— Ты кто?

— Есть хочу… — плаксиво заныл гость тонким голосом.

— Ну, хорошо, а конкретнее…

— Добавки, второе блюдо.

— Капусту?!

— Ага.

— Не факт, что получится…

Перед гостем материализовалось пластиковое корыто с рубленой капустой. Кочерыжки лежали аккуратной горкой рядом. Бык в мгновение ока умял все вместе с корытом и снова заныл.

— Веник хочу…уу…

— Первое — миски не едят. Второе, если шеф разрешит — я тебя научу, и ешь, сколько хочешь… Только зачем тебе органика?

— Душа требует, уродился я такой несчастный. Будто бы и не нужно для жизнедеятельности, а хочется — сил нет!

— И усваивается?

— Ага, — ответил телец, посматривая на столб.

— Шеф, попробуем? — в глазах Марка блеснули озорные огоньки.

— Давай. Я догадываюсь, кто это, только материализация такого образа в демона, не может быть… Это какой-то обман зрения…

— Обманы зрения не едят овощи, а я корова. Организм требует, — пояснил бык.

— Тогда смотри сюда…

Марк пальцем нарисовал в воздухе прямоугольник между собой и «учеником». Возникло прозрачное стекло в серебристой раме. Демон принялся быстро писать прямо пальцем огненные знаки. Глаза быка сошлись к переносице, нос сморщился, мышцы напряглись.

— Ну?

Чудовище, наконец, кивнуло. Строки сместились вверх, бык кивнул еще раз. Рука Марка двигалась все быстрее, строки летели вверх, глаза «ученика» окончательно утратили осмысленное выражение…

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Ян юношу.

— Неа…

— И я.

— Попробуй!

— Боюсь…

— Пробуй!

Сверху раздался свист, на рогах тельца треснула почти пополам и повисла тридцатикилограммовая брюква. Марк снял ее, отломил небольшой кусок и попробовал.

— Ну?

Он показал быку большой палец. Брюква была тут же съедена создателем.

— Над размером и местом нужно еще работать, а в целом для первого раза — отлично. Бедный, нигде не учился…

— А если? — бык уставился демону в глаза.

— Ну, ты и шутник! — расхохотался Марк, — позвольте представить — воплощение золотого тельца.

Бык вежливо поклонился. На столбе жалобно замычали.

— А это еще кто?

— Паразиты. В кустах сидели, — пояснил Пуфф.

Одному удалось выплюнуть кляп прямо в принца, тот непроизвольно вскинул руку, и томат сгорел зеленым пламенем, едва коснувшись короткого жезла, впрочем, тут же пропавшего. Юноша зашипел, словно рассерженный кот, и направился к обидчикам.

— Тут уксус ещ…ще есс…сть!

— Не нужно… — остановил его Ян.

— Зачем они пожаловали, я знаю. А вы, господа, как здесь оказались? Не за золотом же? — телец наклонил голову.

— За золотом, — простонали на столбе.

— Не вас спрашивают!

— Нужно нечто этакое для одного барана, правящего в Ноуменоне, так сказать «от нашего стола — вашему»…

— Козлу, — поправил золотой телец.

— Может и козлу… Еще не видели.

— А вы вообще-то откуда явились?

— Они — из Сильвершедоу, а мы, — лицо принца приняло озабоченное выражение, — как бы короче сказать…

— А никак, — неожиданно прервал телец, — горящий овощ — красноречивее рассказов. Я над вами не властен.

— А над нами? — спросил Сигизмунд, — я так люблю все переливающееся.

— Держи.

Бык стукнул копытом, ударил фонтан золотых монет и пролился на Сигизмунда. Облако завертелось, рассеивая желтые кружочки по поляне…

— Это все?

— Это деньги. На них можно купить многие блага!

— А почему так сложно?

— Слушайте, туристы, вы понимаете, где находитесь?

— На Золотом острове.

— Нет, определенно тупик. Но я должник, только как объяснить «вкус корицы», если они его не чувствуют… Накроем этих!

У столба появились ветви с кленовыми золотыми листьями, потянулись к небу, укрыв жертвы, и крики смолкли.

— Просто звукоизоляция, с восходом осыплется. Идемте, ночь коротка.

Липкая тьма расступилась, по склону холма пролегла золотистая лента дороги. Бык, продолжая рассказывать, направился по ней к сияющей на вершине под звездным небом крепости. Ян обернулся, дорога начиналась у купола из черного тумана, сквозь арку был виден костер.

— Дело в том, что вы устроились на пикник на месте ритуального жертвоприношения! Здесь вызывают демонов, способных принести несметные богатства, но и легко погубить. Ваши действия выглядели столь необычно, а первый подарок столь вкусен…

Пуфф поперхнулся, хотел прокомментировать, но не успел, поскольку они неестественно быстро оказались перед вратами крепости.

— Мир грез… Другие темпы, другие расстояния, — усмехнулся телец.

Ян снял перчатку и постучал когтем по красноватой створке, уходящей в небо, она отозвалась хрустальным звоном.

— Стекло?

— Рубин, — обиделся бык, косясь на когти гостя.

Хозяин Замка надел перчатку и вздохнул.

— В таком количестве это просто строительный материал, но красиво, это признаю.

— Вообще-то такие сюда не ходят… Но ко мне хорошо, и я помогу, прошу.

Странная процессия, три маленьких человеческих фигурки и три облачка, ведомые золотым тельцом, двигалась по бесконечной анфиладе залов один великолепнее другого. Всюду камни, золото, платина, статуи всевозможных существ… Рослые воины в желтых доспехах склоняли головы перед быком, а он все вел и вел свой караван в недра золотого безумия. Юноша и Марк, а вслед за ними принц начали откровенно зевать. Телец обернулся.

— Неужели не привлекает?!

— Красиво, но эти мечты слишком приземленные.

Дверь распахнулась, и они оказались в зале, стены которого терялись в темноте. Впереди стояло пустое прямоугольное возвышение, по углам по светильнику в виде чаши. В них что-то бездымно горело, ярко освещая ложе, пространство рядом. Бык прыгнул и приземлился на постамент.

— Здесь меня настиг ваш великолепный овощ. Значит, нужен сувенир для этого… О, знаю!

Из глубины зала выехало с десяток прозрачных колонн, внутри росли гирлянды красных кристаллов. Телец прошелся между инкубаторами, разговаривая сам с собой: «Сыроват, перезрел, пойдет». Удар задних ног был столь силен, что вздрогнул сам фундамент крепости. Колонна разлетелась, а кристаллы ссыпались в кучу. Мимо пробежал воин без головы. Через мгновение выкатилась голова, нашептывая: «Умираю и свободен!» Бык послал ее копытом, словно заправский футболист, голова приросла на прежнее место.

— Вон!

— О горе мне, — крикнул воин и исчез в темноте.

— Что это с ним? — заинтересовался Марк.

— Производственная травма, куском задело.

— Нет, не это…

— Сначала я не знал, куда девать всех кладоискателей… А потом — хорошие сторожа получились, практически бессмертны. Правда иногда у них крыша едет, но мы поправляем! Симбиоз человека с машиной, торжество науки… Берите скорее, время вышло. Голыми руками нельзя, прожгут.

Последнее, что заметил Ян, проваливаясь в сон — узелок из черной ткани. Хозяин Замка сделал над собой усилие и разомкнул веки. От увиденного остатки сна мгновенно улетучились. Под утренним солнцем догорали куски угля. Столб, пленники, штабель угля и прочее исчезло. Осталась кастрюля, несколько поленьев, шампуры и дремлющие на траве попутчики. Сон видимо сморил даже жителей Сильвершедоу, поскольку глаз у синих образований не было видно. Ян плеснул себе в лицо воды.

— Отряд, подъем!

— Так, все проспали, — оглядываясь вокруг, меланхолично заметил Пуфф.

На солнце блеснула золотая монета, а рядом обнаружился след копыта…

— Сон к чему?

— К дождю.

Ян извлек из сумки черный узелок с завязками, похожими на заячьи уши. Крупные, красные как рубины камни оказались на месте…

— Досмотрим сон, нас завтрак ждет, потом Ноуменон, — мурлыкал юноша, оживляя костер, грифоны отправились осматривать окрестности.

— Материальные предметы из сна не приносят… — возразил Марк.

— Ну, пусть не сон. Но не было нас долго, мясо на шампурах совсем засохло.