— Сейчас кого-то будут бить, — мрачно констатировал дядя.

— Я… Я все соберу.

— А после…

Ян извлек из золы кусок камня, блеснувшего специфическим сколом в звездном свете.

— Кроме золота есть уголек, горит лучше дров!

— Это мигом…

За холмом грохнуло, раздался угрожающий свист, в землю врезалась блестящая черная глыба антрацита, рассыпавшаяся на куски.

— Я еще забыл стулья!

— Хватит, — взмолился Марк, и вокруг кострища появилась скамья из пяти сегментов.

Деревянные полированные половинки больших стволов были плотно пригнаны друг к другу, покоились на аккуратных подставках, а главное достоинство — появились совершенно безвредно и бесшумно.

— Да, сэр оруженосец, вечно ты торопишься… А костра все нет, — вздохнул Ян.

— Я очень есть хочу… Сейчас подпалим!

— Умираешь от голода?

— А какая связь? Палить?

— Ну, уж нет, волшебник.

Ян сложил сосновые поленья аккуратным домиком, сфокусировал свое внимание в самой середине, представив, как раскаляется небольшое пятнышко на древесине. К небу потянулась струйка дыма, а еще через некоторое время поленья весело затрещали. Хозяин Замка аккуратно выложил вокруг бруски угля.

— Теперь только добавляй, и всю ночь будет тепло, светло. Марк, дело за тобой.

— Заметят нас…

— Кто?! Среди этого ядовитого тумана на Сияющем острове… Посмотри, звезды и те размыты, в небе дымка. Вообще мне тоже есть хочется…

Перед демоном появилась большая эмалированная кастрюля маринованного мяса. Поперек лежали шампуры. Юноша вздохнул, втягивая воздух, и шумно проглотил слюну. Принц оторвался от созерцания огня.

— Можно спросить? — подало голос облако, назвавшееся Сигизмундом.

— Конечно, — разрешил Ян, нанизывая мясо, при этом его перчатки из белой кожи странным образом оставались девственно чистыми.

— Людям нравится смотреть на огонь, водную поверхность — почему?

— Успокаивает, отдыхаешь, созерцая эти явления, они словно часть нас. Впрочем, кто я — вопрос открытый.

— Значит, вы дети скорее хаоса, где-то родственны нам, — полуутвердительно, полувопросительно произнес Сигизмунд.

— Тогда зачем готовить мясо? Проголодался — создал завтрак, съел и все… — присоединилась Маша.

— Нет. Жизнь — это процесс, — возразил Марк.

— Но в конкретном примере — он неполный.

— Ну, некоторые части не интересные или противные мы исключили, — пожал плечами дядя.

— Например, поимку кого-нибудь в тех кустах, — заметил юноша, медленно поворачиваясь к лесу.

В темноте щелкнула сломанная ветка, все стихло. Пуфф продолжал прислушиваться, через минуту громко добавил.

— Да. Поимку, сдирание шкуры, поливание уксусом и обжаривание до румяной корочки, — произнес он.

— По-моему, ты со шкурой съешь, — меланхолично заметил Ян, — так, мясо нанизано, но дрова-то у нас сосновые… Береза лучше, еще два плоских камня нужно.

— Сделаем! Я там пару сухих стволов видел!

— Остынь. Прежде чем сделать — сосчитай до трех.

— Слушаюсь, шеф.

Юноша закрыл глаза и сосредоточился. Из темноты послышался шум, глухие удары, крики… На освещенное пространство выбежали двое. Вокруг них хаотично крутились обломки березового ствола и два вытянутых камня почти правильной прямоугольной формы. Незваные гости отмахивались от назойливых поленьев короткими клинками. Защитное одеяние было все перепачкано землей. Судя по звуку ударов, камни иногда достигали цели.

— Раз, два… — считал Пуфф.

— Это откуда?

Юноша открыл глаза. Мусор тут же оказался на земле.

— Шеф, как хотите, но медленно я не могу. Они метаться начинают!

— Кто?

— Дрова…

— А это? — указал Марк на тяжело дышавших незваных гостей.

— В кус…стах с…сидели. Ш…шпионили… — зло зашипел Пуфф.

Шпионы издали боевой клич и оказались висящими за вороты кольчуг на толстом столбе, едва доставая землю ногами. «Гвоздиками» послужили клинки.

— Спроси, любезный, кто они, — обратился к юноше Ян, — и дрова собери.

Жертвы попробовали выскользнуть из кольчуг, прозвучала пулеметная очередь, и свободное одеяние несчастных оказалась прибито к колоде.

— Испортил мясо, проказник! — подмигнул Ян Марку.

Пуфф посмотрел на шампуры, облегченно вздохнул. На столбе заскулили.

— Тихо, а не то хуже будет…

У юноши оказалась бутыль, над поляной поплыл запах уксусной кислоты. Он подошел, узкая рука скользнула под куртку одной из жертв и извлекла талисман, затем мешочек с белыми кристаллами. Юноша лизнул содержимое и обернулся к костру.

— От талисмана толку нет. А соль нам нужна?

— Нет. Здесь достаточно…

— Боже, нечистая сила ест соль, — взвизгнула жертва.

— На обратной стороне эмблема храма, — продолжил Пуфф, — отвечай, паразит, зачем за принцем следили?

— Можно мы посмотрим, что у них внутри? — закружились вокруг столба три облака с глазами без зрачков.

Тела пленников обвисли.

— Отключились, — констатировал юноша.

— Брось, так все ясно. Иди лучше за мясом следи.

Пуфф послушно отпустил бутыль и вернулся к костру, запах разлившейся кислоты через некоторое время привел в чувство обе жертвы, но на это никто не обратил внимания. От костра поплыл аппетитный запах поджаренного мяса. Дрова весело трещали. Путешественники тихо переговаривались, не обращая внимания на сгустившуюся темноту, которая будто не решалась вступить за круг, и от этого скапливалась на границе, становясь еще чернее.

— А салат? — поинтересовался Пуфф.

Марк посмотрел на Яна.

— Хотя бы огурцов, а?

Дядя принялся нашептывать заклинание, но что-то вышло не совсем так… В его руках оказался большой огурец, но перезрелый, с жесткой желтой кожурой. Марк протянул его Пуффу.

— Это огурец?! — обиделся юноша и запустил изделие в сторону холма. Все невольно прислушались, но овощ растворился во мраке.

— Не вышло…

— А меня учил!

Следующим оказался частично лишенный листьев кочан капусты, за ним куст салата размером с веник. Пуфф оторвал лист, попробовал.

— Немного горчит, а мясо, между прочим — готово, — сказал он, отправляя очередное дитя магических возмущений вслед огурцу и кочану.

В темноте кто-то громко, с явственно слышным удовольствием зачавкал. Марк тем временем рассердился и создал огромный тазик с аккуратно уложенными помидорами, луком и прочей зеленью. Юноша придирчиво осмотрел…

— Ну, не первый сорт, недозрелых много…

— Зато огурцы зрелые получились, — огрызнулся демон, — ну не получается больше. Вокруг что-то происходит… Словно пространство изменяется!

— А я разве против пространства? Никогда. Отберем, — Пуфф запустил свои шаловливые ручки в тазик, выбрасывая в темноту некондиционные, по его понятиям, овощи.

Совсем близко шумно вздохнули, принялись громко жевать. Ян, наконец, обратил на это внимание, но почему-то решил, будто ест Пуфф.

— Уже кушаешь зелень? Рот закрывай, когда жуешь. Держи шампур.

Наступила тишина.

— Еще маковой росинки во рту не держал!

— А вы, Сигизмунд?

— Интересно, для чего и как?

Над углями разместили шампуры с новой порцией мяса. Ян повернулся, пытаясь разглядеть источник шума, но даже второе зрение оказалось бессильно за кругом, и он не нашел ничего лучше, чем спросить…

— Ну, что ты там возишься?

— Есть хочется… — ответили из темноты на наречии волшебной страны.

— Как я тебя понимаю! — заголосил юноша.

— Иди, поделимся.

— Я не могу найти вас. Круг…

— Пуфф введи его!

— Нет, — истошно завопили дурным голосом со столба.

— Очнулись? Молчать, — прикрикнул юноша, и два помидора лишили следопытов возможности говорить, прочно заткнув им рты.

— А если они правы… — начал Марк.

— Покормим, сопеть за спиной перестанет. В таких условиях не поешь, не поспишь.

Юноша подошел к черте, нащупал в темноте кого-то и втянул за ухо громадного золотого быка, переливавшегося подобно роботу из фильма «Терминатор». Ян озадаченно смотрел на чудище, ведь в окрестностях вначале никого не было…