— А у него случайно, — решил я проверить пословицу о «тесности мира», — глазика одного не не хватает?

— Есть такое дело, а что, знаешь его?

— Шер, — в один голос выдохнули мы с Дожем, — воистину мир тесен.

— А вы чего сами-то хотели? — спросил мастер Айдо.

Дело было уже на закате, мы с гномом собирались на боковую в специально отведенном для гостей домике.

К тому времени я уже успел поближе познакомиться с братьями Храу. Познакомиться и помириться. Правда, кого именно из них я маленько отделал, они скромно молчали, но главное было не в этом.

— Чего мы хотели? — начал наматывать на палец косичку бороды гном. — Да я тоже хотел парней, бойцов то бишь, на одно дело попросить, а у тебя их и так — кот начихал. Ну да ладно, перебьемся.

— А что случилось?

— Ты ведь Скорпо знаешь?

— Конечно! Он же ко мне Лукку на обучение приводил. Я и его знаю, и учителя его, покойного Скорпо Белогривого, отлично помню — он моим учеником был. Даже как-то имел удовольствие с матушкой его, то есть Скорпо нынешнего, общаться. Страшная женщина была… Колдунья с большой буквы! Видно, Скорпо магией из-за нее и занялся. А что такого натворил наш маг на этот раз?

— На этот раз? — переспросил Дырявый Мешок. — А что, прецеденты уже были?

— Да… — неопределенно махнул рукой Айдо, — по молодости. Все в авантюры разные бросался. Так что случилось?

— Скорпо поднял из могил мертвых, сколотил из них армию, а она вышла из-под контроля. Теперь маг отлеживается в одном заброшенном трактире, а зорситэ прут дальше, сметая все на своем пути.

— Это он брату хотел отомстить… — перебирая четки, размышлял вслух Айдо. — Тот же лет так десять — пятнадцать назад кинул, обманул Скорпо. А вот он, час расплаты, и настал. Мертвые, верно, на Уилтаван идут? Ох-хо-хох… И куда катятся миры? — Размышляя, он закрыл глаза. — А какое тебе до этого дело, гном? — приоткрыл один глаз учитель. — Интерес какой, или ты и в этой истории умудрился замазаться?

Дож виновато развел руками: ничего не поделаешь — так получилось.

Айдо все думал, рассматривая падающий за окном легкий снег. В тишине было слышно, как хрустит снег под ногами… Под чьими ногами?! Ведь все же здесь! Я потянулся за штоском.

Перехватив мой взгляд, Дож кивнул хозяину: «и что дальше?». Ильд-Ми вытянул из рукавов две небольшие, с ладонь, железячки в виде звездочки или снежинки, какими их рисуют дети. Один из Храу положил руку на рукоять длинного, чуть изогнутого меча, второй ухватился за длинные с причудливыми рогатыми крестовинами кинжалы за поясом. В общем, гостеприимные хозяева готовы к радушной встрече нежданных гостей. За дверью стихло, я был готов спорить, что гость прислушивался, «а что у нас здесь такое творится?», потом, справедливо решив, что его уже ждут, осторожно постучал в дверь.

Айдо шевельнул бровью, и Храу, убрав руки с кинжалов, мягко ступая по дощатому полу, пошел открывать. Снаружи стоял здоровенный детина с повязкой на левом глазу.

— Мир тебе, хозяин, — чуть кивнул он головой, переступая порог, — да пребудут тишина в твоей душе достаток в твоем доме и долгие годы спокойствия здоровья, — выдал тем же сиплым голосом Шер приветствие этих краев.

— Благодарю и тем же отвечаю, — приветливо улыбнулся Айдо, указывая на свободное за столом место: — Прошу садиться и откушать с нами посланное Небом.

Шер спокойно сел, скрестив ноги перед собой.

— Что привело тебя в такой поздний час, дорогой гость?

Шер отломил кусочек лепешки и неспешно жевал его, запивая чаем.

— Я пришел за мудрым советом, ибо, наверное, сейчас только вы можете помочь мне.

— Конечно, Шер, — осклабился учитель Айдо, — слушаю тебя.

— Сомнения терзают мою грешную душу, ибо наступают в жизни каждого из нас дни, когда не знаешь, какой дорогой пуститься. Дорогой силы и славы или дорогой выдержки и ума.

— Думаю, уважаемый гость, что каждый сам решает, какой дорогой ему пойти.

— И все-таки?

— Я бы выбрал путь «выдержки и ума».

— Вы уверены, о мудрейший?

— Да, конечно…

— Гном, — Шер повернул к Дожу свою одноглазую башку, — я бы хотел отыграться!

Я захохотал так, что Шер с Дырявым Мешком подскочили на месте.

— Извините, мужики! — Я закашлялся, поперхнувшись смехом. — Скажи, друг одноглазый, а если бы наш мудрец указал тебе путь э-э-э «силы и славы», ты бы вызвал меня на драку, ведь так?

— На поединок, так будет правильней, — поправил меня полуорк, улыбнувшись, — но видишь, мудрейший выбрал сегодня совсем другую… игру.

Дож ковырял пальцем щепку в столе, явно о чем-то задумавшись. Это не ускользнуло от Шера.

— О чем задумался, гном? Ты клятвенно пообещал мне, что в нашу следующую встречу обязательно дашь мне отыграться. Ведь так? Кстати, трактирщик «Южного Тракта» передал тебе деньги в счет моего долга? — Дырявый Мешок утвердительно кивнул. — И мне сказали, что сегодня ты здесь, в наших краях. Я, полный решимости, прихожу сюда с надеждой на повторную встречу. Хотя когда я зашел сюда, то в первый миг даже немного растерялся. — Он указал на меня. — Ибо сегодня просто вечер реваншей! Лукка, так? Я не ошибся, твое имя — Лукка? Имя единственного человека, который смог надавать мне по шее. Я просто грезил нашим следующим поединком! Но… — Шер траурно возвел глаза к небу, — Небеса устами учителя Айдо отодвинули наш бойцовый поединок… — Он вернул глазки на место и холодно закончил: — До следующего раза.

— Итак, гном, зовущийся Дожем, по прозвищу Дырявый Мешок… — Он выложил на стол деревянную коробочку и приглашающе взмахнул рукой. — Не угодно ли… начать?

— Я никогда не был против хорошей игры, — покусывая нижнюю губу, начал гном, — но у меня просто нет с собой наличных для игры.

— Это не проблема, — успокаивающе выставил вперед ладони Шер, — я вроде как еще немного остался должен, так что, пожалуйста, прими мой долг. — Рядом с коробочкой карт появился увесистый кошелечек, аппетитно звякнувший металлом. — Если я не ошибаюсь, то это последняя часть всей суммы, не так ли?

— Сударь, я не закончил, — резко поднял на противника глаза Дож. — В прошлый раз мы закончили играть через двое суток после того, как сели за стол. Сегодня… у меня с Луккой нет столько времени! А специально проигрывать я не могу.

— А сколько у вас есть времени на мою скромную персону? — подумав, спросил Шер.

— Сутки. Максимум.

— Отлично! — Шер сгреб со стола коробочку и, раскрыв ее, вытащил колоду карт. — Уверен, мы отлично проведем это время! Господин Айдо, вы не против, если мы ненадолго займем ваш прекрасный дом?

— Сделайте одолжение! Мне тоже будет интересно посмотреть на двух великих игроков, так сказать, в действии. Только я бы советовал вам переместиться в другую комнату, там и стол поудобней, и опять же есть очаг.

— Я не против, — встал Шер. — Куда идти?

— Я провожу, — поднялся и Айдо, — прошу за мной.

Мы зашли в комнату, как и обещал хозяин, с нормальным, а не низким, возле самого пола, столом и очагом в стене. Ильд-Ми с одним из Храу быстренько разжег огонь, другой принес свечи.

Игроки сели друг против друга с самым скучающим выражением морд. Как будто по заказу, в комнату вбежала пара орков, вооруженных большими корзинами. Расставив по столу посуду, бутылки и закрытые блюда, они ретировались, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Может, кто-нибудь из присутствующих захочет выпить и закусить, — объяснил бандюга. — Господа, прошу вас, присаживайтесь. В течение всего времени, что я буду находиться здесь, вы, а значит, и ваши друзья-торговцы будут в полной безопасности. Итак, господин гном, — Шер уселся поудобней на своем стуле, — засучим рукава?

Мне позволили сидеть рядом с гномом. Во-первых, мне было интересно, во что и как они играют. Надо сразу же сказать, что из всех игр, в которые играют за столом с помощью этих четырехугольных разрисованных бумажек, я знал и умел только в «олуха», или в так называемого «дурака». Такая вот тролльская народная игра. Здесь все было по-другому и, главное, непонятно, а соответственно и неинтересно. Со стороны поначалу выглядело так: двое с абсолютно каменными лицами смотрят в свои карты, говорят вслух цифры и суммы, потом меняют одну-две-три-четыре-все-ни одной карты, опять смотрят в них, снова называют цифры и суммы, после чего показывают друг другу свои картинки, и один из них загребает себе ту кучу монет, которую они накидали на стол по ходу дела.