— Не уверен, что происходит именно так, но последствия хуже, чем от мора. В пасть ненасытного чудовища, рожденного в умах, летят тысячи жизней, города, страны, — все под корень, это точно…

— Если б тысячи. Земля знала такой ужас! Эта крепость может показаться лишь жалкой репетицией…

— Больше не хочу на Землю, — топнул ногой Пуфф и добавил, — тошнит от них. А может, и это была только репетиция?!

Ян и Марк так посмотрели на юношу, что тот попятился.

— Я ничего, это не озарение, а плод логического построения! — выкрутился Пуфф.

— Надеюсь, но кажется мне, пора «брать ноги в руки и быстро уносить их»…

— Это как?! Я так не умею… — не понял юноша.

— Это образное выражение, — усмехнулся дядя, — точнее два несколько видоизмененных, обозначают примерно: «быстро отправляться куда-либо», к тому же при этом «спасаясь бегством»…

— Это точно, — рассмеялся Ян.

— Надо мне прочесть что-нибудь еще, кроме кулинарной книги, — вздохнул юноша.

— Уж и не знаю, чем рискнуть, но только для этого нам нужно попасть в ближайшую библиотеку… — рассмеялся Ян.

В центральный круглый зал, заполненный водой, выходило шесть цилиндров, погруженных до половины. Слабый рассеянный свет проникал сверху через кольцевую щель шириной не менее десяти метров, смешивался с фиолетовым свечением, делая вещи нереальными. От висевшего над залом монолита до воды было метров двадцать, ограненный громадный кристалл плавал в центре зала, несколько выступая над поверхностью жидкости. Благодаря идеально прозрачной воде и свечению, даже более сильному, чем у стен и потолка, двадцатигранник хорошо просматривался.

— Ну и как же выбраться отсюда? — спросил Ян, рассматривая исполинский аметист.

В ответ пространство между торцами двух цилиндров стало похоже на фиолетовую газоразрядную лампу, проходящую прямо сквозь кристалл. «Лампа» выгнулась дугой, сжалась к верхней части, образуя подобие арочного моста.

— А из Второй сферы? — хором выпалили все трое.

В начале дуги появилась яркая полоса, словно приглашая за собой. Фиолетовый аметист плавно превратился в почти прозрачный кристалл, со слабой синевой ближе к низу. Внутри кристалла появился яркий глобус. Некто поворачивал двадцатиметровый шар из цветного стекла, изображающий планету, правда, иногда с нарушением пропорций. Путешественники узнали северные горы, кратер, башню — все выполнено с удивительной точностью и изяществом. От башни в цветных недрах планеты к экватору тянулись голубые светящиеся корни, троица сама не заметила, как ступила на «мост» и оказалась над кристаллом. Промелькнул путь, опоясывающий северный материк, Тир-Нан-Ог с изображением символа фрагмента ключ-камня. Рядом — несколько желтых искр. Затем глобус повернулся северным материком, так что стала видна Абара, там символ ключ-камня отсутствовал, но зато в амфитеатре перед миниатюрной моделью «П»-образной арки пульсировала, будто желтый маячный огонь пирамида. От нее пунктирная линия тянулась к острову в районе экватора, укрытому облаками. Повинуясь невидимому режиссеру, тучи разошлись, открыв на клочке земли крепость с высоты птичьего полета. Два синих корня, один от Абары, другой из Цзюйлина глубоко под океаном пролегли к крепости и срослись в недрах планеты, выбросив множество мелких отростков в сторону широкой полосы фиолетовой низкой облачности или густого тумана, опоясывающего, казалось, весь глобус. Некродин увеличился, осталась только стена, двор превратился в экран. Внутри цитадели быстро замелькали символы, среди них — три равносторонних треугольника в ряд, причем средний лежал на стороне, боковые опирались на вершины. Глобус повернулся еще, но туман все не кончался, лишь изредка расступаясь над песчаными островами. Наконец за невидимой линией, преградивший путь облачности, снова открылся океан и второй материк. Больше всего он походил на искаженную букву «С», концы дуги которой соединяла цепочка островов. В середине бухты располагался большой остров, искрящийся, словно выложенный бриллиантами. По периметру бухты, над островами висели прозрачные облака из золотой пыли. На берегу бухты, касаясь границы золотой пыли, сохранился большой фрагмент кратера, который напоминал северный, включая башню посередине. Она имела лишь два корня — один растворялся под серым пятном, с четкой изломанной границей из кусков прямых, другой уходил в недра планеты, мимо причудливого города из непрерывно менявшихся шпилей и башен. Город разместился на языке сиреневого цвета, тянувшегося в сторону экватора и затопившего вторую большую бухту южного континента. Желтые искры были на материке, но все они находились глубоко в толще гор или под дном большого залива. Только одна почти у поверхности внутри треугольника над синим корнем и еще несколько над поверхностью планеты, внутри серой области.

Глобус продолжал поворачиваться вдоль радуги от сиреневого языка с башнями. Облака подступали довольно близко к призрачному пути, но нигде не смыкались. Появилось пятно на лазурном стекле океана, путешественники без труда узнали «чернильницу» Ириникта. В ее недрах отчетливо были видны две золотые искры.

Эр-лан листал любимую книгу, словно пытаясь найти ответ на единственный вопрос: как добыть третий камень, но мысли невольно возвращались к одному и тому же — шпионам. Судьба предателя мало интересовала дарителя просветления, длинные руки храма реки рано или поздно всегда находили ослушников, а вот гости из страны вечной юности…

Верховный идол ударил кулаком по столу, двери распахнулись, на пороге появился испуганный секретарь, Лиар поймал себя на мысли, что не знает имени того, кого он хочет видеть, но для Эр-лана это не имело значения — слуги должны предугадывать желания бога.

— Ко мне…

— Уже ждет… — заискивающе произнес монах и склонил голову.

— Зови, — приказал Эр-лан и подумал: «Мысли они читают что ли?»

Вошел «Ухо бога».

— Отыщи след троицы…

— Уже, о лучезарный! Только след троицы пропал в Тир-Нан-Ог.

— Упустили?

Гость покосился на секретаря.

— Свободен. Двери закрылись.

— Дело в том… След кончается, словно обрезан. Существа пропали, видимо это были лишь бесплотные призраки.

— Так… Эта нить оборвалась. Что же делать с непокорными выродками? Они ведь сильны, так просто камень не отдадут…

Руки Эр-лана теребили книгу в кожаном переплете. Она раскрылась на незнакомой странице… Цветная иллюстрация изображала всадников в белых одеяниях с крестами на груди, людей в балахонах, скорее всего, служителей какой-то религии, и костры под крестами с телами до самого горизонта. Лиару показалось, будто он видит сотни тысяч костров, он вспомнил ключевое понятие — суд святой инквизиции! «Но как их разжечь?» — подумал он. Ответ лежал на поверхности…

— Экипаж вечернего экспресса из Альбхалибда?

— Да, проводники и машинист.

— Отлично.

О чем еще говорили эти двое, скрытые завесой, не знает никто, только Эр-лан остался доволен разговором, а «Ухо бога» вышел из кабинета, потирая руки.

Двадцать служителей храма собрались перед троном лучезарного дарителя просветления, трое едва держались на ногах, но не в традиции храма реки было обсуждать приказы.

Виночерпий дал каждому пригубить из золотой чаши священное красное вино, многократно усиливающее способности человека, поэтому древний рецепт тщательно оберегался от посторонних глаз. Лиар обвел взглядом собравшихся, вскинул вверх руку, три жертвы «столбов правды» уже обрели новые силы. Эр-лан поманил их и собственноручно набросил на склоненные шеи цепочки с крестообразными знаками.