– Едем и едем, даже жилья никакого нет…

Марк обернулся, мешок у Пуффа отсутствовал.

– Куда дел пакетик? Сорить нехорошо…

– А ручки-то вот они, нет ничего, – продемонстрировал Пуфф все четыре лапы, – когда же мы, наконец, пребудем, скучно.

– Курсовой указатель уверенно показывает вперед, да и до края света еще далеко.

– Не зря вилла называется «Последний приют», больше там, наверное, нет ничего…

Последнее утверждение Марка оказалось ошибочным. Холмы по пути стали несколько выше. В долинах появились отдельные деревья. Они напоминали низкие, кряжистые дубы, множество кривых разветвленных корней цепко держали невысокий ствол. Широкую крону, словно стропила, поддерживали толстые, затейливо изогнутые ветви. Казалось, если убрать зелень, то дерево можно смело перевернуть, настолько сучья походили на корни… Переваливая через очередную вершину холма, Ян увидел крыши, готический шпиль.

– Скоро будем на месте.

– И я видел, – обрадовался Пуфф.

– Только веди себя прилично, – вздохнул Марк.

– Обязательно. Не курить, не сорить, кофе на себя и соседей по столу не выливать. Куриные кости на скатерть не выплевывать…

– Вот видишь, все хорошо знаешь, – не поддался демон.

Дорога повернула в небольшую долину и, обогнув очередной холм, вывела к потрескавшейся доске на столбе. Надпись поверх свежей краски на английском языке гласила: «Вечный покой». На столбе красовался человеческий череп, пальцы цепко держались за табличку… Кости за локтевым суставом, как впрочем и остальная часть скелета, отсутствовали. Пустые глазницы смотрели на дорогу. Череп медленно поворачивался за приближающимся автомобилем. Пуфф высунулся в окно, показал язык…

– Говорил, знаешь как себя вести прилично…

– Тем не менее, мы нашли поселок. Это несомненно плюс, – отметил Пуфф, показав черепу кулак.

– Осталось обнаружить виллу.

– Спросим?

– У кого?

– У местной власти. Мне кажется, здесь должен быть шериф или кто-то исполняющий подобные обязанности – подключился к разговору Ян.

Грунтовка кончилась, колеса въехали на мощенную плоскими плитками мостовую.

– Бензоколонку и лавку я уже вижу, – продолжил Ян, снижая скорость.

– Заправимся?

– Понимаешь ли, указатель топлива показывает «полный бак».

– Может, к крышке примерз… – блеснул эрудицией котище.

– Да нет, он колеблется при крене машины.

– Смотрите – шерифская звезда на ограде…

– Нам туда.

Люциан поднялся. Клубок с нитью Ариадны не израсходовал энергию полностью и повис в метре над землей, словно не зная, куда направиться дальше. Поводырь колебался, будто дорога раздваивалась, а он никак не мог решить, куда двигаться. Его тянуло к глухой кирпичной стене, но в то же время к дому…

Колдун осмотрелся. Он стоял на улице каменного города, под серым промозглым небом, непрерывно истекающим слезами дождя. Влага сочилась прямо из воздуха, кирпичной глухой стены, окон дома напротив. Гнилостное дыхание закованных в камень болотных духов, стоны покойников, чьи кости лежали в основании города, тени былой империи, смешались в крепкий коктейль, просачиваясь сквозь камень мостовых, поднимаясь и скапливаясь в подвалах домов, насыщая призраки прошлого. Даже деревья, в сквере за соседним домом, казалось бредили прошлым. Их кривые, уродливые руки мертвыми мозолистыми пальцами тянулись к небу. Люди, камни, улицы, город бредили былым величием, а время точило их, обращая в тени.

Люциан поежился. Место ему не понравилось. Но магическая нить почти не израсходовалась, следовательно, его перемещение оказалось коротким. Поляна, море и это кладбище находились в одном мире. Колдун тяжело вздохнул, решив сначала посетить дом.

Слепые, темные окна неодобрительно изучали пришельца. Здесь не полагалась появляться жизнерадостным существам. Стекла в двери парадной стали матовыми от векового слоя грязи, копоти, жира. Им не вредил даже вечный дождь. Гость толкнул дверь, ступив в полутемный зев подъезда. Теперь клубок отчетливо взял след. Треснувшие плитки жалобно скрипнули под ногами, из холла лестница вела наверх. Осторожно ступая, колдун пересек помещение, на лестнице было несколько светлее, серый день проникал сквозь закопченное стекло внутрь склепа. Стены, рассохшиеся перила покрывал толстый слой осыпавшейся местами коричневой краски. Она каплями застыла на старом орнаменте, навсегда похоронив былое величие империи. Каменные, стертые ступени вели выше, мимо настороженных одноглазых дверей.

На площадке последнего этажа одна дверь отличалась от остальных, совершенно гладкая, массивная, серого цвета. Около нее располагалась кнопка звонка и бумажка с надписью «Office». Не найдя дверного молотка, колдун нечаянно оперся на кнопку.

– Кого еще принесло?

Девица пожала плечами, посмотрела в глазок.

– По-моему, он сродни тем красавцам с того света.

– Открой, а то, как бы хуже не было, – разрешил агент, пряча деньги.

Он отличался отменным чутьем, в данном случае оно подсказывало не спорить с гостем, отвечая на его расспросы.

Дверь открылась. На пороге появилась великолепно сложенная особа женского пола, в наряде, приведшем Люциана в некоторое смущение. Полупрозрачная блузка, лакированные туфли, ну а такой длины юбок он еще не видел никогда, как впрочем и ног. Колдун опустил глаза.

Девица мгновенно оценила обстановку, приняла еще более бесстыдную позу.

– Чем мы можем быть полезны?

– Понимаете ли, я ищу своих знакомых, – солгал Люциан.

– Проходите, мы рады вам помочь, – улыбнулось чудо.

Она грациозно развернулась, оставив за собой шлейф дурманящих запахов.

– Подождите там, – особа махнула рукой с холеными ногтями, по направлению к комнате, удаляясь по коридору.

От спектакля у гостя перехватило дыхание, как бороться против такого оружия в монастыре не учили. Дверь сама закрылась, втолкнув его внутрь. Комната не сильно отличалась от общего состояния города. Лишь в необычном аквариуме, наполненном доверху черной водой, плавали странные, удивительно яркие рыбы. В комнату вошел лысый розовощекий господин, в отличном сером костюме, сел за стол. Девица встала за его спиной, выгнув бок.

– Чем мы можем быть полезны?

– Понимаете ли, я ищу своих знакомых, – повторил свою просьбу Люциан.

– Они были тут недавно?

– Да, совсем. Они несколько странные…

Колдун достал монету, около трех сантиметров диаметром. Протянул агенту.

– Проверить можно?

– Пожалуйста.

Леди принесла емкость с какой-то жидкостью, пинцет. Господин осторожно открыл сосуд, медленно опустил монету внутрь. На мгновение жидкость вспенилась, грязь исчезла, оставив золото в первозданной наготе.

– Прелестно, – отметил испытатель.

Он прекрасно помнил о совете держать язык за зубами, но в конце концов, сами клиенты его об этом не просили. Золото так соблазнительно блеснуло. Дева унесла жидкость, возвратившись со сверкающей монетой. Она наклонилась над столом, положив монету перед шефом. Широкий ворот блузки был обращен к колдуну. Он отвернулся.

Пока шеф мучительно обдумывал что рассказывать, Люциан расценил его сомнения как недостаток золота, и положил на стол еще одну монету. Агент сдался.

– Да. Были трое. Один, видимо главный, молодой мужчина в джинсах – ну ничего особенного, кроме черных перчаток. Второй, похож на кота, только шерсть зеленоватая, ну а третий…

– Очень обаятельный, огромный – с вас, черный кот, – закончила девица.

Люциан не мог понять, куда делись тролли. Может быть, он пошел не по тому следу? Или они изменились… Откуда третий? Но он решил не подавать виду.

– В агентстве они приобрели дом, – сказал господин.

– Интересно, а дорого?

Девица посмотрела на агента, тот пожал плечами.

– Да нет, сто каких-то странных монет, даже не золотых…

– Эта похожа? – Люциан продемонстрировал синий кружок.