Любимая книга правителя возбужденно заерзала (если такое выражение уместно, но именно оно точнее всего характеризует поведение фолианта), поднялась над столом, перевернулась несколько раз в воздухе и зашелестела страницами. На мгновение чистые страницы заполнились руническим письмом, но в комнате никого не было, наваждение пропало, все стихло.

Из дверного проема высунулась голова трактирщика.

— Я сообщил. Поезд остановится. Как завтрак?

— Не знаю, следует ли есть на завтрак это, — сказал Марк, помолчал и добавил, окинув взглядом остальных, — надеюсь, это общее мнение, такое мясо, маринованное в специях, обжаренное до восхитительной корочки, просто прелестно.

Все дружно закивали головами, не переставая жевать.

— Только так быстро…

— Но вы же не донесете, — усмехнулся трактирщик.

— Бесспорно, — согласился юноша.

— За мной десерт.

— Но все же, почему вы променяли королевские покои на такой образ жизни? — спросил Ян, — впрочем, можете не отвечать…

— Какие уж тут тайны. Неритовое королевство с севера окружают Стигийские болота, населенные разными, мягко говоря, животными. До строительства большого храма они занимали меньшую площадь. Но уровень воды в реке поднялся, и через некоторое время в болотах завелись очень свирепые злобные монстры. Советники из храма убедили меня разрушить черную башню на берегу Ахеронта в самом сердце болот… Вся моя дружина полегла у стен, но выполнила задачу, вот только ничего не изменилось кроме того, что, лишившись войска, я вынужден был бежать. Теперь в Неритовом королевстве мое имя проклято, а храм правит в открытую. Не будем о грустном…

— А башня?

— Осталась небольшая часть стены, круг, заполненный черной жидкостью, словно страшный неподвижный глаз.

Из зала послышался шум.

— Я помогу принести десерт, — шепнул Пуфф и пулей выскочил с веранды.

Через секунду донеслось: «Да, их высочество здесь, завтракает! Нельзя тревожить… Он еще не ел десерт!..» Тяжелый бас вяло и прямолинейно возражал: «Мы должны взглянуть, у нас приказ самого Эр-лана. Здесь скрывается предатель». Бывший правитель потянулся к оружию.

— Уходите, нам ничего не угрожает. А ваше место, может, освободится! — прошептал Ян.

— Вы уверены, что справитесь?

— Ну, если вы так настаиваете, — донесся голос Пуффа из зала, — прошу к принцу.

Двое бесшумно перемахнули через боковые перила. Марк и Ян отправили лишние тарелки за борт и принялись за остатки мяса. Дверь открылась, вошел юноша с блюдом, увидел только двоих, удовлетворенно улыбнулся.

— Ваше высочество, хочу представить вам верховного главнокомандующего армии великого Эр-лана, — громко произнес Пуфф.

Как ни странно, но столь грубая лесть спутала мысли офицера.

— Прошу простить за беспокойство, моя миссия… — он оглядел веранду, но никаких следов других посетителей не обнаружилось, — после завтрака я загляну к вам.

Юноша поставил поднос с тортом из воздушного мороженного со взбитыми сливками и тремя глубокими тарелками.

— Поезда пока нет, не вижу смысла отказывать себе в маленькой слабости… — заметил юноша, раскладывая десерт.

Марк переводил взгляд со своей порции на юношу и обратно…

— Нужно вести себя естественно. Больше только тазик. Кушай, повар просто маг! Я попробовал глаза отвести, если мысленно потянуться через подарок из Тир-Нан-Ог, то получается. Нужно только всем вместе. Промоем им мозги и все. Ты кушай. Можно я себе еще тарелку положу?

Марк обречено кивнул. Его, получившего утонченное воспитание, поведение юноши повергало в уныние больше, чем все трудности вместе взятые. Если трудности присутствовали перманентно, то безобразия имели тенденцию к размножению… Пуфф справился со второй тарелкой, и пока Марк раздумывал, как построить воспитательный процесс, юноша заглянул в глаза Яну.

— Мне достаточно, хочешь доесть? — спросил Ян. Юноша быстро кивнул.

— Марк, будешь? — спросил принц и, увидев, как демон покачал головой, добавил, — кушай с блюда, зачем перекладывать.

Бедный «дядя» едва не подавился, когда молодой человек двумя руками придвинул блюдо и буквально вгрызся в оставшиеся две трети торта, заглушая хрустом вафель шум снаружи, но кошмар быстро закончился — вместе с тортом. Пуфф вытер рукавом рот.

— Спасибо, — сказал он, — хорошие манеры — прежде всего!

— Сейчас ты получишь ложкой по лбу, — замахнулся Марк.

— За что? Я же разрешение спросил и спасибо сказал, — плаксиво заныл юноша.

В этот момент на веранду вошел офицер.

— Прошу прощения, но мы торопимся.

Марк опустил руку с ложкой.

— Вы никого не видели здесь?

Ян развел руками.

— К сожалению, сокровищница принца далеко, но для великого Эр-лана мы передаем этот сувенир…

Юноша протянул золотой конус.

— Счастливого путешествия, — козырнул офицер и удалился.

— Что за сувенир? — заинтересовался Марк.

— Пойдем, по дороге расскажу, офицер может и опомниться, — замялся Пуфф, а принц улыбнулся.

Но когда они вышли из заведения, стало не до рассказов…

Троица и присоединившийся к ним трактирщик молча взирали на явившуюся взору картину. Экспресс действительно прибыл, но, видимо, навсегда остался висеть у «Восточного предела». Все двери открыты, вокруг ни души, а перед головным вагоном, точно между опорами — огромная каменная глыба, подозрительно напоминавшая…

— Так это же тролль! — охнул трактирщик.

— Только почему он уселся на рельсах и еще при свете дня, — произнес Ян.

— А какая связь?

— Видите ли, их высочество имел в виду, что тролли боятся дневного света, гибнут от него, — пояснил Марк.

— Никогда не слышал, — пожал плечами хозяин заведения и добавил, — они света не боятся, впрочем, и не столь глупы, как думает большинство… Придется вам в город возвращаться. Да… Недосуг мне тут бродить, работать нужно.

Внутри поезда всюду остались следы борьбы. Часть мебели разломана, некоторые стекла выбиты, но ни одного тела, только в кабине машиниста сидел в кресле с высокой спинкой странно раскинув руки человек. Первым внутрь пробрался Пуфф.

— Труп, — констатировал он.

Из головы машиниста выглядывала арбалетная стрела, кровь еще не успела свернуться. Если не считать тела, двух кресел и мусора на полу — кабина управления оказалась пустой. Она напоминала металлический шкаф, внутри не было никаких органов управления, только расположенные полукругом гладкие наклонные панели из серебристого материала вместо пульта и маленькая ниша на средней плоскости. За прозрачными окнами, прямо по курсу, нос к носу расположилась каменная морда тролля. Он, видимо, сильно испугался в последний момент жизни, и этот ужас остался с ним, исказив черты каменного лица.

— Интересно, кого они искали?! — насторожился Марк.

— Да уж не нас, — отмахнулся Ян, — грабители, как и в прошлый раз… Юноша и «дядя» вытащили тело несчастного из поезда.

— Можно порулить? — спросил юноша.

— Интересно, чем… — не понял Марк.

Пуфф уселся в кресло и бросил сумку вперед, на наклонную панель.

— Тебе доверили ценный груз… — начал «дядя».

— Я тише воды…

Серебристая отделка на мгновение потускнела, став прозрачной, мелькнули приборы, индикаторы, кнопки.

— Как же я мог забыть! — воскликнул Ян. — Перстень разбойников!

Он достал из недр сумки кольцо и поместил в углубление… Металл словно растворился, явив взору помещение, похожее на кабину самолета. На большой мнемосхеме поезда, расположенной на боковой стене, светилось несколько желтых фрагментов.

— Ого, а это что? — спросил юноша, указав пальцем.

— Кажется мне… — начал Ян.

— Обнаружены незначительные повреждения, — произнес мягкий женский голос на языке волшебной страны, — восстановить?

— Ой, — вырвалось у Пуффа.

— Нечеткая команда, — несколько сварливо прокомментировал голос.