Подумаешь, снег…

Пуфф храбро прыгнул вперед, как обычный домашний кот, только, может быть, домашнего снег бы выдержал, а толстого любителя поесть на третьем прыжке скрыл с головой. Он вынырнул и, быстро работая лапами, выбрался на камень.

— Да, по пояс и даже глубже.

— Ночью, по снежной целине идти неведомо куда, — согласился Ян, приключение ему нравилось все меньше.

— Без еды, без воды, — подлил масла в огонь котище.

Марк чувствовал свою вину, так как именно его проблемы завели экспедицию в такую глушь. Он продолжал всматриваться в лес на склонах гор, пытаясь отыскать следы разумной жизни.

— Может, вертолет построим? — предложил котище.

— Сейчас все брошу и помчусь, — проворчал Ян, — до этого случая я строил только летающие ящики, а они перемещались за счет энергии дороги.

Солнце неуклонно опускалось.

— Смотрите! — крикнул Марк.

На правой стороне долины вспыхнул на мгновение и исчез огонек. Ян мысленно потянулся к нему, но удалось разобрать только присутствие жилья и огня.

— Действительно, домик на склоне, — оторвался от бинокля Пуфф.

— Предлагаешь покричать или ударить молнией? — осведомился Ян.

— Вот последнее делать не надо.

— Может, лыжи или сани…

— Вам грозы мало?! — помрачнел демон.

— Почему ты так кипятишься?