– Для кого это?

– Для тебя, для тебя…

Гедеон попробовал вырваться, но ноги налились свинцом.

– Ты сам выбрал, сам выбрал, – шептали голоса.

Его подвели к плахе. Появился человек без лица, точнее не совсем – рот есть, а вместо глаз и носа – плоское, гладкое место.

– Палач, – прошептал несчастный.

Но человек оттолкнул мага и лег на плаху со словами «не твоя очередь»… Он скатился вниз и упал в воду, топор и плаха покатились следом.

Теперь он увидел пирамиду изнутри, словно ее перевернули. На дне стоит арка, под ней сидит на стуле небезызвестный фольклорный персонаж, выкрикивая голосом болотного проводника.

– Кому года, кому богатство. За душу твою или его?

Пятеро господ, один протянул бесу мешок, тот взвешивает его огромным безменом. Гедеон с ужасом понял – что внутри… Страшный груз исчез в появившемся в полу отверстии. Бес вручил пятерым господам в серых плащах по зеленому билетику. Один из продавцов показал на мага, его лица по-прежнему не видно. Стрелка безмена отклонилась почти до половины шкалы. Бес развел руками.

– Не хватает… Но приму, приму.

Маг почувствовал – нужно бежать. Но ноги все еще не слушались и он остался. Пришли двое, они повесили на крюк рюкзак, брезентовый, очень потертый. Стрелка весов отклонилась далеко за красную метку. Гедеон ощутил бурную радость господ, одновременно пропали топор и плаха за его спиной. Из рюкзака высунулась когтистая лапа, стрелка весов закрутилась словно пропеллер, указательный палец погрозил магу, но продавцы не видели этого. Появившийся бес схватился за голову, но лапа исчезла внутри рюкзака, стрелка весов возвратилась на прежнее место. Исчез бес вместе с господами, по пирамиде побежали трещины, она начала разваливаться…

Рано утром следующего дня весь лагерь был уже на ногах, кроме мага. Совет решил не будить Гедеона. Предлог решили обнародовали вполне благовидный – усталость.

Вокруг бассейна собрались все прибывшие вчерашней ночью верующие. Изможденные люди с осунувшимися лицами, впалыми глазами с надеждой взирали на крыльцо сборного дома. Наконец перед ними появился Антуан. Толпа сердито загудела…

– Мессия, где мессия?!

Оратор поднял руку. Недовольство немного спало.

– Братья, – начал он, – как ни горько, но придется нам первую радость – святой источник, открыть без проводника нашего.

Толпа недовольно загудела. Снова выделялся крупный мужчина, бросивший вчера в мага камень.

– Братья, он трудился всю ночь, для нашего счастья. Дадим ему отдохнуть от трудов праведных перед великим деянием – спасением нашим.

– Но бассейн пуст? – крикнули из толпы.

– Кто сомневается?

Из толпы вышел очень худой юноша.

– Иди и наполни его, да окрепнет вера твоя, – позвал Антуан.

– Как? – не понял юноша.

– Подними крест в центре бассейна!

Юноша перелез через стенку, наклонился над металлическим крестом, потом с усилием потянул его… Кран открылся, тугая струя ударила в крест снизу, окатив юношу с ног до головы. Он поспешил выбраться на сушу. Бассейн быстро наполнился, вода перелилась через край на кольцевую дорожку, потекла по новому руслу к старому источнику, потом мимо него к храму.

Верующие совершили торжественное омовение под струями воды, стекавшей через край бассейна, потом испили воды, что окончательно лишило их воли и собственного разума. Правда один воспротивился, даже пытался бежать, с криком «Они обманули нас!» Через час охрана водворила беглеца в клетку, в назидание остальным, а здоровая доза «святой воды» окончательно утихомирила отступника. Из сектантов теперь можно было вить веревки, даже доверять оружие. Они ждали одного, когда мессия поведет их в светлый мир через врата перерождения.

Совет осмотрел сначала Нижний храм. Выяснилось – он восстановлению не подлежит. Пока не подлежит. Разбит камень Корн. Без него система жертвенного кольца не функционировала. Изготовить и доставить новый магический камень могут только вызванные духи… Но в храме уцелели три сегмента защитного кольца, механизмы ими управляющие.

Верхнему храму повезло больше, там оказались повреждены лишь части кольца, уцелел камень Корн. Складывалось впечатление – удастся восстановить Верхний храм, разобрав механизмы нижнего сооружения!

Люди приступили к расчистке, потом демонтажу необходимых частей с арены Нижнего храма.

– Успеем ли? – волновался Сальери.

– Думаю, да… – успокоил его Антуан.

– Может быть, нужно было их все-таки нормально кормить?

– Тогда они смогли бы адекватно оценить ситуацию и покинуть лоно ордена!

– Такой бы «святой воды» привезти…

– В летописях говорится, будто она быстро теряет необычные свойства.

Прошли день и ночь. Верующие работали как заведенные.

Настало новое утро.

– А ты говорил, они плохо работают. Может быть не очень быстро – зато без перерывов.

– Да, все идет – лучше некуда. Осталось перевезти последний сегмент и вечером можно будет опробовать жертвенник, – согласился смотритель.

– Еще же не тот день?!

– Просто результат будет слабее, но мы сможем убедиться в правильности наших действий. Мага будить? Мне кажется, ему лучше ничего не знать до последнего момента…

– Он и не узнает, – мрачно улыбнулся Сальери, – я угостил его снотворным, так что придет в себя наш друг только завтра вечером.

– Не умрет?

– Я проверял – крепко спит.

– Вставайте. Солнце уже всходит! – послышался стук в двери и громкий голос Марка.

Двери комнат одновременно распахнулись, в холле появились сразу две недовольные личности.

– Солнце уже всходит, – миролюбиво заметил демон.

– И правда, – вздохнул Пуфф, приподнимая одну бровь, – первую ночь чертей не ловлю, так ты явился.

Ян мрачно посмотрел в окно, потом на Марка.

– Сам виноват, – констатировал он, – предложил начать на рассвете.

– Откуда ты такой жаворонок взялся, – продолжал ворчать котяра, потягиваясь.

– Ты же спать не любишь?

Пуфф зевнул.

– Ничего, уже привыкаю.

– Я кофе сварил, остынет…

По лестнице поплыл чудесный аромат. Пуфф втянул воздух.

– Ветчину тоже приготовил? – строго поинтересовался он.

– Обижаешь!

– Тогда, прощаем, – вздохнул Ян, – пойдемте.

В гостиной действительно оказался накрыт стол. Турка с кофе словно только что с огня, даже пена не успела опасть. Розовые ломтики ветчины. Нежный сыр. Миска сметаны…

– По земному фольклору, коты любят сметану…

– Процент жирности? – сменил гнев на милость Пуфф.

– Любят или тут?

– У той, которая на столе.

– Не менее тридцати. Прошу к столу.

Пуфф наложил себе в появившуюся перед ним посуду около литра сметаны, вооружился большой ложкой… Миска осталась полна.

– Отлично, – констатировал котище, – фольклор, как всегда прав.

Больше во время завтрака он не сказал ни слова, лишь уши двигались в такт челюстям. Наконец с едой было покончено.

– Когда я путешествовал с Локи, то мне кажется, ел меньше и реже, – вздохнул Ян, его настроение так же улучшилось после кофе.

– Теперь мы пойдем в библиотеку?

– Поедем.

Храм оказался не заперт. Святой отец отсутствовал.

– Тем лучше, тем лучше, – отметил Марк, – свидетели ни к чему.

Ян окинул взглядом стеллажи. Где-то здесь лежал ключ к их дальнейшим действиям. Маловероятно, чтобы автор с такой уверенностью указывал на книгу, просто стоявшую на полке. События, след которых они пытались найти, относились к довольно давнему времени, следовательно, скорее всего это должен быть свиток, папирус, кусок выделанной кожи…

– Мне кажется нужно искать весьма древний манускрипт.

– Только временной период мне не определить, слишком много прошло от начала моих странствий…

– Попробуем поискать самые древние записи…