– Не стоит, – жестко произнес Ян.

Котище уступал великому плуту Локи по прозорливости, но кое-что понимать – уже научился и замер, подняв лапу для шага.

– Конечно, он сошел со сцены давно, – продолжил Ян, – уже, когда строились колонны, бог потерял свое влияние, ослабла власть. Его народ перестал существовать много веков назад… Но, к сожалению созданные однажды – боги не могут умереть, их сила остается, ожидая своего часа. Видимо созидатели этого архитектурного шедевра использовали Кстубтуна как сторожа, что окончательно испортило характер мстительного бога.

– Почему ты назвал его мстительным? – спросил Пуфф, отвлекшись от сверкающих камней.

– Я помню одну легенду… Когда-то, очень давно бог был могущественен. Величественный храм в честь его богатств заполняли горы драгоценный камней. Однажды к нему пришел влюбленный юноша, он просил весь день, стоя на коленях, горсть драгоценный камней для удовлетворения тщеславия отца своей возлюбленной, но каменный идол остался безучастен. Тогда отчаявшийся юноша ночью проник в храм, пытаясь украсть драгоценности. Кстубтун убил его.

– Вора – правильно, – заметил котище, как и всякое эмоциональное существо, он легко переключался с одной игрушки на другую.

– Но бог не остановился. Он нашел девушку и покарал, следующим стал ее отец. Последнее деяние – он разрушил город.

Пуфф брезгливо отряхнул лапы.

– Может быть это просто легенда, но кто знает, – закончил повествование Ян.

Котище вытер лапы о грудь.

– Очень мелочный бог. Мне кажется, лучше обойти ворота стороной.

– Приклоняюсь перед твоим благоразумием, – без тени иронии произнес Марк.

– Он, например, таковым не отличался, – согласился Ян, указав на барельеф, завершавший колонну, – неразумно уничтожать своих почитателей. Когда народ, превознесший бога, уходит во тьму или начинает поклоняться новому идолу, старый властелин теряет силу, оставшись не у дел. Без храмов и жертв, лишенные преклонения, боги быстро ослабевают.

Драгоценные камни в глазницах идола вспыхнули. Но блеск сокровищ не прельстил путешественников, они отошли назад. Столбы, словно новогодняя ель, потушили иллюминацию из камней. Троица обошла вокруг памятника и оказалась по другую его сторону, на дороге из плит бурого гранита.

– Другое дело, – отряхивая песок, заметил Марк, – нормальная дорога.

– Впереди еще какие-то развалины…

– Будем надеяться, они не содержат сюрпризов для нас.

– Там, кстати, опять блеснуло.

После столбов, посвященных мстительному богу Кстубтуну, изменилась сама земля. Во все стороны от дороги разбегались трещины, словно некогда здесь произошло землетрясение. Справа был виден каньон Седьмого демона. Слева – еще один. Особенно густая сеть провалов опутывала этот разлом в земной коре.

– Странно – в рукописи Клешня краба вообще не обозначена, – удивился Марк.

– Думаю, она появилась после написания известного нам фрагмента…

– Интересно заглянуть вниз, – заметил Пуфф.

– Шалости в сторону, в старом ритуальном сооружении можно столкнуться с кем угодно.

Они стояли на краю сооружения, очень похожего на стадион, вот только необычной формы. Прямо в скале был высечен большой, похожий на крест в плане, котлован. В каждом луче размещалась трибуна, каменные скамьи начинались в трех метрах от поверхности земли, спускались к центральной арене. Попасть вниз можно было по широкой наклонной плите. Она когда-то имела подъемный механизм, систему противовесов которого, теперь стало видно через отломившийся край. Путешественники, осторожно ступая, прошли на трибуну. Всюду лежал песок, чувствовалось запустение.

– Даже не кладбище, а просто старые развалины, – вздохнул Марк.

– Не торопись… Например, на арене явно кто-то успел подмести.

Центральная площадка оказалась расчищена от мусора. На квадратной арене размещалось кольцо. Собственно его сегмент из желтого металла привлек своим блеском Яна. Похоже когда-то кольцо арены состояло из пяти таких сегментов, остался один. Два правых оказались разрушены неведомой силой, их кривые, потускневшие обломки, высовывались из земли. А вот еще два…

– Смотри, мне кажется, два сегмента демонтированы, а третий подготовлен, – указал Марк.

– Хочешь сказать, здесь давно работают люди!?

– Только зачем им это?

– Наверное, новый храм строят, – ответил Пуфф.

– Точно! Только не строят, а видимо восстанавливают… Хорошо, это мы еще посмотрим. Здесь есть вещи и интереснее…

Сегменты делили кольцо на пять частей, образуя вершины звезды. Рисунок в виде глубоких канавок мастера вырезали прямо в арене. В центре звезды, разместился черный пятиугольный камень с углублением в центре. Глыба треснула почти надвое, и одна ее половина осела.

– Подойдем ближе, – предложил Ян.

– Смотрите, – Марк потрогал кроссовкой копоть в канавке рисунка, – здесь что-то жгли. Думаю, в рисунок наливали нефть или иное горючее вещество.

– Пусть поджигали, – подключился Пуфф, наступая на золотистый сегмент, – лучше объясните, для чего эти штуки убирались вниз?

– Я же не автор этого сооружения…

– Насколько я понимаю, даже не являясь архитектором данного храма, – заметил Ян, – при таком исполнении защитного кольца, возможно, выпускать вызванное нечто на одну из трибун!

– А за зрителями – стена, – добавил Пуфф, – оно этих самых зрителей-то и скушает…

– Это невозможно!

– Кто знает, мир многогранен, как учил меня Локи, – усмехнулся Ян.

Они подошли к центру арены. В середине разбитого, несколько осевшего, камня находилось сферическое углубление, похожее на чашу. Поверхность плиты (если ее сложить воедино) имела слегка вогнутую форму, диаметр составлял около трех метров. В четырех вершинах крепились ржавые кольца с обрывками цепей, а между последней, направленной на вход, и центральной чашей – лопнувшая скоба. Треть скобы осталась на верхней половине камня, две трети – на осевшей части. Пуфф одним прыжком оказался на камне, лег, словно ковер…

– Для лап и головы крепления имеются, а для хвоста – их нет, – с этими словами он стек на нижнюю половину камня.

– А ведь он прав, – мрачно произнес Марк, – не зря шериф так беспокоился…

Тем временем, котище успел обследовать лапой трещину, благо его тело сохранило некоторые прежние свойства.

– О, смотрите, что я нашел! – радостно сообщил он, спрыгнув на землю.

– Прошелся сетью? – пошутил демон.

– Ага, – нисколько не обиделся котище, продемонстрировав находку.

В кошачьей лапе лежал золотой, не больше десяти миллиметров, фрагмент украшения. Очень тонкой работы, уменьшенный и несколько стилизованный листок дуба. Марк осторожно взял его, поднял к свету, долго смотрел.

– Может быть, посвятишь нас? – обиделся Пуфф, – как-никак я нашел…

– Мы на верном пути! – наконец торжественно объявил демон. Изида была здесь.

– Может, укажешь, куда она ушла? – проворчал котище.

– Не могу. Если найти еще один листок, появится возможность – выстроить линию, она укажет направление, куда отправилось все украшение…

– Только направлений будет два, – не унимался Пуфф.

– Один же листок найден первым…

– Только пока мы его не нашли, – прервал их Ян, – лучше объясни свою уверенность.

– Эта цепочка с прикрепленными золотыми листиками была подарена ей еще в юности. Находка несет следы ее «я», слишком долго украшение находилось на шее Изиды.

– Шея то у нее есть? – осведомился котище, – наверное, как у меня? Нужно же знать, кого ищем. Пройдем еще мимо…

Вопреки ожиданию, Марк не обиделся, а лишь пояснил.

– Друг мой! Любая женщина – немного демон, если она настоящая женщина. Ян подтвердит.

Хозяин Замка кивнул.

– Ну, а демон с женским складом ума – это нечто.