– Вторая – это если остов обозначает переход.

– Температура пока стабильная, и цветомузыки нет…

Машина, снизив скорость, поравнялась с заиндевелым кузовом микроавтобуса. Шины были разорваны, в поросшем кристаллами льда металле зияли рваные отверстия как от авиационной пушки. Площадка вокруг была усыпана белыми обломками.

– Первая, приглядитесь. Если тот ориентир лишился головы, то здесь – разодрано и раздроблено все. Бак, кстати – тоже.

– Однако это снова кости, – отметил Пуфф.

– Вот уж точно – дикий зимник, – согласился Ян, добавляя газ.

Hummer никуда не провалился, а место сражения осталось позади. На очередном повороте дороги впереди мелькнули огоньки. Затем черная трасса, наконец, выправилась, открыв вдали нечто похожее на новогоднюю иллюминацию.

– Неужели снова автомат! – обрадовался демон.

– Главное, чтобы не тот же, – прокомментировали сзади.

– И кто из вас пессимист, – отметил Ян, все с большей тревогой следя за указателем топлива.

Но в этот раз капризная госпожа удача была вместе с героями. Несмотря на стрелку на нулевой отметке указателя топлива, на мигающую лампочку резерва – джип дополз до автомата по продаже услуг дикого зимника.

– Интересно, это тот же или следующий.

– Пуфф, подойдем и узнаем, – сказал Ян, машинально прихватив сумку с собой.

Перед ними снова была трехмерная динамическая модель окрестностей. Теперь огонек мигал у другого конца «оплаченного» коридора. Пена несколько трансформировалась. Пуфф постучал когтем по тумбе. «Услуг нет» – высветилось у основания пузырчатой схемы местности.

– Да. Глобус дна пруда закис, – констатировал котище.

– Скорее всего, мы не использовали до конца предыдущий пакет услуг, – возразил Марк, разглядывая переливающуюся и искрящуюся пену-гроздь.

В это мгновение Ян боковым зрением заметил, как внутри джипа с периодичностью раз в две секунды начал вспыхивать красный фонарь.

– Может, вернемся к Линкс?

– Зачем?!

– Солярка кончилась, скорее, ближе друг к другу, Пуфф, обхвати нас! Сдается мне, так просто он не исчезнет!

Лампа замигала чаще.

– Прямо фотосессия какая-то, – успел съязвить котище, прежде чем Hummer исчез, оставив после себя красноватый, словно выложенный из тлеющих углей контур.

– Держи крепче, резинка длиной несколько доменов даст отдачу!

Буквально через две секунды из контура выбросило снежный упругий мешок, наполненный бураном. Он обхватил холодными объятиями троицу и мягко бросил прямо в карту. «Знал бы, встали бы в другое место», – успел подумать Ян. Троице показалось, будто модель окрестностей растет, они несутся сквозь нее. Было что-то от падения с камнем Корн на дно миров.

– Запоминаем дорогу! – успел прокричать Марк.

Пуфф открыл глаза. Вся шерсть до кончика хвоста была белой и искрилась.

– Путь записал? – спросил Марк.

– Какой путь? Я зажмурился! Вообще все пропало, я седой!

– Ну тебя, это просто иней, он быстро тает.

– О, теперь я мокрый!

– Да уймись ты. Нам кажется повезло… или не повезло, – произнес Ян, удивляясь все больше.

Они стояли на пешеходной улице старой части города где-то в Европе. Брусчатка, витрины магазинов уже зажигали огни, вдоль стен домов располагались бесчисленные столики кафе и ресторанов, вышедших на мостовую из недр домов. Людской поток обтекал троицу, не обращая на них никакого внимания. Часть мест в уличных заведениях уже была занята.

– Только этого еще не хватало, – почти хором произнесли Марк и Ян.

– А что такого? Вы здесь были? – поинтересовался оттаявший Пуфф.

– Это Земля. Старушка Европа.

– Ну и что?

– Мы вернулись куда-то туда, где я начал свой путь в Замок тысячи миров.

– Туда, где все начиналось, где замок был, когда я застрял в нем, туда, где мы начали искать Изиду, круг замкнулся.

– Что-то я сомневаюсь, – проворчал Пуфф и отряхнулся.

Никто из окружающих этого не заметил. Люди продолжали обходить троицу. Вечерний город жил своей обычной жизнью.

– Присядем за свободный столик, – предложил Ян.

За соседним столом расположилась молодая пара, тут же подошел официант, выдал меню. Они начали что-то оживленно обсуждать. Через пару минут заказ был сделан, официант удалился. Ян внимательно присматривался и не мог понять, что не так. Их стол игнорировали не только посетители, но и служащие ресторана.

– Но, с другой стороны, если все так просто и это Земля, – начал Марк, и зародившееся обобщение Яна растворилось, – посетить, например, Прагу было бы очень легко.

– Ну да, – согласился Пуфф, – натянул рогатку, уселся поудобнее и на месте.

– Зачем тогда все шоу и пути, которыми мы прошли? Чего же не хватает здесь?

– Что-то нас не хотят обслужить, – начал Пуфф, – а еда столь соблазнительна!

– Стоп. Понял: нет запахов еды из ресторанов, они буквально обволакивают город, не дают пройти по вечерним улицам, маня к ужину!

– Проверим, – предложил Пуфф и попытался взять горчицу со стола, но ничего не получилось.

Тогда котище нагнулся и втянул воздух.

– Ничего. И звуков тоже нет.

Он попытался придвинуть стул, и лапы после превышения некоторого порога словно проскочили сквозь сиденье.

– Может, особенности твоего строения виноваты? – заинтересовался Ян.

Его попытка взять горчицу со стола привела к точно такому же результату. Сначала он почувствовал сопротивление, затем лапа оказалась по другую сторону предмета.

– Марк, твоя очередь.

– Занятно, предмет есть и нет его, – произнес демон, осматривая ладонь.

– Может, осмотреть другую плоскость бытия? Там, в живом мире, запахи должны быть!

– Погоди, сейчас нас будто нет. Не будем нарушать тишину. Кстати, перелет мог отбить обоняние.

– Меня по носу никто не бил. Замерз, конечно, – котище потрогал лапой нос.

– Не придирайся к словам. Еще идеи?

– Ладно. Кстати, меня посетила мысль: у меня есть мысль! – радостно сообщил Пуфф.

– Одна? – осведомился Марк.

– Не перебивай. А если нам не хватило энергии? А? Мы просто не долетели и зависли на грани этого мира? Уже сколько рассуждаем, а время стоит, солнце дальше не садится, вон, в конце улицы заря как была, так и есть.

– Предложения?

– Попробовать изменить точку наблюдения.

– Ну, пойдем на зарю, – предложил Пуфф.

Они шли по улице города. Вечер становился все более ранним, народ по-прежнему расступался, обтекая невидимую троицу. Город немного изменился, стало меньше уличных кафе и больше стеклянных офисов, разбавлявших средневековую архитектуру. Вдоль стены здания снова сидели люди. Странные средневековые украшения или полупрозрачные светильники прилепились к стене над головой каждого посетителя. Ян протер глаза и машинально сделал еще шаг…

От представшего зрелища в первый момент его едва не вырвало. Над головой каждого человека, словно медуза, висело бледно-синее образование. Тонкие нитевидные щупальца, словно прозрачные провода, уходили прямо в голову жертвы. По ним внутрь монстра время от времени пробегали сиреневые искры. Паразит жил на жертве, питаясь ее эмоциями, переживаниями, стрессами и просто размышлениями.

– Тошнит и видения только у меня? – Ян остановился.

– Да нет, но очень интересная интерпретация!

– То есть видите это подводное царство паразитов и вы?

– Ну да. Только не пытайся освободить кого-нибудь, – заметил Марк, – куда уйдет энергия жезла неизвестно.

Троица присмотрелась внимательнее к окружающей среде, благо ни медузы, ни их носители гостей в упор не видели. Обнаружилось, что есть субъекты, не носившие паразитов. Причем, от чего это зависело – неизвестно. За столиком сидел пожилой мужчина с бокалом вина и читал газету. Проплывавшие время от времени в воздухе медузы игнорировали его. А вот за соседним столом сидели двое худых молодых людей. По прозрачным нитям их прилипал бежали целые ручейки искр. Причем поток все нарастал. Одна из шапок засветилась, будто фонарь, и парень откинулся на спинку стула и обмяк. Тварь поднялась вверх и закружилась, ища новую жертву.