– Обольщаться после всего тоже не стоит. Сам видел, – согласился Пуфф, удостоверившись в отсутствии табличек на полу и аккуратно отступая в сторону.

Демон вздохнул.

– Доставай инструмент, работа отвлекает. А твои переживания, глядишь, обострят чувствительность, – произнес Пуфф.

Марк извлек маятник. На удивление украшение сразу отклонилось.

– Чтобы случайно не разделиться, пойдем вместе. Ключ возьмем сразу, – предложил Ян, наступив на изображение открытого замка.

Брусок вылетел вверх и приземлился точно в лапу шефа. Пуфф втянул носом воздух.

– Первый болотом не пах.

– Выбора особо нет, – отметил Марк, встряхивая золотистые листочки.

Они снова указали лишь немного правее от следа существа в монашеском одеянии.

– Ступени невысокие, пойдем, как шел он, а там сверим азимут еще раз.

Без приключений троица достигла куба, на котором гость повернул. Марк извлек маятник. Ассиметричные колебания фазой с большей амплитудой указывали на большой, метра два на два куб справа. Забравшись на него, путешественники обнаружили, что в центре площадки маятник колеблется симметрично и устойчиво, а плоскость можно выбрать любую, предварительно остановив украшение рукой.

– Рискнем? – спросил Ян, рассматривая брусок.

– Варианты?! – удивился Пуфф.

– Никаких.

Ян поставил ключ в центр квадратной площадки. Брусок быстро ушел в невидимый до этого паз. Грани площадки засветились, и полупрозрачные световые шторы взметнулись к небу.

– Поехали, – обрадовался Пуфф.

Но что то пошло иначе. От стены к следу темного гостя возник устойчивый разряд, похожий на грозовой, с диаметром канала около пяти сантиметров. Поверхность куба, на котором путешественники повернули, покрылась сеткой извивающихся мелких молний. Такая же область возникла на световой стене. Словно удивительная кисть с сотней змеящихся щупалец вцепилась в стену и куб. Целый ручей из разрядов устремился к центру кратера и образовал такой же захват.

– Мы не доедем, – охнул Марк.

– Или приедем не туда, – брякнул Ян.

Пагода заполнилась светящимся неоновым дымом как стеклянный аквариум. Ручей выбросил рукав из молний, потекший в сторону беседки, и, достигнув невидимой границы, нырнул внутрь. Болотная жидкость на кубиках испарилась, но возникшее из молний образование исчезать никуда не собиралось, вцепившись своими щупальцами.

– Вытирайте инструменты перед работой и держите сухими. Не тыкайте чем попало в розетку. Это конец, – изрек демон.

Периметр засветился еще ярче, перед одной из стен образовался прозрачный прямоугольный экран с ободом из толстой, около двух дюймов нержавеющей трубы. На мгновение в прозрачном теле мелькнул фрагмент модели доменной пены, который сменило изображение шума с экрана черно-белого телевизора конца двадцатого века. Казалось, внутрь насыпали черно-белый крупный песок.

– Шеф, кажется, это был пульт, – подал голос Пуфф.

________

В громадной чаше кратера возник межканальный пробой. Будь здесь зритель, он увидел бы удивительное существо. Оно вцепилось в световую стену лифта одной лапой, второй держалось за центральный куб. Все тело этого «монстра» состояло из множества змеящихся молний. Яркость стен лифта увеличивалась, но в этот момент в пагоде появился неоновый туман. Холостой старт системы без нагрузки вызвал обратный выброс энергии. У монстра вытянулся третий отросток, нырнувший в неон. В этот момент лифт отработал свою программу, хотя и с искажениями, затем угас. На месте световой кабинки никого не было. Потеряв одну точку фиксации, канал выбросил в небо целую крону молний. Разряды – корни искали точку подключения. Красно-оранжевое наполнение пагоды, воспользовавшись нарушением баланса в канале, окрасило пробой. Это окончательно нарушило равновесие в системе. Дискообразный неоновый выброс из пагоды заполнил весь кратер. Через пару секунд все угасло. Перекресток стал совершенно пуст и чист, только пагода как и прежде стояла на своем месте.

________

Дандо дремал, пережидая бурю. После вмешательства повелителя часть пены пришла в движение, и отследить или понять что-либо стало невозможно. Из сна его вывел голос.

– Ну, показывай!

Слуга вздрогнул. Протер глаза и начал медленно прокручивать события на модели. Запись продемонстрировала едва заметный выброс в сторону «Красной рыси». Повелитель отрицательно покачал головой. Узел выбросил еще один канал, устремившийся в недра Третьей сферы. Достигнув очередного узла, канал пристыковался, не добавив новой информации о намерениях путешественников.

– Переход гладкий, информации ноль.

– Да, повелитель.

Через мгновение узел активизировался. Мощный трек ушел к очередной точке. Этот трек вел к главному. Дальнейшее прокручивание записи не дало никаких результатов.

– Может, все погибли? Проверь!

Слуга пропал. Прошло несколько минут, прежде чем Дандо вернулся к трону.

– Их нигде нет. Конечная точка, точка старта не имеют следов троицы. Мы их потеряли, или они сгорели.

– Почему?

– Кратер с кубами теплый.

– Так, провели! Ну-ка, включай с момента переноса, и медленно!

Дандо вернул модель на точку на момент переноса.

– Смотри, междоменный тоннель сложился в обратную сторону! Возникает новый.

– Вот это да!

– Смотри дальше. Отследи, конечно, и этого ходока, но потом.

Тем временем стал выстраиваться еще один переход, но тут узел опутал клубок молний, осветивших нагромождение перепутанных веревок, гораздо большее, чем было видно в штатном режиме. Энергия отдачи холостого хода внесла свою долю в систему, и хвост перехода потерял связь с узлом и умчался в недра колдовских доменов. Неоновая вспышка жирной точкой довершила цепь событий.

– Тоннельный пробой!

– Это после. Они же куда-то отправились?

– Даже если и отправились, то не в то место, куда хотели, и уж не за браслетом точно, – слуга осекся.

Повелитель остался спокоен.

– Просчитай все. Извернись, но отследи, куда ушел лифт. Это веселее, чем спать. Если они живы до сих пор, могут справляться с пеной колдовских доменов, то идут туда. Что еще можно искать здесь?

– Слушаюсь.

Ян прикрыл глаза, в иной плоскости лифт мчался в извивающейся трубе, лишь немного опережая оборванный конец междоменного перехода. Внутри кабины была полная тишина, стены ровно светились. На экране по-прежнему светилось изображение черно-белого хаотичного мусора.

– А мы ведь куда-то летим, причем переход поврежден и вслед за лифтом рассасывается, – тяжело вздохнул Ян.

– Не нравится мне все это, – свел брови Марк.

– Да уж, чему тут нравиться, – согласился Пуфф, поглаживая лапой обод экрана, – но в утешение могу сказать, что за последнее время естественным путем, без разгрома и приключений или чьего-то…

– Смотрите! – перебил Ян, указав на экран, и, было сформировавшаяся, очень важная мысль покинула кошачью голову.

На экране сформировался рой, который двигался внутри прозрачного пульта вслед за лапой Пуффа.

– Ну и что?

– Есть идея, на земле все так чинят.

– Валяй, – согласился Марк, догадавшись, к чему идет дело.

– Так, убери лапу, дорогой товарищ…

Ян размахнулся и стукнул кулаком по трубе, окантовывающей экран. Нормальный человек, наверное, разбил бы руку, но хозяин Замка тысячи миров, видимо, давно стал другим… Экран отлетел вниз, ударился о пол, затем вверх, отскочил от невидимой преграды на потолке. Проделав перелет три раза, пульт замер на прежнем месте. Из шума сложилась четкая картинка.

Пиктограмма «Храм лотосов»

– Угадайте с трех раз…

– Что это значит? – спросил Марк.

– Что значит – понятно. Сейчас это пульт прокомментировал в своем живом журнале, что происходит, когда стукнут по голове… Если вся техника на Земле такая, что-то мне туда уже не хочется, – вздохнул Пуфф.