________

Аккуратно обходя рисунки на полу, мусор и экспонаты, троица достигла конца длинного зала. С выходом из него оказалось немного хуже. Но, разумно решив не использовать ничего, что может активизировать устройства, путешественники нашли среди мусора чье-то копье и, используя его как рычаг, совместными усилиями раздвинули створки двери.

Большое белое озеро, освещенное странным рассеянным светом, терялось в дымке. Клочья тумана висели над водой. От дверей к берегу вела мощеная дорога. Крупные плиты, под стать воде, имели белый цвет и зеркальную поверхность. Дорога заканчивалась мостом к острову. Хрустальную скалу опоясывала спиральная лестница. От плоской вершины вверх поднимался столб искрящихся блесток, исчезавший в огромном стеклянном квадрате, видимо, основания пирамиды. Закатный свет проникал через это «окно» и причудливо преломлялся в гранях острова, создавая на белой воде волшебную по красоте картину.

– Красиво, – отметил Пуфф.

– Даже в аварийном режиме, – согласился Марк.

– Ну, может, так и лучше. Лифт, похоже, жив. Нам к нему, – произнес Ян.

– Уверен?

– Наверное, кажется так.

– Босс, не пришлось бы бить хрусталь в буфете…

– Это как повезет.

Мост никаких сюрпризов не преподнес, а вот лестница…

Метровые бруски кварца, поскрипывая и вздрагивая, поползли вверх. Стеклянная спиральная лестница вокруг холма сначала очень медленно, потом немного быстрее пешехода пришла в движение.

– Ого, ступени двинулись! Почти экскаватор.

– Пуфф, это эскалатор.

– И что?

– Один копает, другой поднимает граждан.

– А, может, этот копает снизу? – котище продемонстрировал язык.

– Оно системы тестирует. Добралось уже до острова, – выдохнул Ян.

– Поехали, если для граждан!

– А скинет?!

– Пока полный круг не пройдет, не скинет. Мы ее сейчас не интересуем. Нужно все проверить, оживить по частям, а уж после восстановления всего питания запускать и осмотреться.

На плоской вершине оказался только стеклянный круглый постамент с сферическим колпаком, как в музее, и искрящийся столб звездной пыли диаметром метра три, уходящий вверх. Пуфф незамедлительно сунул лапу внутрь столба, к шерсти прилипли блестки. Котище стряхнул искры на пол.

– Звездная мишура, ерунда. Босс, это вы назвали лифтом? А здесь, что, кнопка? – и он направился к колпаку.

– Не трогай!

– Понял. Ювелирка, тревога, охрана, драка… Ерунда, опять одень, правь миром – чушь. Куда ни вломишься – одно и то же. А пейзажик ничего. Босс, не хватает здесь только одного…

– А ты нахал, – не удержался Марк.

Туман раздвинулся, у другого берега озера, на поверхности воды завис призрак Замка тысячи миров, он – единственное, что отражалось в молочной глади озера. От Замка к вершине острова потянулся радужный мост.

– Оптический обман. Галлюцинация от хронического недоедания, – констатировал Пуфф, подумал мгновение и добавил, – или ловушка… Или, шеф, я вас совершенно не знаю?!

– Так не может быть! – воскликнул страж, – он же там!

Словно в ответ над озером раздался короткий смешок, и нечто вылетело из недр призрака и аккуратно заткнуло пасть котища. В холодном воздухе запахло сырым тестом. Пуфф вынул предмет, оказавшийся круглым румяным пирогом, по периметру которого высовывались крабовые клешни… Котище откусил треть, прожевал… Выплюнул скорлупу от клешней прямо в музейный экспонат.

– Бесспорно, – он. Этот вкус я запомнил на всю оставшуюся жизнь… Теплый еще и пропекся, спасибо дому, поправил. Босс, видимо, третье, я вас совсем не знаю.

– И я снова не знаю, – согласился демон.

Перед путешественниками медленно материализовались три мрачных фигуры стражей, но это уже никого не интересовало! Котище мгновенно подпоясал себя, Марка и Яна, щелкая карабинами так резво, будто тренировался всю жизнь в службе МЧС. Затем Пуфф издал радостный вопль, похожий на вой пожарной машины, и, прижав к животу недоеденный пирог, ринулся к мосту. За ним побежали остальные, понимая, что если не угонятся, то придется лететь вслед за пирогом. «Похоже, и я себя знаю плохо», – успел подумать Ян, прежде чем троица сбила задержавшихся хранителей. От такой наглости и пренебрежения стража на миг опешила, этого вполне хватило для встречи замкового моста и странной компании. Пришельцев подняло в воздух, и они исчезли в недрах призрака Замка, сопроводив это бесшумным салютом. Здание пропало. Браслет из широких золотистых пластин, с искусно вырезанной на них картой и тремя рубиновыми камнями необычной огранки, остался невостребованным…

__________

Любые импульсные возмущения, так или иначе, успокаиваются, энергия рассеивается и поглощается. Небо над черными плитами стало прежним. Иллюстратор пены колдовских доменов успокоился. Яма открыл глаза.

– Они дошли?

– Да, мой повелитель. Без проблем.

– Мы, наконец, получили желаемое – властелина, объединившего все четыре сферы или браслет, что, впрочем, одно и то же…

– Нет.

– Он не смог взять браслет и разочаровал нас?

– Нет.

– Его убила охрана?

– Нет, нет и нет. Все пошло совсем не так. Осмотрев тот склеп, троица прошла к лифту, затем неожиданно бросилась на стражей.

– Напала?

– Втоптала, – усмехнулся Дандо, – просто сбили с ног и исчезли, даже не воспользовавшись ни дверью, ни браслетом…

– Следы?

– Если не считать пожеванных крабовых клешней, то никаких.

– Что ж, подождем, придет же кто-нибудь еще…

Горные исполины были еще относительно молоды. Они с интересом взирали вниз на долину…

У подножия хребта, лежал удивительный мир. Волшебница ночь осыпала лунным серебром ледяные шапки, вечные снега. Пустоши, леса долины, облака у горизонта, море – все подчинилось ее дивным чарам. Только Замок на скале, поднимавшейся из белой пены прибоя, жил по своим законам. Он не был частым гостем на заповедном берегу. Горы могли вспомнить не так уж много случаев, когда Замок почтил их своим присутствием. В этот раз гость задержался надолго. Парящий силуэт не то из стекла, не то из странного камня напоминал готический собор и фантастический звездолет одновременно. Лунное великолепие, которое и раньше отражалось в полированных гранях гостя, на этот раз обогатилось светом, шедшим из недр древнего сооружения – у него появился хозяин.

Поленья в камине весело потрескивали, теплый воздух растекался по библиотеке, обещая покой.

– Теперь вам уже известно, почему я оказался в Замке, – вздохнул Марк.

– Хорошо, с причиной твоего появления здесь – все ясно, – подвел итог Ян, помолчал с минуту, продолжил, – какому боевому искусству хозяин Замка тебя научил за службу, я уже видел… Теперь расскажи нам, как далеко продвинулись твои поиски сестры?

– Да собственно и не продвинулись…

– Совсем?

– Похититель не…

– Мы его живо победим! – неожиданно встрял Пуфф, продемонстрировав бицепс.

До этого момента котище тихо сидел в своем кресле, молча, слушая рассказчика.

– Для победы над врагом его сначала нужно найти, – охладил Пуффа демон, – слушайте…

Жизнь Марка в Замке потекла своим ходом. Ничего необычного не происходило, но в тот день Шеф выглядел особенно веселым, в руке он держал папку с надписью «Изида». Он сообщил, будто напал на след.

– Теперь я могу узнать, где сестра? Наконец найду ее? – обрадовался Марк.