– Подожди, не будем устраивать побоище, нужно подумать, как разрушить структуру этой напасти!

Хвост Пуффа в дверях джипа превратился из вопросительного знака в символ восклицательного. Из машины появился котище с толстой книгой в лапе, складным стулом, на морде присутствовало хитрое выражение.

– Книга по магии? – поинтересовался Марк.

– По автохимии.

Котище поставил стул, сел и раскрыл книгу. Дева направилась к нему, протягивая руки в приглашающем жесте, но не на того напала… Пуфф поднял выброшенный ранее огнетушитель и окатил из него деву. Красавица взвизгнула, отбежала на прежнее место. Под воздействием углекислоты с приманкой произошла метаморфоза. На тех местах, куда попал состав из огнетушителя, кожа осыпалась, подобно осенним листьям, на ее месте наружу выбились золотистые нитевидные отростки. Лицо исказила гримаса злобы, существо зашипело…

– Все равно души ваши мне принадлежат!

– У меня и души-то нет, – вздохнул Пуфф, листая страницы, – наконец нашел – поверхностно-активная полироль с силиконовым маслом. Обволакивает мельчайшие крупинки грязи, после чего они легко стираются, не повреждая поверхность краски. Поставляется в аэрозольной упаковке.

– Хочешь сказать, если распылить на песок, вся структура распадется тихо и мирно?

– Ага.

– Голова…

Баллон с яркими надписями появился в лапах у котяры и незамедлительно был приведен в действие. Ножницы со звоном упали на дорогу. Вторым объектом для опытов Пуфф выбрал свои лапы, полил их, потер друг об друга – золотистые шарики, похожие своим поведением на капли ртути, упали в песок.

– Победа!

– Как ты это достал, Кулибин?

– По почте…

– А на почте об этом знают?

– Вам что, шашечки или ехать нужно? – обиделся Пуфф.

Тем временем дева большей частью избавилась от оболочки, представ в новом виде. Шевелящийся клубок тонких нитей венчала женская золотая маска с пустыми глазницами. Желтые блестящие отростки потянулись к путешественникам.

– Придется мне воспользоваться жезлом, – снова предложил Ян.

– Какие проблемы, – возразил Пуфф, воодушевившись первым успехом.

Банка с составом начала расти, достигнув почти метровой высоты. На морде экспериментатора появились очки.

– Приступим…

У баллончика вместе с размером емкости возросло внутреннее давление и диаметр сопла… Когда Пуфф нажал кнопку, его спас от падения стоявший за спиной джип, так как сила инерции отбросила малоопытного волшебника назад, прижав к автомобилю. Дальше – хуже, средство, конечно, работало, но емкость не выдержала нагрузку, боковой шов начал расходиться.

– Ложись! – закричал котище, бросив баллон в хозяина золотых сетей.

Марк с Яном не заставили себя долго упрашивать, и распластались по земле.

– Это называется бесшумно, – проворчал Марк, касаясь щекой глины.

Виновник лежал как меховая шкура, прижав лапами уши. Взрыва не последовало. Пуфф приоткрыл один глаз, оценивая обстановку. Баллон несколько раздулся в месте бокового шва, но выдержал. Его оплели золотые нити, будто убаюкивая…

– Как мило, – начал котище…

Сотни нитей одновременно прошли сквозь материал емкости и во все стороны, словно из садового распылителя, громко шипя, брызнуло патентованное средство для очистки… Хозяин паутины рассыпался, выпустив метровый баллон, который, вращаясь и разбрызгивая вокруг себя жидкость, принялся летать вокруг джипа. Троица мгновенно оценила ситуацию и оказалась внутри машины.

– Заодно – помоем, – удовлетворенно отметил Пуфф.

– Волшебник, – строго произнес демон, поворачиваясь к виновнику последних событий, – ты хотя бы на один шаг вперед заглядываешь?

Котище сморщил нос.

– Но согласись, бесшумно? Почти бесшумно!

– Да уж.

– Почему только она вылезла, – сам у себя спросил Ян, – к золоту все равнодушны…

– Понимаете ли, – виновато, произнес Пуфф, – когда вы рассказывали о теоретических аспектах проблемы, я мечтал. Немного.

– Тогда, если судить по библиотеке, в которой ты упражнялся в поварском искусстве, нам повезло, – мрачно заметил Марк.

Наконец емкость иссякла и остановилась. Котище выбрался из машины, подошел к краю дороги, набрал горсть золотистого песку, бросил вверх.

– Хорошее средство, каждая песчинка упакована… Огнетушитель, канистру я пожалуй заберу, а баллончик увы – испортили. Котище плотно прикрыл задние двери и вернулся на сиденье.

– Может быть, мы увидели с холма блеск этого золота? – предположил Марк.

– Нет. Тогда сверкнуло дальше, у каньона, а до него, если верить карте – еще довольно далеко ехать.

Полоса глины, словно настоящая дорога, описала меж валунов плавную дугу. Камни неожиданно кончились, остался лишь песок по правому борту и крутой обрыв, высотой около пятнадцати метров слева. Небольшие сосенки цеплялись на самом верху откоса за землю, выставив наружу обнаженные корни. Внизу, у самой дороги, из песка выступали странные камни, очень напоминавшие кости… Ян повел машину медленнее.

– Доисторические окаменелости, похоже на кости древних ящеров, обитавших на земле миллионы лет назад.

– Столь глубокие выводы на основании поверхностного осмотра из окна автомобиля?! – удивился Марк.

Ян затормозил.

– Осмотрим поближе, – оживился Пуфф, пытаясь открыть дверь, – расскажите мне подробнее.

Тут Марк наконец понял к чему идет дело. Только этого сейчас и не хватало… Он ни секунды не сомневался, что у его любознательных попутчиков хватит фантазии вдохнуть жизнь в какого-нибудь хищника, а уж после они подумают, как поступать дальше. Решение пришло неожиданно, демон нажал кнопку центрального замка, в дверях щелкнули запоры. Пуфф попытался выбраться наружу – дверь не открылась.

– Не понимаю, недавно открывалась. Теперь не выйти…

– Отлично, – облегченно вздохнул Марк.

Ян улыбнулся.

– Ты боишься последствий нашей прогулки?

– Вас, с этим черным пушистым на кладбище выпусти – покойников поднимите… – демон осекся.

– Кто знает, может и поднимем, если потребуется.

Марк уже успел пожалеть о сказанном. Случайно брошенные фразы имели обыкновение сбываться. Перспектива принять участие в таком развлечении была демону не по душе, но в одиночку искать сестру Марк уже пробовал. Мучительные раздумья отразились на его физиономии.

– Да не печалься ты так, к тому же интересное место мы уже проехали, – успокоил Пуфф.

– Но выехали к новой достопримечательности, – заметил Ян, остановив машину, – на карте она обозначена как два квадратика.

Дорога оказалась частично перегорожена длинным каменным блоком, разбившимся надвое.

– Это мы уже один раз видели, – вздохнул Ян, – хотя есть и отличия.

– Где это? – поинтересовался Марк.

– Когда я штурмовал свои грезы в стране троллей на пути к тронному залу Замка тысячи миров.

– Это было еще до встречи со мной.

Перед путешественниками предстали остатки некогда величественного памятника. Два камня, в свое время служившие перекладиной ворот, сильно выветрились и теперь лежали внизу, припорошенные песком. В отличие от нее, квадратные столбы, почти двадцатиметровой высоты сохранились хорошо. По полутораметровой стороне столба были высечены незнакомые письмена, напоминавшие перевитые лианы. На самом верху, каждую сторону опоры украшал трехметровый лик, искаженный гримасой злобы. Изображение походило на древнего индейского бога. Когда-то его украшали драгоценные камни, теперь же остались лишь пустые гнезда.

– Кстубтун – жестокий бог несметных богатств, сверкающих сапфиров, алых рубинов и зеленых изумрудов.

– Откуда ты это взял!?

– Читал. Жестокий – потому что убивает всякого, кто посягает на его сокровища.

За столбами грунтовка превращалась в мощеную дорогу к следующим развалинам. Ян подошел прямо к столбам и почуствовал присутствие незнакомой силы.

– Смотрите – указал вверх Пуфф.

На орнаменте под маской бога, по письменам, словно скатывающиеся капли, неслись к земле красные, зеленые и синие искры… На их пути пустые места занимали громадные рубины, сапфиры, изумруды. Ян попытался прочесть начертанные на столбах надписи, злая чуждая воля вложила их в уста мастера. Увы, но теперь забыт, не только мастер, но и растоптан некогда могущественный идол. Время унесло народ почитавший его. Глаза у Пуффа загорелись. Он направился к колонне.