Эксперимент повторили еще два раза, отойдя в сторону, но маятник из ожерелья Изиды остался безучастен.

– Однозначно нашли.

– Только что?

– Сорок пятый сектор.

– Считал что ли?

– Обязательно. Правда, непонятно, как определить расстояние перемещения. Или оно переносит в конечную точку, а, Пуфф?

– Мое мнение кого-то интересует, надо же!

– Не ворчи. Ты же только что ел.

– Да?! Нет у меня мнения. Дело в том, что переход, кротовая нора или склейка зон обычно бывает вида – точка-точка. Но случается, когда тип «болтающийся рукав», извивается и куда причалит – неизвестно. Здесь связи и многозвенные, и динамические, а наложенные на непрерывно изменяющуюся среду… – котище развел лапами.

– Подведем итог. Имеем точку входа и направление. Как определить расстояние, пока не знаем, впрочем, и что это понятие обозначает. Все проверить можно только опытом.

– Кстати, реакция маятника активнее, кажется мне, что, в конце концов, методом последовательного приближения мы попадем в нужный пункт.

– А вы уверены, что это лифт? – неожиданно засомневался Пуфф.

– Сейчас и проверим, конструкция как у предыдущего. Марк, иди ближе. В конце концов, в этот раз по ягодицам получил я. Как говорили в начальной школе: понимание хорошо доходит через совсем другую часть тела методом вбивания.

Ян направил жезл в сторону стола, прикрыл глаза, мысленно потянулся к центру конструкции, зеленый светящийся объект в форме бублика сорвался с черного цилиндра. Справа от путешественников выстроилась ломаная линия из световых четырехугольных объектов, похожих на душевые кабины.

– Работает, но мимо! – вздохнул Пуфф.

– Целься левее.

– Я не знаю, как соотнести…

– Идея, под ноги, а после в сектор, а не стол!

– Пуфф, ты уверен?

– Да откуда ж…

– Ну, знаешь…

Ян отправил нечто похожее на зеленую шаровую молнию в песок. Объект бесследно исчез, но в другом измерении четко завибрировала одна долька в интерпретации перекрестка ста дорог. Одновременно проступил тонкий контур, соединявший дверь с центром конструкции. В мгновение ока синяя лапа с черным вытянутым цилиндром оказалась над головой. Очередной заряд немного больше теннисного мяча, описав замысловатую дугу, уже в полете сжался до шарика для настольного тенниса и ушел в столешницу. Путешественники успели заметить, что световые стены охватили только сорок пятый сектор. Марк почувствовал тепло в листиках украшения.

Сильно иссохший, практически мумифицированный временем, но даже в таком состоянии не утративший изначальной красоты женский кулачок что-то сжимал. Из вековой пыли поднялся короткий обрывок скрепленных золотистых листочков, потянулся вверх, но не смог вырваться, даже приподнять высохшую руку, закованную в тяжелый железный браслет, когда-то плотно облегавший запястье. Время источило цепи кандалов, серебряные вставки выпали, но теперь, здесь, это уже не имело значения. Листики, связанные маленькими кольцами, упали в пыль, и снова воцарилась тишина.

________

Котище потянулся к световой стене.

– Убери лапу.

Пуфф спрятал лапу за спину.

Яркость стен стала меньше. Сквозь световую завесу просматривался удивительный кратер, в центр которого плавно опускался, поворачиваясь вокруг оси, доменный лифт. Всю поверхность занимали кубики разного размера. Как только лифт коснулся плоской поверхности одного из каменных блоков, световая кабина пропала.

– Это не я.

Марк посмотрел на Яна.

– И не я, – подтвердил тот.

– Смотрите! – Марк указал рукой.

Пуфф попятился, поворачиваясь. Вверх вылетел какой-то предмет. Ян поймал квадратный темный брусок и укоризненно посмотрел на котищу.

– Опять ты на что-то наступил!

– Я не специально, – развел лапами Пуфф.

На камне угадывался рисунок открытого висячего замка с ключом. Пуфф тут же наступил еще раз – ничего не произошло.

Рисунок выдачи активатора

– Как говорят критики, герой должен развиваться, приобретать навыки, а ты ведешь себя как последний… – начал Ян.

– Идиот. Мы академиев не кончали. Вам не угодишь. То слишком умный, то этот, дездемон.

– Кто?! – оторопел Марк.

– Де… Децибел, не дебил, вот. Вы уж определитесь, а?

– Характер у тебя, конечно, не сахар.

– Яблочко от яблони…

– Ладно, «яблочко», – Ян осмотрел брусок, так ловко извлеченный Пуффом, прикрыл глаза, – механизм узла похож, это, скорее всего, активатор. Видимо, мы достигли цивилизованной области.

– Для будки? – поинтересовался котище.

– Скорее, пагоды…

Примерно на половине пути к краю кратера, среди кубиков разных размеров стояла беседка в китайском стиле. Четыре витых столбика, крыша с загнутыми углами. Квадратное сооружение где-то пять на пять метров покоилось на полированном камне. Блестящие кубы вокруг, где-то от метра до пяти, выступали из земли где на треть, где на половину, причем верхняя грань у всех была расположена горизонтально.

– Там что-то висит, тонкое.

– Сейчас уточним, шеф, позволите сей предмет?

– Ну, уточни…

Котище взял брусок и метнул его в сторону беседки. Удивительно, но Пуфф не только не промахнулся по беседке, но и попал точно в объект на подвесе под крышей. Издав мелодичный звук, напомнивший удар в колокол, предмет повернулся. Им оказался плоский полуметровый медальон. Два кольца, одно в другом и диск в центре малого.

– Что-то мне это напоминает, – заметил Ян.

– Символ третьего мира.

Брусок, прилипший на несколько секунд к ребру символа, соскользнул вниз. Через мгновение между столбов беседки возникли световые стены, как у «душевых» кабин на предыдущем перекрестке. Еще через минуту свечение угасло.

– Так, экспериментатор, – нарушил тишину Марк, его голос не сулил ничего хорошего.

Пуфф с надеждой посмотрел на шефа и понял – видимо будут бить, причем оба. Котище отступил на шаг и немного присел, покорно прижав уши, что, собственно, и избавило его от шишки. Точно такой же брусок упал бедному котику прямо на голову.

– Ты цел? – спросил Ян.

– Вроде шишки нет, – констатировал котище, потрогав голову.

– Просто кошмар, точно все нормально? – демон явно перестал сердиться.

Рядом с Пуффом материализовалась фигура в сером монашеском плаще до пола. Капюшон скрывал голову, длинные рукава полностью прикрывали кисти рук. Полы одеяния волочились по земле. Под капюшоном было совершенно темно. Все трое явственно услышали сухой голос из темноты…

– Извините. Я думал свободно. Вы не едете?

Все трое отрицательно покачали головами, брусок соскользнул с головы Пуффа. «Монах» ловко подхватил ключ.

– Спасибо. Тогда следующий ход ваш.

Фигура поплыла над кубами в сторону пагоды, смахивая пыль полами плаща и оставляя след, пахнущий болотом. Ближе к сооружению немного задержалась, повернула влево. Наконец, найдя нужное место, гость замер. Световые стены лифта переноса вспыхнули, затем плавно угасли, оставив пустой куб.

– Что это было?! – нарушил тишину Марк.

– Кажется мне, издержка цивилизованной области, – мрачно констатировал Ян, – скоро доберемся до очереди за жетонами.

– Зачем? – не понял Пуфф, приподняв ушки.

– Так, по табличкам не ходим, камни в окна не кидаем. Слушаем и размышляем. Все встречи с монахами или кем бы то ни было, представляющимся таковыми, закончились плохо. Даже началось все с того, что некто в плаще толкнул меня во все это.

– Да. А уж орден… – согласился демон.

– Помню, помню. Долго один сидел, – поддакнул Пуфф.

– Итак. Имеем очередной узел, оборудованный механизм транспортировки, кнопку запуска. Осталось найти тот куб, который приблизит нас к области, где находится ожерелье.

Марк поперхнулся.

– Слушай, оставь ты эти вздохи. Мы идем с тобой до намеченной цели. Пока эта цель – остальная часть украшения. Ваша порода, конечно, привычная к передрягам, и не будем терять надежду, но…