– Поберегись, – закричал котище.

Изо всех сил демон бросился в одну сторону, Ян в другую и успели покинуть мост. Мимо пронесся топор с вцепившимся в рукоять Пуффом. На когтях задних лап у него висел трехметровый брус. Видимо, поперечный настил на пандусах моста оказался закреплен менее прочно. Бог отступил на шаг в сторону, пытаясь схватить оружие. Но энергия, накопившаяся в системе, оказалась слишком велика. Секира развернула Махеса спиной, Пуфф, не в силах удержаться, отпустил рукоять и промчался дальше. Брус стукнул львиную голову по затылку, сбил корону. Любитель свежего мяса упал на колени. Потеряв часть массы, котище с удвоенной скоростью и отчаянным душераздирающим «мяу» улетел в черный туман, правда, не забыв захватить корону…

Получивший серьезный нокдаун бог поднялся и покачнулся. Довольно быстро пришел в себя, крутанул над головой топор, не давая приблизиться.

– Что дальше? – спросил демон.

Но Ян понял вопрос по-своему. Он мрачно усмехнулся.

– Мост кончился!

Хозяин Замка перебросил меч в левую лапу, а правую протянул к висевшей за спиной сумке. В ней блеснула гроза летающих скатов. Клинок пропал. Полированный крест вырос, став почти метровой длины. По сине-зеленым лапам, удивительному оружию побежали изумрудные змейки разрядов. Ветер стих. В зеркальной поверхности креста отразился львиноголовый человек, багровые всполохи. Кожа бога посерела.

– Попробуем это, любитель мяса! – произнес Ян.

Глаза хозяина Замка тысячи миров засветились нечеловеческим огнем, он почувствовал, как пробуждается сила, и поднял крест над головой.

– Подожди! – донесся голос Пуффа.

Ян мгновение промедлил. Махес поднял топор, но тут же сник. Перед пораженными путешественниками появился Пуфф в обществе великолепной египтянки, которая держала его под лапу… Черные волосы, схваченные тонким золотым обручем, доходили до плеч. Во взгляде больших миндалевидных глаз читалась тревога. Черный туман вокруг улетучился, снова была лунная ночь, длинный мост за спиной. Прекрасная леди в длинных полупрозрачных одеждах лучезарно улыбнулась, махнула узкой рукой, и Махес лишился топора. Он больше не делал попыток напасть.

– Простите его, неразумного хранителя. Он не сумел распознать…

Ян почувствовал, что неплохо бы убрать оружие. Повернулся к воде, но заряд задел мост и отдал накопившуюся силу переправе. Словно злобный демон вселился в брусья. Совершенно бесшумно ударил фонтан щепок, раздробленные куски полетели в стороны, более того процесс принял цепной характер. Дробящая все энергия понеслась по мосту, подобно пламени бенгальского огня, рассыпая целый фейерверк щепок обломков и переломанных балок. Где-то далеко за серединой пролива крушивший переправу смерч выдохся, и все успокоилось, только обломки древесины плавали в воде. Ян убрал крест.

– Ты понял? – спросила леди львиноголового.

Махес кивнул.

– Позвольте представить вас друг другу – Баст, богиня радости и веселья, священное животное кошка, то есть я. А это мои попутчики Ян и Марк, – произнес Пуфф.

– А он… – начал демон.

– Мой нерадивый отпрыск Махес, – закончила Баст.

– Откуда я мог знать, – пожал плечами львиноголовый.

– Проверить надо было…

– Я и проверил, они только втроем победили собирательный образ. Причем практически без магии.

– Теперь, пока будешь мост восстанавливать – подумаешь! Исчезни…

Махес пропал. Только Ян открыл рот для расспросов, как богиня снова улыбнулась.

– Не смею вас отвлекать, прощайте. Приятно было познакомиться, – произнесла она и растворилась в воздухе.

Тогда Ян попытался получить объяснения хотя бы от Пуффа, но тот томным взглядом смотрел на то место, где только что стояла леди…

– Ты нас слышишь? – спросил Марк.

– А хороша ведь…

– Это-то у тебя откуда?!

– От родителей и воспитателей, – ехидно заметил котище.

– Все же где ты ее взял?

– Случайно налетел! Она, видимо, почувствовала, к чему идет дело.

– Значит, ты еще и…

– Это я еще не знаю. Этот оборот вокруг полуострова был единственным?

– Сомневаюсь, – произнес демон.

Очередная пирамидальная веха располагалась слева от дороги. Троица поравнялась с ней и уже не особенно удивилась новому «повороту мира».

Полуостров повернулся, словно удивительная карусель. Мелькнул залив, посеребренный лунным светом, башня на мысу, пологий подъем на плато, из вод поднялись исполинские колонны, и путники оказались на той же Тропе. Только теперь они приблизились к древнему сооружению на расстояние между придорожными камнями.

На шершавой ровной поверхности больше не было растительности. Почва напоминала пятнистую кожу исполинского животного. Громадные колонны разной высоты сильно выветрились и покрылись трещинами. Довольно далеко от земли на некоторых имелись почти трехметровые маски, сориентированные, казалось, произвольным образом. Между двумя столбами прямо на пути в почве находилась блестевшая в лунном свете плита. Ночное светило оставалось почти в зените, предметы отбрасывали короткие тени.

– Не нравится мне эта плита, – наконец произнес Марк.

Ян посмотрел на ряд обветшалых циклопических столбов. Воздух между ними едва заметно колебался, как над нагретой поверхностью. Хозяин Замка не смог с ходу понять, что произойдет при попытке пересечь линию «ожерелья» – оторвет голову или выбросит в иное измерение, да и это не требовалось…

– Между колонн не пройти, можно только там, где плита.

– Пролезть через оправу главного камня в колье…

– Пожалуй, если смотреть на сооружение шире, – согласился Ян.

– И свитку соответствует, – добавил Пуфф.

Перед гранью полированного квадрата они остановились, будто над пропастью. С высоты колонн скалились рогатые барельефы каменных козлов. Морды, в отличие от самих столбов, нисколько не пострадали от времени. Напоминая лоснящиеся от жира полированные наросты, они казались исполинскими паразитами, вросшими в тело деревьев и убивших своих хозяев. Путешественники переглянулись. Ян потрогал в сумке футляр с ключами.

– Нужно торопиться.

Лишь только троица ступила на квадрат, столбы пришли в движение…

Они удивительно быстро переместились. Теперь четыре колонны окружали квадратное поле. Вне его повисло серое марево. Небо сжалось до звездного прямоугольника высоко наверху. Луна оказалась вне колодца. В полумраке было видно – теперь четыре изваяния повернуты в центр.

– Только отверстие в оправе оказалось камнем, а мы, похоже, внутри, – пошутил Марк.

– Фаза «цепи» перешла в фазу «камня». Может, прорвемся? – предложил Ян.

– А если нас выкинет с полуострова? Тогда точно не успеем.

– Еще и темно…

– Пуфф, по-моему, это для тебя не столь важно…

Козлиные морды на колоннах подняли веки. Белые глазные яблоки без зрачков, как две капли воды похожие на матовые лампочки, вмурованные в камень, осветили мертвенным светом прямоугольное поле между колонн. Головы наклонились немного вперед, словно угрожая громадными рогами путешественникам.

– Ну, что скажешь, словарь ты наш энциклопедический? – обратился к демону Пуфф.

– А ничего, даже не слышал. Может, собирательный образ… – начал Марк.

У Яна возникло отчетливое чувство сожаления о первом путешествии, во время его по крайней мере иногда возникали пояснительные указатели… Посредине колодца с туманными стенами появился столбик с табличкой.